Царьград. Гексалогия - Андрей Посняков

Лазарь‑царь садиться за вечерю,

Рядом с ним жена его, Милица…

Спев про царя Лазаря, запели про какого‑то Вука, потом снова про юнака Марко, про золотую яблоню… Корабельщики перехватили инициативу, нестройным хором грянув «Турок шел лесом»:

Ты обойди все селенья,

Мать разыщи полонянку,

Вырви ее из полона

У басурманов проклятых!

«Проклятые басурманы» – иначе тут турок и не называли даже члены команды барки, при всей их внешней лояльности к османам. Значит, было за что ненавидеть этих «проклятых басурман» турок…

Лешка песни слушал лишь краем уха, даже наоборот, поднялся на барку, приглядывался, прислушивался – кто да что покупает, кто как торгуется. Высматривал самого жадного. И таки высмотрел!

Красавец был – с ударением на последнем слоге! Молодой, но какой‑то тощий, сутулый, с остренькой лисьей мордочкой. Все чего‑то выгадывал, торговался из‑за каждой мелочи, так, что Алексею даже противно стало. Ну, бывают же такие люди – за полушку удавятся! Как раз такой‑то и был сейчас надобен!

Дождавшись, когда выжига, наконец, купит то, что ему надобно, Лешка вынырнул из темноты и подхватил его под локоть у сходней.

– Не хотите ли заработать, уважаемый господин?

– Заработать? А кто ж не хочет? Только – смотря как.

– Да просто, – Алексей улыбнулся, как можно шире. – Перевезти тут двоих на тот берег. Плевое дело.

– Плевое, – согласился парень; звали его, как выяснилось, Колупан. – Две «беленькие» монетки. За каждого! Всего, значит, четыре будет.

– Четыре аспры! – восхитился подобной наглостью Лешка. – Землекопы – целый день работать, а тут… Всего‑то делов. Да и другие перевозчики, чай, найдутся.

– Найдутся‑то найдутся, – Колупан гаденько засмеялся. – Только они не сейчас отплывут, а вам, молодой господин, я так понимаю, поскорей отсюда убраться надобно?

Вот, фрукт! Гляди‑ко, какой приметливый…

– Ну, вообще, да, – Лешка кивнул с усмешкой. – Но четыре аспры – это ни в какие ворота…

– Так вас же двое!

– А плыть‑то все равно один раз.

– Э, не‑ет! – Колупан хитро погрозил пальцем. – Я двоих сразу не повезу – всякое ведь может случиться, я‑то – один. Нет уж, сначала – одного заберу, потом – другого.

– Этак полночи провозишься!

– Зато у меня и заночевать можно… В тайности!

– Угу, в тайности, – скривился Лешка. – За особую плату, вестимо?

– Сговоримся, – обнадежил выжига. – Клянусь, ни одна собака вас не увидит!

– Уговорились, – решился Лешка. – Жди нас хотя бы во‑он у того мысочка, где камыши.

Молча покачав головою, Колупан скрылся во тьме.

Жарко горевший костер бросал в черное небо яркие красные искры, и над могучей рекой, далеко‑далеко, до того берега, разносились певучие юнацкие песни. Про королевича Генчо, Марко‑юнака, царя Лазаря…

Лешка с Аргипом, притаившись на мысу в камышах, ждали скрипа уключин.

– Как он нас здесь найдет? – шепотом спросил напарник. – Не видно же ничего, темень – хоть глаз выколи.

– Ну да, темень… – Алексей усмехнулся. – А костер? А звезды? А луна?

– Да разве ж это луна? Так, серп какой‑то.

– Тсс!

Вблизи, уже у самого берега, послышался плеск весел.

– Эй, вы где? Это я, Колупан.

Перевозчик говорил на смеси болгарского и валашского, впрочем, все было понятно.

– Мы здесь, – оглянувшись по сторонам, подал голос Лешка. – Иди, Аргип… А уж я – следом.

– Деньги приготовили? – тут же осведомился лодочник.

– Конечно!

Плеск волны… И черная тень лодки исчезла во мгле. А в воде оранжевыми сполохами играли блики костра. И звучала песня:

Что ты кличешь, черный ворон, бьешь крылами?

Что тебе, черный ворон, не сидится?

Лешке вдруг взгрустнулось. Жаль, так и не пришлось проститься с актерами… Старик Периклос, Федул, Леонид. Близнецы‑«электроники», Лука с Леонтием, ослик Терентий. Господа артисты! Нет, в самом деле – отличная труппа! Алексей покачал головой… А как его выручил прошлой ночью Леонтий? Или – все же – Лука?

Жаль, жаль уходить вот так, не попрощавшись, не пожелав друзьям доброго пути. И кто знает, как там у них еще все сложится, в Видине? Это ведь он, Лешка, их туда направил.

Погруженный в думы, молодой человек и не заметил, как к берегу снова подошла лодка.

– Эй, господин, ждешь ли?

– Колупан?

– Я. Сейчас, подплыву ближе.

