Требуется Темный Властелин - Алексей Ефимов

Меня особенно проняло обещание одного боцмана... Эээээ... Как бы это так помягче выразиться... Намотать кишки провинившегося матроса на ржавый корабельный якорь, который для этой цели будет введен противоестественным способом в оного матроса, провернут там некоторое количество раз, а затем извлечен обратно с тем, чтобы вышеупомянутый матрос - нежеланный результат мезальянса альбатроса и каракатицы, вскормленный навозными жуками, а воспитанный вообще непонятно кем - оказался подвешен за собственные кишки вниз головой на якоре и в таком виде помещен на борт корабля в назидание остальным лоботрясам. Цветистые эпитеты, указывающее на крайне необычную и непостоянную сексуальную ориентацию (куда уж там некро-, зоо-и прочая - такая ерунда бывалых морских волков не трогает - а вот гигантские ядовитые морские медузы - это уже серьезнее), добавьте по вкусу.

Назвать эту прогулку приятной рискнул бы только совсем законченный мазохист. В одной книге я вычитал, что широкополые шляпы городские жители носили для защиты от выливаемых с верхних этажей помоев и отходов жизнедеятельности. Наиболее просвещенные монархи вводили законы, обязывающие, перед тем как выливать, пардон, ночной горшок на улицу, смотреть, куда льешь и громко оповещать о своих намерениях. Так хорошо известное нам по фильмам о мушкетерах приветствие, когда кавалер снимает перед дамой шляпу и виртуозным жестом прячет ее за спину, есть не более чем попытка скрыть состояние оной шляпы, которой после пары-тройки "попаданий" не помогут уже никакие перья. Учитывая, какой "аромат" стоял здесь (помои и отходы всего города, стекающие естественным путем вниз из более престижных районов, сложите с запахом огромного количества сырой и тухлой рыбы и отходов большого количества ее переработки, и умножьте на вечер очень жаркого дня конца лета... да, похоже, недалеко еще были кварталы мясников и кожевников), странно, что местные жители еще не изобрели костюм полной химической защиты. Нет, я мыслями понимал, что человек ко всему привыкает и обоняние отключается, но мой нос категорически возражал против такого издевательства и обещал написать на меня жалобу и отправить в соответствующие инстанции.

За время моей прогулки я очень хорошо спустил пар - меня трижды пытались прирезать и ограбить (с летальным исходом для грабителей, разумеется), и я дважды поучаствовал в хороших кабацких драках (тоже с серьезной поножовщиной). Так что домой я вернулся под утро, усталый и расслабленный. Мне также удалось немного поправить наше материальное положение игрой в кости (правда, вторая драка вышла как раз из за того, что проигравшие отказались платить и решили, что дешевле меня прирезать). Но это был так, побочный эффект моих похождений.

Но главное, что во время этой прогулки я стал по-настоящему благодарен Голосу. Не знаю, входило ли это в его планы, но он подарил мне настоящую свободу - совершенно особое, щемящее, пугающе пустое ощущение покоя внутри. Когда тебя ничто не связывает, ни к чему не обязывает, когда только ты сам решаешь, что тебе делать и куда идти. И только ты сам столкнешься лицом к лицу с тем, что ты выберешь. Нет никаких обстоятельств, никаких дядь-теть-начальства-расписания-знакомых-приятелей. Ничего лишнего. Тебе решать, что важно, а что шелуха. Тебе с этим жить.

15

Пора было уже и заняться осколками. И не только. Примеченный во время моих скитаний ювелир вызывал очень много вопросов. У него была слишком большая лавка для этой части города, слишком ценные вещи лежали на витринах внутри, слишком мало охраны для подобного заведения и слишком много разнообразных посетителей слишком разных мастей. "Просканировав" его поближе, я утвердился в сделанном ранее выводе - я случайно нащупал одного из заправил местного криминала. Не знаю, насколько большого, но не мелкого - это точно. Поэтому, заходя к нему в гости на "консультацию", я распланировал множество вариантов развития дальнейших событий. Но для начала я всем своим видом дал понять, что желаю посекретничать. Мой намек был понят правильно, и сомнительному посетителю, что-то тихо рассказывающему хозяину, было кивком указано на дверь. Посетитель с поклоном испарился, а я подошел поближе к стойке и чрезвычайно аккуратно выложил на бархатную подушечку несколько мелких осколков. Вообще то они все были мелкие и по виду напоминали то, что остается от разбитого закаленного стекла - небольшие "кубики" с достаточно тупыми гранями. Вот только этот осколочек невозможно было повредить с помощью хорошей кувалды (сам долбал минут пять), да и никакие другие придуманные нами способы идентификации и разрушения не помогли - мы уже провели с ними все возможные опыты, которые позволяла наша мини-лаборатория.

-Не поможет ли уважаемый мастер правильно идентифицировать данный минерал и назвать его приблизительную стоимость? - Я постарался говорить достаточно вкрадчиво, но в то же время спокойно, впрочем, на мои ухищрения внимания особо не обратили. Ювелир - высокий худощавый лысеющий джентльмен с орлиным носом, нахмурился, взял щипчиками осколок, повертел его на свету то так, то эдак, посмотрел через свое увеличительное стекло и равнодушно уточнил:

-Вы уверены, что это камень?

-Минерал. Добыт в шахте в том виде, в котором он у вас. Устойчив к механическим, температурным и кислотно-щелочным воздействиям высокой интенсивности - мой лексикон был явно не самым популярным среди его посетителей. Он сощурился и на этот раз очень внимательно, даже придирчиво меня осмотрел:

-А вы сами кто будете?

-Владелец.

-Камней или шахты?

-Камней.

-И много их у вас? - в голосе ювелира проскользнули тщательно скрываемые нотки любопытства - он всем своим видом показывал, что камни ему неинтересны, а спрашивает он так, от скуки, но в его глазах появился тухлый огонек алчности, а у меня уже было выработано чутье на это качество.

-Это зависит от цены, которую вы мне назовете.

-А вы еще к кому-нибудь обращались?

-Нет, мне порекомендовали вас! - вот тут я постарался подпустить в голосе типичную провинциальную самоуверенность, хотя, сказать по правде, всегда был посредственным актером. Может, лучше не выпендриваться? Тем не менее, ювелир моей репликой остался крайне удовлетворен.

-Замечательно. Могу сказать вам так, по другим ювелирам можете и не ходить - они вам вряд ли помогут и, скорее всего, отошлют Вас обратно ко мне. Это не совсем обычный драгоценный камень, в классическом понимании этого слова. Вы, я вижу, человек весьма образованный и конечно, поймете меня правильно (в камнях я не понимаю вообще ничего, а вот то, что дядя начинал врать безбожно, было очевидно), этот камень используется в чародейском искусстве, - он сказал это так загадочно и проникновенно, что хотелось зааплодировать и пустить слезу, - поэтому он не продается и не покупается ни в ювелирных магазинах, ни где-нибудь еще. И цену назвать на него я не могу, но на ваше счастье, среди моих клиентов есть одна очень могущественная чародейка (ой врет, ой врет), которая наверняка очень заинтересуется вашими камнями и наверняка предложит отличную цену. Чародеи, они, знаете ли, в деньгах не нуждаются (ох, если бы). Давайте сделаем так, вы приносите все свои камни, а я организую вам встречу. Я сейчас же отправлю к ней гонца с письмом, а вы приходите, скажем, часам к восьми вот по этому адресу - ювелир написал на аккуратном кусочке пергамента адрес. Уверен, вы не пожалеете!!!