Рольф в лесах. Лесные рассказы - Эрнест Сетон-Томпсон

бродить по лесам и полям в поисках тайных сокровищ, радость обретать изумительные бесценные мелочи, кажущиеся простым мусором на первый взгляд, – это древнее право принадлежит нам, искателям и предпринимателям. Это та же охота, которую любит любое нормальное существо, и ты тоже можешь заниматься ею.

Выйди на улицу в любое время между октябрем и апрелем и поищи в низких деревцах или высоких кустах мешочки из природной ветоши, называемые коконами. Одни из них напоминают пакеты и целиком прилегают к веточкам. Другие висят, как мешок Деда Мороза; но все их легко отличить по волосатости или крепкой плотной обертке из тонкого серого или коричневого материала без каких-либо швов, сделанной так, чтобы не пропускать влагу.

Крепятся коконы очень прочно, поэтому для того, чтобы достать их, тебе придется сломать всю веточку. Когда кокон слишком легок и в нем что-то шуршит, если его потрясти, то, скорее всего, ты в нем сможешь обнаружить одно или несколько мелких круглых отверстий. Это означает, что враг насекомых уже уничтожил маленькое существо, спавшее внутри. Если кокон цел и шкурка его не повреждена, возьми его домой и положи в картонную коробку или ящик, прикрытый проволочной сеткой или марлей. Поставь его в светлое место, не слишком сухое, и, когда придет весна, в один прекрасный день произойдет чудо. Пакетик раскроется, и из него появится великолепная бабочка. Это зрелище напоминает воскрешение из мертвых: темная и мрачная могила разверзается, выпуская на свет новорожденное существо, снабженное крыльями, чтобы порхать в небесах.

На рисунке я изобразил пять разных видов куколок, а в углу еще добавил похожий на кувшинчик кокон бражника; он не делает кокон как таковой, а просто зарывается в землю, когда наступает время Великого Сна. И добрая Мать Земля сама защищает его.

С каждой из этих куколок связана удивительная история. Слушать их никогда не надоест, потому что все они отличаются друг от друга. Некоторые из них я расскажу тебе в этой книге, но, прежде чем приступить к ним, я хочу, чтобы ты узнал кое-что, что стало известно ученым, а также чем бабочка отличается от мотылька.

Рассказ 12

Бабочки и мотыльки

Помнишь ли старую добрую сказку об аленьком цветочке? О том, как красавица должна была выйти замуж за чудовище, чтобы спасти жизнь своего отца? И как только она отважно согласилась принести себя в жертву, как только она произнесла роковое «да», чудовище тут же встало на задние лапы, его шкура, рога и копыта отвалились сами собой и оно превратилось в прекрасного юного принца, которого она полюбила всей душой, и они зажили долгой и счастливой жизнью.

А знаешь ли ты, что такие превращения и счастливые бракосочетания происходят вокруг нас все время? Чудовище – это уродливая гусеница; а красавица-принцесса – бабочка или мотылек. И когда чудовище превращается в прекрасного принца и встречается с красавицей-принцессой, они обретают такое несказанное счастье, как и описывается это в сказках. Я это точно знаю, потому что я своими глазами наблюдал за таким превращением и видел, как счастливая пара отправлялась в свой свадебный полет.

Ученые давно пытаются понять, что означают эти странные превращения и почему принц и принцесса, достигнув высшей формы своего развития, обретя радость и крылья, уже не нуждаются ни в пище, ни в питье. Но они не слишком далеко продвинулись в своих попытках и лишь дали названия тому, что любят и знают все дети, разделив все крылатые диковинки на два больших семейства – бабочек и мотыльков.

Ты знаешь, чем отличается бабочка от мотылька?

Все вместе они составляют большую группу, называемую чешуекрылыми, потому что из всех насекомых лишь они имеют крылья, состоящие из чешуек или крохотных, словно пылинки, перышек. Бабочки – дневные чешуекрылые – имеют булавообразные усики; садясь, они обычно складывают крылья, куколки у них обнаженные и похожи на африканские серьги.

Мотыльки – ночные чешуекрылые, и усики у них стрелкообразные или в форме пера; садясь, они раскрывают крылья, и куколка их завернута в кокон. Есть, конечно, исключения из этих правил, но они довольно редки, и по форме усиков всегда можно сказать, мотылек это или бабочка.

Все чешуекрылые выводятся из яиц и сначала появляются на свет в виде червячка, личинки или гусеницы; затем следует стадия куколки, и наконец из нее вылупляется крылатое существо. Они и олицетворяют: первое – чудовище, последнее – красавца. И всем им предстоит пребывать в уродливой форме, пока не произойдет Великая Перемена. И еще я должен сказать тебе кое-что, о чем обычно сказки умалчивают, хотя, может, ты уже и сам догадался: красавице-принцессе тоже в свое время пришлось жить в образе чудовища, пока она не одержала победу в своей борьбе и не достигла своего высокого предназначения, обретя путь к крыльям.

Рассказ 13

Траурница, или Уэльская красавица

Жила-была в Уэльсе одна дама. На нее было так приятно смотреть, что люди прозвали ее Уэльской красавицей. Она носила величественную одежду – златотканое платье, расшитое драгоценными каменьями самых изысканных цветов. Особенно гордилась она большими голубыми бриллиантами, которыми был украшен подол. И конечно же, ей очень нравилось бывать на людях, чтобы самой посмотреть и себя показать, хотя ей и было известно, что в окрестностях бродит масса грабителей, которые при малейшей возможности не преминут похитить ее драгоценности. Для того чтобы избежать этой неприятности, она придумала хитрую вещь – поверх своего наряда, который ей так нравился, она стала надевать черный траурный плащ, на который вряд ли кто-нибудь польстился бы. И после этого она уже стала разгуливать по дорогам без опаски сколько ее душе было угодно.

Может, эта история и не совсем правдива, но в ней есть доля истины, и теперь эту красавицу-даму называют бабочкой-траурницей. На ней легко увидеть черный траурный плащ, а из-под него торчит золотая каемка, а если ты внимательно приглядишься, то заметишь на ней и голубые бриллианты.

В северных лесах, где я провел свое детство, траурница была первой бабочкой, которую можно было увидеть весной. А причина ее столь раннего появления в том, что она одна из тех бабочек, которые на зиму впадают в спячку и живут в двух различных временах года.

Ранней весной она откладывает свои яйца на ивах, вязах и тополях. Через пять недель из них вылупляются гусеницы, которые начинают все поедать с такой скоростью, что