Поцелуй под омелой - Эбби Клементс

– Извини, я думала… – Рейчел почувствовала себя глупо. Как неправильно она все поняла!

– Эмбер? – улыбнулся Джей, и Рейчел кивнула. – Наша дива? Она без ума от Харви с тех пор, как он присоединился к группе: три долгих месяца безответной любви. Когда мы с вами уходили, она сказала мне, что сегодня ночью все решится. Кто знает, может быть. Хотя мне кажется, Харви ее боится. В любом случае, слава богу, она не в моем вкусе.

Рейчел сделала небольшой глоток рома. Сидя в квартире Джея после вечера в клубе, она чувствовала себя другим человеком, она чувствовала себя моложе. Ее обязанности незаметно отступили куда-то, освобождая место для человека, которым она могла бы быть.

– А кто в твоем вкусе? – спросила Рейчел, осмелев от честности Джея и от действия рома.

Она сложила локти на стол и положила голову на руки.

– Ну, – сказал он с легкой улыбкой, глядя на Рейчел. – Все просто. Веселая, зажигательная, симпатичная. Достаточно умная, чтобы держать меня в тонусе.

– И эта женщина, – начала Рейчел, наклонив голову и обдумывая сказанное, – где ты собираешься ее найти?

– Где? – повторил Джей, откидываясь на спинку стула и играя стаканом в руке. – Я ее уже нашел, Рейчел. И мне даже не пришлось далеко ходить, чтобы найти ее.

Его темные глаза остановились на ней, и между ними повисло молчание.

Рейчел отвела взгляд, подняла свою стопку и опрокинула в себя остатки рома. Но когда алкоголь достиг ее горла, она подавилась и задохнулась в приступе кашля. О боже, подумала она, вспомнив о спящих Эйдене и детях наверху. Не надо было ей вообще приходить сюда. Ее щеки горели. Джей встал, подошел к ней и положил руку ей на плечо.

– Дать воды?

Ее кашель постепенно стих.

– Да. Извини, – сказала она, наполняя легкие воздухом и обмахивая красное лицо. – Я совсем непривычна к рому.

Она нервно засмеялась. Лицо Джея было в нескольких сантиметрах от ее лица, и она чувствовала жар его тела. Он снова обеспокоенно посмотрел на нее, чтобы убедиться, что с ней действительно все в порядке.

Я слишком долго была вне игры, подумала Рейчел, когда Джей сел на место. Я такая наивная.

Джей первым нарушил молчание:

– Крепкая вещь, – улыбнулся он, взяв в руки бутылку с ромом. – В общем, – продолжил он, чтобы подвести черту предыдущего обсуждения, – найти ее было самым легким, как выяснилось. Сложно было построить отношения. Уже несколько недель я точно знаю, что у нас ничего не получится.

Несколько недель. Рейчел обдумала это. Недели – значит, он не имеет в виду ее. Она облегченно вздохнула, и на ее губах снова заиграла улыбка.

– А с чего ты это взял?

– С того, как она себя вела, когда мы были вместе: у нас была пара свиданий летом. Но ничего не вышло.

– Что случилось?

– Я не хотел быть для нее на втором месте.

– На втором? А что было на первом?

– Ее работа. Я это уважаю… То есть мне всегда нравилось, что она до безумия предана тому, что делает. Но я хочу настоящих отношений с ней – полный набор: проводить ночи вместе, в хорошем настроении, в плохом настроении. Я не хочу просто ходить на свидание, когда ей удобно, когда у нее выдастся свободный вечер или затишье на работе.

– Логично. Может быть, со временем…

– Может быть, – перебил ее Джей. – Но она довольно четко дала мне понять, что она чувствует. И я должен двигаться дальше. Мы бы, наверное, выводили друг друга из себя. У нее непростой характер, – улыбнулся он. – Но ее очень сложно забыть. Она заставляет меня смеяться, в ней есть драйв и… Не знаю, но она привязывает к себе. Дело в том, что мы друзья, по крайней мере были друзьями. Я очень скучаю по ней.

Рейчел сочувственно улыбнулась.

– Я знаю, – засмеялся он, убирая волосы с глаз. – Это сводит с ума. Но мы очень много времени проводили вместе. Говорили обо всем на свете. Никто даже близко на нее не похож.

– Если я все правильно поняла, то в мире немного таких девушек, как она, – сказала Рейчел, думая о своей лучшей подруге.

Дверь на кухню распахнулась и ударилась о стену.

– Эй, – промурлыкала Шивон, полусонная, прижимая к груди Мистера Рипли так крепко, что он даже не протестовал. – Что тут у нас в баре? Мистер Рипли пришел за своим ромом.

– Спасибо, – сказала Рейчел Джею, когда они прощались у двери.

Ей с трудом удалось убедить Шивон подняться наверх и лечь спать в свою постель, а не допивать остатки рома. Она одной рукой обнимала Шивон за плечи, а та напевала, уткнувшись лицом в ее плечо.

