Инферно: Марионетки - Владимир Поляков

Он понимает, что здесь торговцы ничего серьёзного не достигнут. В Гильдии ему подобных и так предостаточно. А развить или просто удержать домен он не сможет. Он не лендлорд, не командир, даже не воин. Только торговец, только управляющий экономикой. Нельзя научиться быть тем, кем не являешься.

— И катарсис — это не про Мерсье, — понимая, дополняю я слова Флаэртуса. Который, кстати, тоже вряд ли удержал бы домен. Первичное усилие для захвата, развитие во время действия завесы, удержание какое-то время сложившейся ситуации, но… Но не более, если бы его не спихнул с места правителя, я — это сделал бы кто-нибудь другой. Или изнутри, или снаружи, тут возможны были оба варианта развития событий. Понимать новый мир и принимать его… тут две большие разницы. У бывшего Алонсо Констаде хватало разума на первое, но не воли на второе.

— Не про него. И не про Тарганиса, — согласился собеседник. — Им только прикрепиться к кому-то из тех, кто сможет гарантировать их здесь положение.

— Не видать им бытия лендлордами, как своих ушей без зеркала. Торгаш, его сыночек мразь, которого ещё далеко не факт, что из Камня Души выпущу, пока тот сам не разрушится, душу на перерождение отпуская. Подозреваю, что срок будет немного меньше, нежели с обычными вариантами, но всё может быть. Тут статистику собирать, а она натурных испытаний требует.

Скрывать такие вот малозначимые нюансы от всеми силами стремящегося «подружиться» Флаэртуса я не собирался. Это нечто более серьёзное ему знать не положено, а вот мелочи и кое-что сверх них в рамках общей разрабатываемой темы — тут иное. Исполнитель должен знать довольно большой объём информации, иначе просто не сможет сработать с должной степенью эффективности. Забывающие об этой истине редко когда добиваются успеха.

— Никто из них не займёт, — махнул рукой бывший владелец домена. — Ни Мерсье. ни другие, кто захочет тут оказаться. Могут попробовать, но их сокрушат. Я донесу это до его разума. И приучу к мысли. что ты можешь стать покровителем и гарантом безопасности и комфортной жизни их семейства. Не сразу. Сначала продайте ему облегчение участи сына. Тоже не сейчас, а смягчившись, когда он станет присылать не просто дары, а то, что вам нужно как Провозвестнику Инферно.

— Хм?

— Сюда уже идёт караван, который должен был усилить положение Тарганиса при взятии власти. Золото, ресурсы взамен им потерянных, кое-что из артефактов. Чертежи нескольких зданий, которые просто так не выстроить, нужно получать как награды или покупать за большие деньги на аукционах. Я убедил не разворачивать, доставить. Получу я, передам тебе.

— Сняв свой процент?

— Конечно, — и не думал запираться Флаэртус. — Но это обычные дары князю. Любому, не только инфернальному. Что нужно Хельги Провозвестнику?

Караван, значит, да ещё с жирными плюшками в подарок? Любопытственно и приятственно по полной программе! Взять это однозначно возьму, тут гадать не стоит. Если там и впрямь будет предназначенное для мощного буста стандартно развитого — пусть на хорошем уровне для выбранной на старте Флаэртусом сложности и соответствующего времени — домена… Вкупе с уже имеющимся хватит для того, чтобы снять финансовый вопрос на довольно длительное время. Впустую выбрасывать деньги нет привычек, а вот сосредоточиться на экономическом развитии и не ломать голову над тем, как и что сэкономить на вторичных и третичных нуждах — это просто праздник какой-то. Особенно учитывая редкие ресурсы и… чертежи нестандартных зданий, пригодных и нужных для развития инфернального замка.

Вот нужды именно в качестве Провозвестника, как верно заметил Флаэртус — тут другое. Не мощь замков, не количество доменов и сильных воинов, а… Стоп! Всё уже заранее обдумывалось. Просто мало-мало вылетело из головы в круговерти последних событий.

— Провозвестник не только несет волю Инферно, но и показывает, что Архидемон не оставляет своим вниманием тех, кто готов разделить его принципы. А кто может быть лучшим адептом Инферно, чем тот, кому его посланники помогли вернуть не только жизнь, но и гордость, а ещё пообещали отмщение?

— Это сейчас о чём?

Оскаливаюсь в ни разу не дружественной усмешке, пусть и направлена она вовсе не на Флаэртуса.

— Демонов в плен редко когда берут. А если такое случается, то почти всегда для торжественной или не очень казни. Зато тёмные темплары, викинги из хирдов многочисленных ярлов, дроу Подземья… Наконец, некроманты Ковена и тем паче волшебники, ведьмы и чернокнижники Конфедерации. Тут ситуация куда как более интересна. Можно попробовать выкупить, устроить побег. Обменять, наконец. И доставить освобождённых в один из моих доменов, где им будет предложено отблагодарить того, кто вернул свободу и готов предоставить шанс восстановить гордость и в будущем даже отомстить. Я умею разговаривать с людьми и не только с ними.

Флаэртус, с заметной тоской оглядывая малую приёмную, хорошо ему знакомую в недавние времена, молчал. Видимо, «пережёвывая» полученную от меня инфу. Ничего, пускай, это полезно. Насколько я знал, выкупом попавших в плен тут порой занимаются, но массового характера это, так скажем, не носило. Да и не все могли делать подобное сами. Разве что использовать ту же Торговую Гильдию или Гильдию Наёмников в качестве посредников, но такой финт ушами заметно повышал стоимость выкупа.

— Дроу, некроманты, чернокнижники с ведьмами… Легче и дешевле покупать других!

— Выкупать, а не покупать. Почувствуй разницу, Флаэртус. А Полю Мерсье и чувствовать не нужно, достаточно начать делать.

Не особенно бывшему владельцу Адской Колыбели нравилась конкретно эта затея, да только что он мог возразить по большому счёту? Ни-че-го… если хотел свой собственный домен. А он хотел. Сильно так, страстно, имев возможность сравнить бытиё князем и простым демоном-аристократом, пусть и цепляющимся за осколки прежнего. Для него это была уже не игра, но жизнь.

Ну а я… Что я? Занять Кипящую Ярость, приготовиться к обороне, усилить разведывательные патрули у границ домена и даже за его пределами. Только так и никак иначе.

* * *

Даже оказавшимся в теле демона — устойчивом ко всему, в том числе и усталости — нужно время от времени спать. Особенно после такой выматывающей нервы ситуации как захват домена и последующее, причем в авральном режиме, приведение оного в порядок. Вот я и не оказался исключением, как рухнув спать часов в одиннадцать вечера после очередной ударной дозы бесед, принимаемых решений и прочего, так и разомкнул глаза часов в половину одиннадцатого. Организм, судя по всему, решил урезонить неразумного хозяина, устроив ему,