Другой мир. Союз трех - Максим Шаттам

– Ого! – воскликнул Мэтт. – Похоже, мы на мосту!

Тобиас принялся исследовать пространство между двумя парапетами. Слишком мало места. Появись поезд, друзьям было бы некуда отойти. «Но теперь нет ни малейшей причины для его появления», – подумал Тобиас, не зная, радует это его или все-таки огорчает. Он потянул Мэтта за рукав:

– Ну, идем, – и направился дальше.

Он хотел поскорее добраться до конца моста. Но метров через пятьдесят стало казаться, что мост никогда не кончится. Где-то далеко внизу ветер свистел сильнее и сильнее, но на мосту не ощущалось ни малейшего его дуновения.

– Любопытное место, хотя как будто что-то не так, – произнес Тобиас.

Вдруг над головой ребят раздался глухой звук – словно ткань хлопнула на ветру. Мэтт отскочил в сторону и споткнулся о камень, Тобиас присел, защищая голову. Хлопок повторился – чуть выше и слабее.

– Это была… нереально большая птица, – прошептал Тобиас.

Мэтт выпрямился; сердце бешено стучало в груди.

– Она нас зацепила, я почувствовал ее затылком. Прошла совсем рядом.

Без лишних слов друзья двинулись дальше, стараясь идти как можно быстрее, то и дело вглядываясь в непроницаемый туман над головой. Они понимали: если только что пролетевшее над ними существо вернется и нападет, они заметят его в самый последний момент. Но пока было тихо.

И тут позади друзей, у въезда на мост, появились два белых луча. Две мощные фары быстро приближались к мальчикам.

– Ого! – завопил Тобиас. – Значит, тут все-таки ходят поезда!

Побледнев, Мэтт покачал головой:

– Это не поезд. Это ходульщик. И мне кажется, он преследует нас.

И тут же в подтверждение слов Мэтта сзади раздался визг, похожий на крик кита. Пелену тумана прорезали жалобные стоны, переходящие в писк.

– Беги! – крикнул Мэтт. – Беги!

Он потянул друга за собой.

И сразу же позади них затряслось полотно: ходульщик взял след.

Был ли у них хоть малейший шанс оторваться? Мэтт сомневался. Может, стоило приготовиться к встрече, вынуть меч и ждать? Ноги несли его сами собой, словно отметая эту возможность. Он слышал, как ходули монстра втыкаются в камни с равномерностью отлаженного механизма. Длина подпорок позволяла существу двигаться вполне свободно. Совсем скоро он должен был настичь их. Мэтт уже слышал за спиной прерывистое дыхание и понимал, что снаряжение мешает им бежать. Надо было бросить все. Даже оружие. И спасаться.

Перед ними возникли очертания какого-то сооружения. Из тумана проступили углы. Пандус, крыша, перрон. Сразу за мостом находился вокзал. Задыхаясь, Тобиас и Мэтт добежали до него, взобрались на грязную платформу. Стены в крупных пятнах ржавчины и трещинах были похожи на треснувший в печи хлеб. Грязные лампы и паутина висели по углам.

Друзья неслись по бетонному покрытию платформы, а позади них по ступенькам уже карабкался ходульщик. Путь преградила лестница, и Мэтт схватился за перила, приготовившись прыгать вниз; Тобиас не отставал. Металлическая конструкция уводила куда-то под платформу. Впереди возникла развилка: одна из дорожек вела далеко вперед; другая заканчивалась узкой, крутой лестницей. Мэтт выбрал второй путь. Он прыгал по ступеням, Тобиас несся следом. Лестница сделала резкий зигзагообразный поворот. Подвешенная с помощью тросов и балок конструкция напоминала Эйфелеву башню. Едва переводя дыхание, Мэтт и Тобиас замерли, не слыша больше шагов ходульщика. Мэтт рискнул посмотреть вверх. Их преследователь застыл перед верхними ступеньками. Даже сложив ходули, он все равно был слишком высоким, чтобы проскользнуть на лестницу. Мэтт видел, как тот колеблется и раз за разом пытается протиснуться в металлическую раму. Ходульщик нервничал, его длинные белые пальцы ощупывали металл перегородок. Тяжело дыша, Мэтт наблюдал, как монстр отступил, распрямился и начал издавать звуки, призывая помощь.

Тобиас, совершенно измученный, сел на корточки и обхватил колени.

– По-моему… у меня… приступ… астмы!

– У тебя никогда… не было астмы!

– Легкие… иногда хрипят.

– Перестань, – отрезал Мэтт. – Пора уходить… пока эта штуковина не вернулась.

Они стали медленно спускаться дальше, задаваясь вопросом, как долго еще будет продолжаться этот спуск. Туман поредел, теперь он висел клоками. Поднялся небольшой ветер и взъерошил им волосы. Десятью метрами ниже он неожиданно окреп и уже с силой хлестал друзей по щекам. Затем туман полностью рассеялся, превратившись в череду облачков, между которыми далеко внизу виднелись верхушки деревьев. С какой высоты им пришлось спускаться? Ста метров? Двухсот? – размышлял Мэтт, сходя по последним ступенькам к стволам мощных сосен. Мальчики упали в мох: ноги не слушались.

Едва им удалось восстановить дыхание, как пространство вокруг стало светиться. Огромные грибы – каждый размером с колесо грузовика – испускали белый свет.

– Вот это да… – сдавленно хихикнул Тобиас. – Как будто фонари! Смотри! Они повсюду! Мы сможем сберечь наши трубки.

В это время Мэтт изучал местность; он увидел тропинку, уходящую в лес, и поспешно вернулся к Тобиасу.

– Нам точно сюда! – сообщил он.

– Откуда ты знаешь?

Вместо ответа Мэтт потащил его к старому сараю, скрытому папоротниками и кустами ежевики; туда, где пересекались две тропинки. Там, прислоненный к стволу, в теплом свете, исходящем от грибов, поблескивал большой кусок доски. Присмотревшись, Тобиас увидел, что на нем что-то написано.

Им оставили послание.

12

Ночная встреча

Не ходите на север. Взрослые исчезли. Вместо них монстры. Нас девять. Мы идем на юг.

Следуйте за скарабеями.

В Тобиасе проснулась надежда.

– Да, ты прав, нам на юг, – подтвердил он. – Но при чем тут скарабеи?

Мэтт поджал губы:

– Понятия не имею. Поторопимся. Неизвестно, сколько времени ходульщики будут искать спуск, но мне не хочется ждать их здесь.

Рассвет медленно ложился на горизонт, но заросли были настолько густые, что было бы совсем темно, если бы не светящиеся грибы.

– Думаешь, надо срезать один и попробовать освещать им дорогу? – спросил Тобиас на ходу.

– Не узнаешь, пока не попробуешь.

Тобиас вытащил охотничий нож и осторожно отрезал кусок от беловатого гриба.

– Горит! – воскликнул он. – Нам больше не нужны свечи и трубки.

Он аккуратно положил трофей в карман, но от этого свет не стал слабее. Друзья отправились по тропинке через лес и успели пройти несколько километров, прежде чем поднялось солнце. С наступлением дня свет, исходивший от грибов, померк, они как будто потухли.

Мэтт и Тобиас весь день напролет шли по густому лесу, останавливаясь, только чтобы подкрепиться и дать отдых уставшим ногам. Ближе к вечеру сил совсем не осталось. Свернув с тропинки, друзья расположились под деревом. Мэтт сел на пень, снял ботинки и носки и обнаружил на ногах пять больших мозолей.

– Ты заметил, что с этой