Инферно: Марионетки - Владимир Поляков

для создателя, но и для высшей аристократии Инферно. Она, аристократия эта, к нижней планке которой относился и сам Рабастан, любила понаблюдать за тем, как воплощается на практике та или иная идея. Если неудачно или с минимальным эффектом — память о ней откладывали в долгий ящик. Зато в случае «взлёта» спешили перенять, используя к собственной выгоде.

Иратическая Культа была из последних, тут Рабастан не испытывал и тени сомнений. Более того, подмечал особенность ситуации. Придумку князя Хельги в теории повторить было можно, а вот на практике — это уже иное дело. Не в ближайшее время точно, ведь для Культы нужны были бесы не простые, а обученные грамоте, «прикоснувшиеся к культуре», пусть и исключительно в тех местах, которые вообще могли заинтересовать этих озабоченных коротышек. Вон, наглядное тому свидетельство, которое лежало на полу, дрыгая ногами и маша хвостом, продолжая наблюдать за иллюзией эльфийки. Поняв, наконец — спустя почти получасовой срок — что гонялся за пустотой, фантомом. Только это Бурика ничуть не расстроило, ведь фантом то был «очення красивым!».

— Двадцать семь минут, Нир-Стинга, — торжествующе потерла руки Силтайн. — Я выиграла.

— Всё верно, дорогая, — кивнула мучительница. Признавая победу в споре одной из суккуб. — Этой ночью ты главная в ублажении нашего любимого архигерцога. Выбирай как бельё, так и сценарий соблазнения. Только сейчас не говори, Он хоть и в думах, а всё равно нас слышит.

— Бурик хотеть посмотреть!

— Брысь, — лениво повела рукой Даргайна, после чего бесёнка вымело куда подальше вместе с «иратической палкой», ворованным кружевным бельём, «святопорнографической книгой» и множеством похотливых мыслей вкупе с убого-похабным лексиконом.

— А что если?…

— Да нет, Нир-Стинга, — отмахнулась сексапильная и предельно порочно одетая демонесса. — Нашему дорогому он пока не нужен. Мы с Силтайн уже давно отличать научились. И ты тоже научишься. Год или два… будешь по мельчайшим проявлениям отличать настроение.

Слушавший обыденные для своих спутниц разговоры Расбастан воздержался от улыбки. А то поняли бы, что он на самом деле не столь уже и погружён в важные размышления. Впрочем… Бурик его и правда малость утомил. Сам Бурик, но не размышления насчёт перспектив использования как нового вида бесов, так и в целом того, чем раз за разом приятно удивлял его один активный и желающий побыстрее взобраться по ступеням пирамиды власти князь. А это значило…

— Надо будет в скором времени послать к нему кого-то из своих, — тихо вымолвил Рабастан, обращаясь вроде в никуда, но на самом деле ко всем, включая себя самого. — И повод есть. Девочки хотели сами наказать одного недоноска, изнасиловавшего одну из их сестёр. Хотите развлечься, красивые мои?

Ответом было трио голосов. В разных формах всячески поддерживающих подобное предложение. Что ж, в этом архигерцог сомневаться и не думал. Значит, скорому визиту одной или двух из самых доверенных персон в домен его — младшего союзника, подопечного… тут Рабастан сам пока затруднялся с ответом — однозначно быть.

* * *

Домен Хугул Алшиин, владения хана Бахмута-аль-Баграма.

Хан Бахмут-аль-Баграм, силя на малом походном троне, установленном на спине у слона, лениво взирал на войско, которое многоголовым чудовищем колыхалось вокруг. Столько голов, столько голосов… И вынужденная необходимость самому отправляться в поход. Казалось, что могло вынудить его, благословлённого самим Небом и мудрыми предками, имеющему фирман самого великого Солнцеликого Кагана на свои домены и на дозволение завоёвывать для Каганата земли новые, беря их под своё правление, покинуть столицу, замок в Талас Бахайрате?

Слово тех, кому не отказывают, если не хотят навлечь на себя и свои земли немалое число бед. Не зря же сам премудрый Каган — не нынешний, а самый первый, лично возведённый самим воплощением Неба, Тенгри-ханом, на вершину власти над Первыми людьми, заповедал своим потомкам и склонившимся перед их волей ханами и племенными вождями: «Почитайте и выполняйте просьбы тех, кто волею Неба находится к нему ближе, чем вольные сыны степей — титанов из Замков-над-Облаками, хранящих сами устои мира».

Они просто появились. Титан на большой колеснице, запряжённой птицами рух, что влекли её по небесам, словно по земле. И двое нагов, людей-змей, знакомых детям степи как умелые воины и мастера благословений с проклятиями. Титан изрёк свою волю, вежливо облачённую в слова просителя, передал богатые дары и обещания даров ещё больших, после чего влез обратно на место колесничего и взмыл в небо, влекомый туда крыльями могучих волшебных птиц. Сам улетел, зато оба нага остались. Оба сопровождали его войско и собирались это делать до того времени, пока он не сделает то, о чём его просили.

— О, Отец-Небо! Благостный и могучий, дарующий прохладу и капли дождя, указующий путь и остерегающий от соблазнов… — возвёл взгляд к небесам хан, одновременно перебирая в руках зёрна чёток, составленных из крупных жемчужин. В такт произносимым именам-эпитетам, применимым к главному божеству народа кочевий. — Даруй ничтожному слуге твоему терпения и смирения перед высшими!

Слова были не просто так. Бахмут-аль-Баграм заметил сразу два источника возможных проблем, с одним из которых вынужденно мирился уже шестой год, а второй оказался рядом лишь несколько дней назад.

Мобед Тарглин — старший, в отличие от низших хирбадов, жрец Неба — не любящий как использовать лошадей, так и ходить своими ногами, привычно для хана перемещался на небольшом зачарованном коврике, парящем в полуметре над землёй. Вот и сейчас, сперва подлетев поближе к слону, на спине которого расположился со всеми удобствами Бахмут-аль-Баграм, что-то прошептал, после чего взмыл вверх, оказавшись рядом с ханом. Оказавшись же, не собирался молчать.

— Вести, могучий.

— Если дурные, пусть мне их скажет простой сын степи, — поморщился хан. — Смогу умилостивить духов предков, приказав сломать ему хребет.

— Не плохие. Могут быть хорошими, если нас не обманывают шпионы у границ домена и те, которые южнее.

Хан скорчил недовольную рожу. Очень ему не хотелось слушать о происходящем южнее, в том месте, где находились владения Инферно, чьё существование было противно воле Неба. Только советник привык и не к таким проявлениям недовольства.

— Нам не нужно идти к доменам демона Хельги. Он сам пришёл к нам. Адская Колыбель, как назвал свой замок демон Флаэртус, теперь захвачен Хельги. Можете приказать храбрым детям Неба повернуть на юг. Демону не уйти от вашего гнева!

— Эти… наги. Они знают?

— Знают, солнцеликий! — сидящий на своём парящем коврике Тарглин сложил перед собой руки