Камень королей. Первая часть - Елена Середа

- Сейчас отпрыск присоединится к двум неотпрыскам на страже, - пробурчал Виньес.

- Вин, Дьерд.

Кален произнес это тихо, без всякой интонации, но сразу установилась такая тишина, как будто эти мужчины родились немыми. Сони невольно проникся уважением к главарю, который добился такого послушания. В банде Тайли, да и во всех воровских бандах, которые ему довелось встречать, царили разброд и шатания. Здесь же, несмотря на кажущееся отсутствие дисциплины, чувствовалась твердая рука главаря.

В наступившем безмолвии раздался глухой стук. Рядом с Сони что-то упало, и он удивленно обернулся за спину.

Майгин-тар. Конечно же, это был он. С одной из граней так и не стерлось пятнышко чернил.

- Забирайте, - вор поднял его и бросил на стол. - Нужен какой-то ритуал, чтобы он от меня "отвязался"? Я готов.

- Ритуал... - курносый насмешник опять захихикал.

Виньес покачал головой.

- Давай я тебе все же расскажу о нем, - произнес он после кивка командира.

Сони вдохнул, чтобы воспротивиться, но Кален его опередил.

- Слушай его внимательно, парень. У тебя хитрая позиция, но не рассчитывай, что твои уловки прокатят. Либо ты примешь наши условия, либо очень быстро умрешь.

Доходчиво. Сони захлопнул рот и приготовился внимать Виньесу. Тот провел пальцем по гладкой голубой грани.

- Этот осколок - часть кристалла, который называется камнем королей. Ты что-нибудь слышал о нем?

Брови вора взлетели вверх.

- Камень королей? Майгин-тар, из которого сделана королевская корона?

- Да, - подтвердил Виньес. - Десять лет назад во время убийства короля, да светит ему солнце на Небесах, она была разломана. Ее собрали заново, но одна часть исчезла. Гвардия охотится за ней почти десять лет... В конце концов, камень королей оказался у Эльера Лендвига. Не зная о настоящей ценности осколка, он объявил о его продаже и согласился с нами сотрудничать. Но потом он понял, что к нему попало. Лендвиг задумал оставить осколок у себя, шантажировать претендентов на трон и с помощью этого занять более высокое положение в обществе. Он не слишком умело лавировал между соперниками. Мы быстро раскрыли его замысел, в котором участвовал и ты. Тогда-то и...

- Зачем вы мне все это рассказываете? - нахмурился Сони. Он искренне не понимал зачем - ведь ясно же, что его никто не выпустит отсюда живым! Особенно если учесть, что в деле замешана королевская корона.

Виньес, недовольный тем, что его прервали, поджал губы.

- Потому что с твоим появлением наш план чуть не провалился, и мы удивились, что за профи перешел нам дорогу, - ответил за него Кален. - Дьерд, объясняйся.

Курносый заговорил не сразу, а начав, долго подбирал слова. Видимо, ему крепко попало за неудачу.

- Мы рассчитывали зарезать Эльера и повесить убийство на тебя, чтобы никто не вздумал искать третью сторону. Уж извини, - он дернул плечом, встретившись с мрачным взглядом Сони. - Я должен был проникнуть в комнату снаружи, пока ты поднимался на третий этаж. Я был уверен, что ты задержишься, набивая карманы добром, ну и... - он замялся. - Ты пришел быстрее, чем я думал, и я не успел ничего сделать, даже залезть в комнату. Я издалека убил Эльера и смылся. Понабежал народ, забирать кристалл стало поздно. К тому же оказалось, что он "привязан" к тебе, поэтому к утру он пропал из сейфа Лендвига. Найти тебя было, вообще-то, трудновато, особенно без "лозы", - нехотя признался Дьерд. - Тогда мы подбросили страже твое описание и стали ждать. Я напал на твой след, когда ты начал обходить постоялые дворы. И, мать твою, - выругался он, - я тебя терял два раза, я - лучший "хвост" в отряде! Я-то думал, что это я спец... Ну ладно, - спешно сказал он, заметив, как шевельнулся Кален. - Я видел, как ты выбросил осколок. Это было весьма необычно, учитывая, что раньше его пытались заграбастать даже те, кто не знал, что это камень королей. А потом ты снова испарился. И снова, и снова... - Дьерд вздохнул. - Нам пришлось изрядно повозиться, колдуя то здесь, то там, чтобы стража не нашла тебя раньше нас. Мы не можем действовать открыто, стража о нас как бы не знает, а исчезновение прямо из темницы преступника, приговоренного к смертной казни, - это было бы чересчур шумно. Короче, ты нас заставил побегать, как никто до тебя.

Сони кисло уставился на Калена.

- Мы здесь собрались, чтобы выдать мне награду? - съязвил он.

Главарь повел бровью, и снова заговорил Виньес.

- Королевская корона, как всем известно, обладает разными волшебными свойствами. Народ наплел вокруг нее множество сказок, хотя на самом деле свойств всего два. Первое - постоянный приток магической энергии, как и у всех майгин-таров. Второе делает корону истинно королевской - это способность всегда возвращаться к королю. Они связаны друг с другом. Этот камень и есть та часть, на которую наложили магическое плетение "привязывания", - он выдержал трагическую паузу. - Ее отсутствие в восстановленной короне было одной из причин сумятицы на троне - раз корона не возвращается к хозяину, значит, он не истинный правитель. Те, кому известно это свойство, поднимают восстания. Но я отвлекся. Оно действует так: после смерти хозяина связь переходит к одному из людей, которые находились рядом с погибшим. Легенда говорит, что корона выбирает достойнейшего из наследников, но на самом деле это неправда. Эльер убил предыдущего обладателя осколка, и связь перешла к нему. После его смерти обладателем должен был стать Дьерд, но камень выбрал тебя. А наша обязанность - вернуть камень в корону.

Сони не знал, смеяться ему или плакать. Он когда-то надеялся выжить в этой глупой игре, которую затеял Лендвиг? О, что там выжить, он всерьез рассчитывал получить деньги за плевую работу и вдобавок отделаться от банды Быстрой Руки! А сейчас он битый час сидит как дурак, только чтобы услышать, что его неминуемо убьют.

Однако Виньес еще не закончил.

- Нам стоило бы убить тебя сразу, как только Дьерд сел тебе на "хвост". Но кое-кому из нас, - он хмуро скосился на Калена, - твое поведение показалось интересным. Один из нас - Лейни - не маг, но он... - мужчина прокашлялся. - Он не очень смышленый. А для следующего задания нам нужен вор. Ловкий, сильный и умный человек, который привык жить без магии и не полагается на нее. Такой, как ты. Твои умения делают тебя отличным кандидатом. Мы впятером всё обсудили и решили, что ты можешь пригодиться в отряде.

Сони громко расхохотался, скрывая проступившие на глазах слезы отчаяния.

- Да вы издеваетесь! Сначала вы откровенно говорите, что мне живым отсюда не выйти, а потом - что хотите принять меня в свой отряд. Вора - в личную гвардию короля!

- Ну, допустим, в гвардию короля тебя никто не принимает, - фыркнул Виньес.