Требуется Темный Властелин - Алексей Ефимов

Само государство можно было условно разделить на пять частей - столичная область (крупнейшая и центральная) и четыре области вокруг. Столицами областей были так же крупные города, два из которых были портами. Городами управляли знатные потомки Синдара Великого (как оригинально - господин король не только повелел забыть прошлые времена, но и позаботился о том, чтобы те, кто об этих временах мог тосковать, больше его не беспокоили - большой гуманист, одним словом). Так что нынешняя знать была между собой в родстве и тихо ждала естественной смены власти, до которой тут осталось недолго... Смуты, впрочем, тоже не намечалось - у нынешнего короля был наследник, да и период стабильности всех устраивал больше, чем сомнительные шансы на престол. Такая вот география...

12

К тому моменту, как начало темнеть, мы подъезжали к постоялому двору. Еще завидев данное заведение издали, я отчетливо почувствовал - тут нас ожидают неприятности. Не очень серьезные, но и не ерунда... Подобная "телеграмма сверху" была очень кстати - я как раз раздумывал о нашей дальнейшей судьбе. С одной стороны, до главного тракта было не очень далеко - вполне бы добрались за пару часов, а на тракте постоялые дворы встречаются почаще, да и поприличнее. С другой - мы вполне были в состоянии переночевать как раньше под открытым небом - погода была хорошая, спальных мешков было в избытке. Третий вариант - встреченный нами постоялый двор - вроде, был самый лучший, но предстоящая опасность буквально махала нам из его окон, приглашая в гости.

-Салкам, что это за место?

-Не очень хорошее, мой Повелитель - комнаты маленькие, еда плохая. Сюда заезжают только с главного тракта те, кому важнее сэкономить пару лишних монет, ну и из окрестных деревень иногда забредают - что-то вроде нейтральной территории, где можно выпить и помутузить друг дружку без последствий. Иногда захаживают разбойники - пропить или сбыть втихаря награбленное.

Я попытался сосредоточиться на своих ощущениях. Предчувствия надо, во-первых, опробовать, во-вторых - "заострить". Не ерунда, типа обсчета или плохой пищи... Не драка в баре - что-то более... Узкое... Попробуют ограбить. Кажется, так. Я еще раз сосредоточился на здании... Нет, серьезных противников я не "нащупал". Ну что ж... Проверим предчувствие на точность... А может, и еще чего опробовать получится...

Подъезжая к зданию, спешиваясь и забирая вещи, я размышлял о законах жанра - интересно, может ли быть хоть какая-то история, в которой не будет мордобоя в трактире или еще чего-нибудь в том же духе? Просто классика какая-то! Мы явно не станем исключением из общего правила...

Постоялый двор полностью оправдал мои ожидания - большой, грязный, шумный зал, грубая деревянная мебель, голые бревенчатые стены, деревянные столбы, поддерживающие потолок - он же пол второго этажа, где, предположительно, находятся комнаты. Мощная стойка - этакий бастион, из которого хозяин наблюдает за своими владениями. Пара хмурых громил - явно охрана правопорядка, и несколько групп посетителей разной степени наклюканности... Дракой пока не пахло - и время не то, и компании подходящей еще нет.

Сказать, что мы стали сразу всеобщим центром внимания, значит очень поскромничать. Нас буквально просветили рентгеном насквозь. Судите сами - входят пятеро мужчин - один старый в синей мантии, один - в черном плаще с капюшоном и трое в доспехах и увешанные оружием - двое побольше да посильней и один помоложе да пошустрее... Все что-то несут. Особенное внимание приковали к себе мешки с осколками. Кристалл-то был немаленький - я в нем целиком помещался. Собрали не все, но очень много - получилось семь хороших мешков (плюс пыль, и грязь - времени промыть не было, да и необходимости пока тоже). На эти мешки и уставились все обитатели зала.

-Договорись об ужине и комнатах. Бери две комнаты - на троих и двоих, если есть. - шепнул я Салкаму.