Зайдя в воду по колено, Алексей перевалился в лодку. Скрипнули уключины, плеснула волна – поплыли. Как он тут ориентировался, это лодочник? По звездам, что ли?

Они отплыли уже довольно далеко, и горевший на том берегу костер превратился в маленькую оранжевую звездочку. Лешка обернулся… А лодочник вдруг опустил весла. Прислушался.

– Слышишь?

– Что такое?

– Ну, вот… вот опять…

Какой‑то странный шум вниз по реке. Как будто бы бабы колотили вальками белье, только не быстро, а медленно… Бух… Бух… Словно, отходя от перрона, разгонялся поезд.

– Это весла, – обернувшись, пояснил Колупан. – Много весел… Бьют одновременно. Какой‑то большой корабль… Галера!

– Галера?!

– Идут осторожно, словно бы что‑то ищут или опасаются сесть на мель.

Лешка дернулся:

– Так надо вернуться, предупредить.

– Зачем? – Колпан вел себя совершенно спокойно. – Думаешь, у них там нет ушей?

Услышат. Ага… Слышишь?

Алексей тоже заметил, как стихла отдаленно звучавшая песня. А потом и погас костер. И стало совсем темно, только, отражаясь в реке, мерцали звезды, да тонкий месяц повис над отрогами черных гор…

Братьям молвлю: – Вот что, братья,

Клятву дам пред вашей ратью

Басурманов убивать я!

Василе Александри

«Дойна».

…узким серебряным ятаганом.

Орудуя веслами, Колупан ловко притулил лодку к мосткам:

– Ну, приехали…

– Слава Богу! – вылезая из лодки, перекрестился Лешка.

Перевозчик ухмыльнулся:

– Пожалте денежку за перевоз и ночлег!

– Так на ночлег же еще не пришли!

– Сейчас придем, – наклонившись, Колупан привязал лодку и по‑хозяйски прибрал весла.

Алексей прислушался – странный бухающий звук явно становился ближе, и вот уже в неровном свете месяца и звезд на середине реки показалась какая‑то темная масса. Звякнул кимвал…

Галера! Точно – галера. Вернулся «Калим‑бей»… Он и должен был вернуться… Но, почему – ночью? Вполне свободно можно было сесть на мель, врезаться в берег, да мало ли еще опасностей на ночной реке? Риск… Как ни крути – риск. И этот риск, несомненно, должен быть чем‑то оправдан.

– Идем, – негромко позвал лодочник. – Твой приятель дожидается в моем доме.

– Подожди…

Алексей настороженно вглядывался в ночь, прямо таки физически ощущая нешуточную угрозу.

Вот, вроде бы, на том берегу послышались крики… хотя. Черт там разберет – может, это кричала какая‑нибудь ночная птица? Да и вообще, насколько реально заметить с галеры притулившуюся у берега барку. Лешка обернулся к перевозчику, спросил.

– Ночь не такая уж и темная, заметить можно, – негромко пояснил Колупан. – Правда, если знать, что искать.

– Они, я полагаю, знают…

Чу! С реки явственно донесся плеск. Весла!

А вот и лодки… Ткнулись к мосткам одна за другой, из них повыпрыгивали люди – Канташ и прочие рыбаки. К тому времени Алексей благоразумно отошел подальше, в кусты, лишь попросил Колупана:

– Спроси, что там?

Кивнув, тот вышел навстречу своим. Вот остановил кого‑то. В полголоса заговорили…

– Турецкая галера, – вернувшись, сообщил лодочник. – Как я тебе и сказал. Что на берегу – не знаю – услыхав весла, наши уплыли раньше, чем подошел корабль.

– Да‑а… – Лешка досадливо сплюнул – так ведь ничего и не узнал. – Ну, тогда идем, что ли… Турки не приплывут сюда?

– Вряд ли, – покачал головой Колупан. – Они прекрасно знают, что наш берег – немирный и одинокому кораблю туда лучше не лезть, тем более, ночью.

– А могут кого‑нибудь высадить? Скажем, отправить челн?

С реки послышался скрип уключин. Еще одна лодка… последняя. Вот – ткнулась носом в причал. Ага, выбрались двое… Может, они что‑то знают? Впрочем, вряд ли…

– Господин, умоляю, давайте еще поищем!

Какой знакомый голос! Нет, явно знакомый… Какой‑то молодой человек…

– Ну, пожалуйста, прошу вас! Он не мог утонуть, он очень хорошо плавает… Прошу вас, вернемся хотя бы на середину реки, покричим…

– Ага, – проскрипел в ответ хозяин лодки. – И накричим себе турок.

– Что ж, ладно, – с неожиданно злобой произнес юноша. – Бог свидетель – я вначале просил добром…

Последняя фраза прозвучала по‑гречески!

Алексей рванулся к мосткам… Боже!

– Леонтий!

– Я – Лука… Алексей?!!! Ты как здесь!

О, как обрадовался парень!

Лешка с разбега стукнул его по плечу: