Кровь вассалов - Владислав Добрый

было видно, что поселение давно выплеснулось за старое удобное место на холме, перескочив крутые земляные скосы, бывшие продолжением стен, и продолжало тянуться по отлогим склонам. Всё вокруг города было застроено амбарами, хлевами, дымились кузницы — и всё это столь лакомое добро обнесено стеной по пояс, способной разве что защитить огороды от коз, которых в изобилии пасли на соседних холмах.

Тут не боялись воров. И набегов. То есть соседей.

Я приказал остановиться и привести себя в порядок. Пока люди меняли дорожные плащи на парадные — своих или моих цветов, — надевали броню, которая из-за стоимости могла быть не только защитой, но и банальным украшением, я извлёк шёлковый баннер из жадносумки. Я не особо скрывал артефакт — полагаю, все вокруг уже давно знали про него. Пока меня переодевали и чистили от дорожной пыли Коровиэля, я думал, кому доверить своё знамя. Очевидными кандидатами были Гирен и Дукат. Но я не хотел давать Дукату лишний повод для гордости. А у Гирена хватало обязанностей и без того.

— Волок, позови сэра Гирена, — крикнул я.

Старый солдат не подвёл — как и всегда, он оказался рядом, явившись всего через несколько минут в наскоро поставленный наполовину шатёр, который служил мне ширмой, пока слуги умывали и переодевали.

— Мой сеньор? — окликнул он, тактично остановившись так, чтобы меня не видеть.

— Во время нашего путешествия я заметил воина, что не раз действовал быстро и смело, насылая на врагов огненных змеев. Вы знаете, о ком я?

— Да…

— Приведите его.

Гирен замер за белой тканью. Мне это не понравилось. Я отстранил конюха, шагнул ближе, отвёл полог и впился взглядом в лицо старика. Тот слегка испуганно глянул на меня, но тут же кивнул и исчез.

Меня закончили облачать в чистые и наскоро отполированные латы к тому времени, как Гирен вернулся. Вместе с копьём Сколан. Честно говоря, кони и оружие были мои — дарёные. Людей он набрал сам. Четверо: двое слуг с арбалетами, оруженосец в добротной кожаной броне и с глухим шлемом, сработанным на севере, в Железной Империи.

— Теар из рода Сколан, — сказал я, когда он и его оруженосец спешились, упали передо мной на колени и застыли так, будто в чём-то виноваты. — Мне помнится, твои таланты лежат в области льда. Я же просил сэра Гирена…

— То была я, мой сеньор, — раздался женский голос. Через секунду «оруженосец» снял глухой шлем, и по плечам рассыпался огонь рыжих кудрей. — Я, Эмма Теан!

Она смущённо запнулась, покраснела и уже тише добавила:

— Эмма Сколан…

— Эмма… — я машинально бросил взгляд влево. Сперата там не было. Стоял один из моих телохранителей с большим щитом и зверской рожей, обожжённой колдовским льдом при штурме замка Мерт. Кстати, второй из них так и не оправился от ран и сейчас где-то в Буреломе.

— Да. Это имя передаётся в моём роду…

Глава 7

Тайны Бурелома

Эмма, всё ещё красная после того, как сняла шлем, взглянула на меня, потом на землю. Запарилась она в этом ведре без забрала, бедняжка. Но, собравшись, заговорила твёрдо, хотя голос дрогнул:

— Моё имя… оно не просто так. В нашем роду каждая женщина носит его — как первое или как второе. Когда-то мы были не родом, а братством. Когда-то давно был отряд наёмников, что держал присягу крепче, чем многие князья в Железной Империи. Они никогда не сдавались, пока могли держать оружие. Про них говорили: «Держит слово, пока может держать меч». А ещё мои предки никогда не служили недостойным. Поэтому они были на стороне последнего Императора.

Я уважительно кивнул. По факту, истории про свои рода есть у каждого, одна удивительнее другой. И выслушать их со всем почтением — входит в мои должностные обязанности. К счастью, этим не злоупотребляют. Тот же Гирен никогда не начинал рассказывать байки про свой род. Даже Дукат сдерживался. Но Эмма умела пользоваться тем, что она женщина. То, что выглядело бы некрасиво для мужчины, женщине вполне простительно. Впрочем, и наоборот.

Она поймала мой взгляд и улыбнулась. Правда, горько.

— В той войне их всех перебили. Всех мужчин. Только одна женщина вывела детей из окружения. Её звали Эмма. Не с мечом, не с копьём — а с руками, что держали малышей за шиворот. Благодаря ей наш род остался. Потому её имя не умерло — оно перешло к дочерям. Чтобы мы всегда помнили, кто мы.

Она пристально смотрела на меня — глаза блестели упрямо и смело. Даже с вызовом.

— Теперь я ношу это имя. Но я — Эмма Сколан, жена Теара.

Я кивнул. В этих землях каждая семья пишет себе эпос. Но… пожалуй, это хороший эпос. Свой собственный способ сохранить род по материнской линии. Что же, пусть. Раз для неё это важно. Для меня, впрочем, тоже. История семьи и рода тут, во многом, определяла и человека. Вон, стоило Треве пару раз удачно сменить сторону и все до сих пор ждут от что-то подобное. И относятся в соответствии с такой репутаций.

А если все вокруг ждут от тебя подлость, называют подлецом, и относятся как к подлецу — трудно вести себя как-то иначе. Даже в самых искренних и благородных поступках все равно увидят второе дно.

Мне тоже это было знакомо. Я же Итвис. Самый коварный змей к северу от Таэна.

Впрочем, я видел в глазах Эммы не только внезапное откровение про великое прошлое, тобы добавить себе значимости. Но и расчёт: прогнать её из отряда прямо сейчас, в Гибельных Землях, с моей стороны было бы… Некрасиво.

Я глянул на своих людей. Все немедленно оказались чем-то страшно заняты. Один бедолага оказался слишком далеко от слуг и коней, поэтому притвориться, что даёт указание или проверяет натяжение ремней на сбруе, не смог. Но быстро нашёлся — опустил взгляд и начал проверять, как выходит из ножен меч.

Они нервничали — женщина в мужском кругу всегда ведёт к ссорам, дракам и неповиновению. Поэтому я был бы против, узнай я заранее, что она собирается ехать с нами. Потому она поехала тайно. Что, разумеется, должно было вызвать мой гнев. Так тут принято. Лидер это скорее про харизму и хорошо поставленный удар, чем про мозги.

Я и в самом деле разозлился из-за того, что она была здесь всё это время