-Да, Повелитель - так же тихо ответил мне старик и направился к стойке. Там он быстро переговорил с трактирщиком - тот был сама любезность, хотя эта роль была ему явно в новинку. Подниматься в "номера" сразу мы не стали - не хотелось оставлять вещи без присмотра, а вот перекусить было самое время.

Мы оккупировали один из столов - в основном столы были большие - на компании, а не на одного-двух посетителей. Соваться в этот трактир одному человеку явно не следовало. Нас продолжали буравить жадными взглядами все без исключения. Ситуация начала меня забавлять - я уже представил, что они сами подерутся за право нас грабить. Притом хозяин со своими вышибалами пока представлял более грозную силу, чем подвыпившие постояльцы. Впрочем, я уже чувствовал, что наших "клиентов" тут пока нет, но они скоро заявятся. Мы наскоро перекусили - похлебка и тушеная капуста с чем-то похожим на мясо - дешево, сердито, не очень вкусно, но выбирать было не из чего, так что не будем особо привередничать - успеем еще! От дегустации местного алкоголя я воздержался и остальным не велел. Остальные взгрустнули немного, но, разумеется, возражать не стали.

Я хотел дождаться наших "клиентов". Через какое-то время - мы как раз заканчивали ужин - они появились: трое явных головорезов зашли в зал с видом если не хозяев здешних лесов, то, по крайней мере, "смотрящих". Они увидели нас, они увидели мешки. Я расслабился: вот и долгожданные неприятности! Мы с демонстративным видом спокойно поднялись, забрали наше имущество и направились на второй этаж.

Второй этаж представлял из себя узкий коридор с дверями в одну сторону и грязненьким оконцем в конце. В коридоре ошивалась какая-то девица с веником. Судя по виду половика у входа на этаж, с веником его знакомили заочно при рождении половика лет эдак двадцать назад. Пол тоже не производил впечатления прибранности. Тем не менее, девица была тут давно - она поднялась наверх, как только старик отошел от стойки - трактирщик ненадолго заходил на кухню "распорядиться насчет ужина", по его собственному выражению. Через несколько минут оттуда выскользнула втихаря данная девица и с веником наперевес прошмыгнула на лестницу. При нашем появлении она принялась вовсю имитировать бурную деятельность, но то ли сочла нас зрителями непритязательными, то ли у нее были твердые жизненные принципы, но веник с полом так и не соприкоснулись. Не судьба...

Я громко велел заносить мешки во вторую комнату - на двоих. Ребята оставили свою часть ноши и вышли. Я подумал, что Айрину лучше спать с братьями - те представлялись мне более серьезной силой, чем паренек. Я сам собирался оставаться с Салкамом - прикрыть его в случае чего проще было мне. Дальнейшее развитие событий представлялось как на ладони - девица (она, кстати, уже обратно ушмыгнула) сообщает информацию о местоположении таинственных мешков и ночью, думаю, часа через два после полуночи, мы ждем гостей. А пока можно спокойно отдохнуть. Я рассчитывал справиться с гостями самостоятельно - на моей стороне был эффект внезапности (они думали, что на их), я легко чувствовал наших клиентов даже сейчас (они были в зале и уже обсуждали предстоящую "работенку" со странными "хмырями"). К тому же коридор был настолько узким, что все равно работать предстояло один на один. И все-таки я решил сказать братьям, чтобы они меня подстраховали - наши комнаты были рядом. Моя -дальше от входа. Полезут прямо в нее. Следовательно, вышедшие из второй комнаты братья преградят путь к отступлению. Отпускать гостей мне по понятным причинам не хотелось. Еще предстояло подготовиться к схватке. Недолго думая, я опять решил ограничиться кинжалом - насколько я успел заметить, гости были вооружены довольно широкими саблями, ну или чем-то в таком роде - достаточно длинными, широкими и изогнутыми, так что им будет весьма неудобно, если они полезут в бой именно с ними, а они так и сделают, потому что в комнате размахнуться ими наискось вполне можно. А вот в коридоре...