Хождение по углям - Аполлинария Михайлова

на мешок в своей руке. — Вот. Дрова да хворост собираю, тяжко, конечно, но зима, топить печку надо. Не хватает в деревне мужицких рук! А я тебя видела издалека в перелеске. Хотела к тебе еще там подойти, но ты так быстро убежала.

— Да? — почесала в ответ голову Анаис. — Я тебя не видела…

— Ну ты там явно была чем-то увлечена. Даже интересно стало, чем.

— Ну как чем, видно же — деревья избиваю.

— А зачем? — не прекращала любопытствовать Чернавка.

— Приходи и узнаешь, — было видно, что Анаис пытается отвязаться от разговора, но Чернавка не собиралась отставать:

— О, тайны, секретики! Хорошо, завтра я к тебе приду! Не думай, что я так просто отстану от тебя.

— Что ж, приходи, — Анаис собиралась было уже идти дальше, но Чернавка продолжила ее пытать:

— А сейчас куда путь держишь?

— Я, ээээ, — Анаис на миг задумалась, стоит ли говорить правду. — Ладно, я иду к Петьке.

— К тому самому мальчику, которому осталось недолго?

— Я хочу ему помочь, — угрюмо ответила Анаис и быстренько побрела дальше.

— Стой, дурында! — Чернавка уронила тяжелый груз, который сразу утонул в снегу, и побежала к Ане.

Настигнув ее, Чернавка остановила девочку, схватив ее за плечи:

— Он же болен, зачем к нему идти!?

— И что, как раз сейчас ему нужна чья-то помощь! — упрямилась Анька. — Что со мной будет, по-твоему?

— Не знаю, но вдруг ты тоже заболеешь, — неуверенно ответила Чернавка. — У нас так многие начинали болеть после того, как посидят с больными. Неспроста это!

— Хорошо, я буду осторожна.

— Ну не иди туда!

— Хочу и иду! — вскипела Анаис и с вызовом посмотрела на Чернавку так, что та отпрянула, отпустив ее.

— Гришка! — закричала Чернавка худощавому мужику, одетому не по погоде в одну льняную рубаху, который в тот момент рубил куриц на мясо.

— Чего тебе, заноза? — ответил Гриша, смахнув пот с лица. — Твоя кура еще не готова, не проси!

— А для баб Рады и Светки? Они же просили, я помню, еще вчера, чтоб ты отдал им петуха самым первым для Петьки.

— Готов петух! Но ты ж не Рада и не Светка, чтоб я тебе куру их дал!

— Вот, девка идет к Петьке и может забрать петуха с собой!

— Да я слышал, Вы ж ни черта, бабы, болтать тихо не умеете! Но петуха не отдам!

— Дурак, Рада и Светка в город свалили и вернутся не раньше вечера! Петух этот протухнет к тому времени!

— В такую холодрыгу вряд ли протухнет, — неуверенно пробурчал Гришка и вздохнул. — Ну ладно! Отдам Вам! Если что, скажу бабам, что это Вы обе у меня петуха сперли.

Когда Чернавка вернулась с петухом к Аньке, та с недоумением посмотрела на нее.

— Ну, чего ты так на меня глядишь? — сказала Чернавка. — Отнеси петуха к Петьке, а я скоро присоединюсь к Вам. Вместе суп из петуха сготовим.

— Да я и так знаю, как супы готовить, — гордо ответила Анька.

— Правда? — удивилась Чернавка. — Я думала, что…

— … барыни вроде меня ничего не умеют, — закончила за нее Анаис. — Умею. И сама приготовлю.

— Ну хорошо, Анькаа. Передавай скорого здравия Петьке от меня.

* * *

— Анька, это ты, или мне кажется? — пробормотал Петька слабым хриплым голосом. Все это время он спал на печи и видел сны, пока Анаис ощипывала петуха от многочисленных перьев. К моменту его просыпания Аня уже начала разделывать птицу, которая некогда ежедневно и непрестанно будила ее на утренние тренировки.

— Да, Петька, это я, — добродушно сказала Аня и на миг заботливо посмотрела на него.

— А что ты здесь делаешь? — Петька с трудом попытался посмотреть вниз, но устал и окончательно лег, уставившись в потолок.

— Пришла тебя проведать, как видишь. Скажи, пожалуйста, а сколько твои тетки используют птицы на суп.

— Понемногу, на самом деле. Обычно, одной спинкой обходятся, а все остальное хранят на что-нибудь другое.

Анаис повесила котел, наполненный водой, и закинула туда мясо.

— Я тебе квасцу принесла от Прасковьи, — произнесла она и налила из кувшина напиток в кружку.

— Спасибо, — поблагодарил Петя и отпил кваса. — Ты суп готовишь?

— Да, — смущенно ответила Анька. — Слышала, твои тетки уехали в город на весь день.

— Да, за лекарем.

— Вот. Ну я и подумала, что тебе нужна компания.

— Да, — только и мог ответить Петька.

Аня не знала, что еще сказать, и стала чистить морковку.

— Я уж подумал, что я никому здесь не нужен, — вдруг как-то отстраненно заговорил Петя.

— Никто из друзей к тебе не заглядывает? — Анаис так удивилась, что нечаянно порезала себе палец.

— Куда там. Ты вот вообще перестала с нашей компанией общаться. Так что тебя я даже и не думал ждать.

— Прости! Это все из-за твоих друзей…

— Да, скорее уж, из-за твоего нового друга, — с легкой обидой в голосе произнес Петька.

— Ну и из-за него тоже, — смущенно пробормотала Анька.

— Ну хоть расскажи, как они там, если ты, конечно, их видишь, — воодушевленно полюбопытствовал Петя.

— Да что там рассказывать. Я ударила Ависа в нос…

— Ха! — усмехнулся Петя и тяжко закашлял так, что Анаис поежилась. — Нарвался-таки!

— Поэтому я с ними совсем рассорилась.

— Да уж… Ну, учитывая, что никто из них ко мне так и не пришел, могу ли я называть их своими друзьями?

— Ну, — задумалась Анаис. — Может, они боятся…

— Ну ты же не боишься. Ты вообще, Анька, изменилась.

— Правда? — рассеянно переспросила та.

— Да. Сначала ты была прям барской племянницей, упрямой занозой в заднице. А смотрела на нас так, будто мы чернь поганая…

— Это неправда! — наигранно насупилась Анька и приступила за картошку.

— А сейчас заботишься о простом мальчике, — продолжил Петька.

— Ты хороший друг, Петька.

— А ты, получается, единственная хорошая подруга у меня.

Наступило неловкое молчание, которое вскоре потревожило Петькино любопытство:

— Анька, никогда не видел, чтоб ты только левой рукой работала! Точнее, никогда не замечал. Это ж дико неудобно!

— А… эээ… — Анаис пыталась понять, как объяснить ему, но Петька перебил ее:

— Говорят, что от демонов это все! Ведьмы только левой рукой работают…

— Да перестань ты! — не выдержала Анаис и рассмеялась. — Никакая я не ведьма. Я просто учусь биться на топорах…

— Ого! — воодушевился Петька и улыбнулся до ушей. — Прям настолько ты изменилась! Это ты этим занимаешься со своим… новым другом?

— Да, Петька. Моего нового друга зовут Роггвер.

— Вот это да! Ты лучшая, Анька!

— Спасибо, Петька, — Анаис зарделась окончательно и закинула картошку в котелок. — Но еще пока что не лучшая.

— Нет! Решено! Ты лучшая! — продолжал вгонять ее в краску Петька