– Сегодняшний вечер был что надо. Мне очень понравилось.

– Обращайся, – сказал Джей и чмокнул ее в щеку на прощание.

Ей всегда было приятно находить общий язык с новыми для себя людьми, с кем она только что познакомилась.

– А теперь, – сказала Рейчел, кивнув в сторону Шивон, – пора в кроватку.

Глава 13

Вторник, 5 декабря

«Каникулы» Лори получили многообещающее начало.

– Здравствуйте, – сказала она, и ее голос отразился эхом от голых деревянных досок пола Дома культуры Скипли, затем наверх от потолочных балок и замер в золотой мишуре рождественских украшений.

Вокруг столов, заваленных одеждой, сидело около десятка женщин в возрасте от сорока до семидесяти. Гул разговора прервался, и они воззрились на Лори. А ее вдруг прошибло: надевать сюда красное платье и высокие сапоги на шпильках – это было слишком!

Продолжительную немую сцену нарушила темноволосая женщина в свитере-водолазке цвета фуксии и твидовой юбке, она отложила пальто, которое держала в руках, и пошла навстречу Лори.

– Чем мы можем помочь вам? – строго спросила она.

Ой, я хочу уйти, подумала Лори, и сердце ее упало. С чего она взяла, что ей сюда надо?

Она собрала в кулак все свои силы:

– Я увидела объявление в газете! – Неожиданно для себя она ответила громче, чем следовало. – «Нужны волонтеры»…

Она судорожно соображала, что еще сказать.

– Думаю, я могу вам помочь, – заявила она. – Я модный дизайнер.

– О, да неужели? – ледяным голосом вопросила дама с седым каре, придирчиво осматривая Лори и ее яркую экипировку. На женщине была большая – слишком большая – дутая жилетка поверх желтого свитера.

Уважение Лори к Рейчел переходило на новый уровень. Местные жители на фермерском рынке казались дружелюбными, но эти дамочки – что ж, они больше напоминали сотрудниц учебного лагеря армейских новобранцев.

– Да, – сказала Лори и в отчаянной попытке придать себе в их глазах веса добавила, – в Лондоне.

И в этот момент в противоположном конце комнаты она увидела Диану. Лучше и не придумать! Диана встала и посмотрела Лори в глаза.

– Что ж, тогда присаживайся, – резко бросила Диана. – И принимайся за работу. Кто-нибудь из дам введет тебя в курс дела. Джойс?

Десять минут спустя Лори сидела возле стола вместе со всеми, раскладывая ношеную одежду по черным пластиковым пакетам. В то утро, когда она попыталась покрасить стену на кухне найденной в сарае краской, она думала, что день уже не станет хуже: вместо того чтобы закрасить почернения, ей удалось просто низвести темный цвет пятен до грязно-серого, чем она только ухудшила положение. Но теперь, набивая мешки старыми тряпками, она уныло думала, что дела у нее вообще хуже некуда.

Джойс – самая пожилая из дам, с короткими седыми волосами и румяными щеками – повернулась к Лори:

– Мы собираем одежду с сентября. Всю хорошую верхнюю одежду мы сейчас пошлем в местную благотворительную организацию «Зимнее тепло», – объяснила она, показывая Лори для примера красную дутую куртку. – Потом они раздадут одежду по приютам для бездомных в Лидсе. Все с дырками, пятнами или не пригодное для носки надо откладывать в сторону, – продолжила она. – Ты сегодня можешь этим заняться. Мы собираем такие вещи вон в той кладовке, и, когда их накапливается достаточно, продаем старьевщику.

Лори совсем упала духом; она была уверена, что Диана из мести сделала так, чтобы ей досталась худшая часть работы.

«Интересуетесь модой» – было написано в объявлении? Если бы это не была благотворительность, Лори бы, наверное, подала на них в суд за ложную информацию в рекламе.

Расфасовывая старые толстовки и рваные джинсы, она слушала, как женщины обсуждают будущий сельский рождественский праздник с танцами. (Сельский праздник с танцами? А она уж думала, Скипли не может предстать в еще более дурном свете!..)

Набив тряпьем три мешка, Лори, не в силах сдержаться, зевнула.

– Кто за чашечку чая? – спросила она.

Она ожидала сдержанную реакцию на предложение, но большинство женщин посмотрели на нее с искренней радостью.

– Кафе открыто, – объявила Лори из кухни, и женщины, одна за другой поднявшись со своих мест, потянулись к столу. Лори заварила чай в большом красном чайнике и выложила на тарелки кусочки морковного торта, который она купила по пути сюда в булочной. Разливая по чашкам чай, она обносила им благодарных дамочек. Взяв свою порцию, Лори заметила в углу миниатюрное радио. Она подошла к нему и попыталась разобраться с механическими настройками.