Нейтралы - Роман Г. Артемьев

Хогвартс веками служил площадкой для общения, здесь подготавливалась почва для заключения союзов и разрыва соглашений, завязывались войны и шли переговоры о мире. Теперь настал наш черед служить связующим звеном между нашими семьями.

Ну а так как далеко не все новости можно доверить бумаге, приходится часто мотаться в Хогсмид для личного разговора. Иначе – никак.

То, что текущий кризис тем или иным способом затронет всех, было понятно с самого начала. Британский магический мир – узкий, плотный, все связаны со всеми, даже живущие уединенно отшельники периодически выбираются на ярмарки или ходят в гости к друзьям. Слушают там разговоры и имеют свое мнение по важным для них вопросам.

Кажется, сразу после захвата Министерства Неназываемого и его ближний круг захватила эйфория от успеха. Ничем иным я его дальнейшие действия объяснить не могу. Мало того, что он рассорился с Гильдиями и протолкнул ряд очень спорных законов, так ещё и умудрился испортить отношения с Гринготтсом. А через банк, соответственно, со всем народом гоблинов. Другие племена фейри тоже пришли в недовольство от появления на их землях егерей, магиков тревожила непонятная активность волшебников. В результате был вынужден вмешаться Лавгуд – как он и предвидел изначально. До поры лорд Ксено ограничился статьями в «Придире», но читатели его журнала понимали, что дело идёт к открытому столкновению. Потому как Министерство твердо уверовало в свои силы и действовать мягко, учитывая чужие интересы, не желало.

В школе Гриффиндор объявил Снейпу джихад. Я хочу сказать, их борьба носила столь же священный характер, на компромиссы гриффы не шли, посидеть и подумать не пытались. У них очень однозначное мышление, черно-белое. Страсти подогревала Макгонагалл, саботировавшая указания нового руководства и встававшая на сторону своих учеников при любых обстоятельствах. Уволить её Снейп не мог – снять декана с его должности довольно сложно, проще подкараулить и убить.

Лонгботтом и Джинни Уизли попробовали украсть меч Гриффиндора. Основная версия, ходящая по Хогвартсу, гласила, что они «не хотели оставлять реликвию в руках, запятнанных кровью Дамблдора». Попытка сорвалась, но очков репутации парочка в глазах собратьев набрала не одну сотню. Шутка ли – забраться в кабинет директора! Меч Снейп демонстративно передал в Гринготтс. Может, подделку отдал, может, имел договоренности с Лавгудом, чтобы в нужный момент оружие досталось Избранному Мальчику.

В целом, до конца ноября ничего особенного не происходило. Ученики враждовали, демонстрировали непокорность или, наоборот, лояльность новой власти, совершали дикие выходки, заставляя преждевременно седеть педагогический коллектив. Учились, влюблялись, ходили на свиданки, дружили и ссорились. Тщательно следили за вестями из внешнего мира и постоянно передавали туда весточки сами.

Во время одного из посещений Хогсмида случился инцидент, напомнивший мне, что расслабляться не надо. Не та вокруг обстановка, чтобы расслабляться.

Выход в деревню продолжал оставаться привилегией, Филч выпускал далеко не каждого. Но особых претензий к воронам не было, если не считать постоянно тусовавшегося с гриффами Майкла Корнера, поэтому наш курс выполз из замка дружной компанией и разбился на мелкие группы только внутри Хогсмида. Мы вчетвером, то есть я с Мораг и Артур с Мэнди, бродили из магазина в магазин, покупая всякие ненужные, на мужской взгляд, мелочи.

Девушки шли впереди, над чем-то хихикая. В последнее время Мораг непонятно с чего сдружилась со своей «заклятой подругой», похоже, они наконец-то поделили всё, что пытались поделить. Оно и к лучшему.

- Ты какой-то встревоженный, - заметил Артур.

- Странное чувство, - признался я, прекращая демонстрировать напускное спокойствие и оглядываясь по сторонам. – Словно тянет куда-то.

- Секунду.

Друг остановился, вытащил палочку и быстро наложил на меня несколько диагностических заклятий. Заодно проверил ментальный фон и уверенно сообщил:

- Прямого воздействия нет. Остаточные следы зелий, но ничего серьёзного не вижу.

Обмануть диагностику, конечно, можно, но сложно и дорого. Не того я полёта птица, чтобы приглашать мастера-менталиста, коих в Европе не слишком много. Кроме того, у Снейпа дел по горло, а других мастеров, или просто незнакомых людей, я в недавнем прошлом не встречал. В общем, вряд ли. Зелья же в организме у магов есть всегда, мы постоянно что-то употребляем, от легких стимуляторов до полоскания для рта.

- Схожу, проверю. Может, показалось?

- Мне с тобой?

- Нет, незачем. Да и с девушками кто-то должен остаться. Встретимся в «Чайном пакетике».

К различного рода зовам, видениям, предчувствиям и прочим сигналам интуиции в магическом мире относятся серьёзно. Сказываются и пророческие способности, которые в зачаточном состоянии есть у всех волшебников, и просто чутье, присущее каждому человеку. Так что лучше проверить.

Хогсмид не особо велик, но у него есть свои непубличные места. В смысле, там обычно появляются только местные или те, кому не хватает острых ощущений. Даже бордель есть, один. Расположен сей облегченный вариант обители греха и порока на дальней от Хогвартса стороне деревни, неофициально носящей название «Нижней улицы». На самом деле, как таковой, улицы нет, просто небольшой лабиринт из десятка домов, складов и сараев. Вот примерно туда меня интуиция и звала.

Правильно сделал, что послушался её.

Я увидел их первым. Слабенькие чары отвлечения внимания не смогли скрыть моего прихода, но позволили выиграть несколько секунд и оценить обстановку. Которая мне совершенно не понравилась. Луна стояла, окруженная тремя мужчинами, обхватив себя руками и что-то тихо говоря им. На лице - безмятежная маска. Я-то знал её достаточно, видел, насколько девчонка испугана. Мужики одеты в темные мантии для леса, в руках держат палочки, у двоих нацеленные на Полумну. Третий стоит сзади, внимательно глядя по сторонам.

В тот момент, когда он начал оборачиваться к мне, я начал действовать.

Палочка, будучи универсальным инструментом, приравнивается к оружию. Направлять палочку на человека – жуткий моветон, направлять на незнакомца – угроза и причина для самозащиты. Поэтому мои дальнейшие действия не осудили бы и самые строгие ревнители законности.

Боевая аппарация. Это не классическая аппарация, но тоже работа с пространством, позволяющая за один шаг преодолеть десять. Школа боя клана Стивенс любит короткую дистанцию, мы на ней особенно сильны, в противоположность большинству иных магов. Так что начало для меня вышло очень удачным: я переместился едва ли не вплотную к заднему мужику. Чтобы сходу, не изобретая сложностей, пробить ему кулаком в висок.

Даже простой человек без капли магии способен таким ударом вырубить оппонента. Если же он умеет вкладывать силу, у него модифицирована часть мышц, он отрабатывал атаку на десятках тренировок под присмотром опытных мастеров… Волшебники, конечно, покрепче обычных людей будут. Значит, просто