Легенды Соединённого Королевства. Величие Света - Владимир Игоревич Ашихмин

окраинах ревет Альтараксис – мифическая водная жила, несущая свою влагу в Бездну к Назбраэлю.

– Я бродил по Ледяным Топям и видел северную окраину Ноорот’Кхвазама. Она прямо за чокнутым летающим диском–крепостью магов Минтаса, – вставил Дурнбад.

– А с востока Ноорот’Кхвазам омывает Мухоловочное Море, – добавила Настурция.

– Если мы знаем, что на востоке, юге и севере, то, что же на западе от Ноорот’Кхвазама? – спросила Лютерия Айс.

– Давайте порассуждаем, – ответил Альфонсо. – Я могу с уверенностью заявить, что Великий Лес дотягивается до Ноорот’Кхвазама, но вот, где он перестает на него «наступать,» – не знаю. Однако до меня дошли кое–какие обмолвки, что на юго–западе Ноорот’Кхвазама прячутся равнины Тьмы, за которыми, если информатор не приукрашивает, есть другие, неведомые нам страны.

– Что это еще за информатор? – оживился я.

– Бертран Валуа.

– Его–то рыжей шевелюре почем знать, что там за Ноорот’Кхвазамом?

– От третьих лиц, а те от еще каких–то, – пожал плечами Альфонсо.

– Затронь, пожалуйста, тему религии Ноорот’Кхвазама, – попросила Лютерия Айс.

Альфонсо вздохнул.

– Там всего одна богиня – Рифф. Гордая, мстительная и хитрая. Ее влияние на Ноорот’Кхвазам – беспредельное. Эндориты чтут Ее как Прародительницу и приносят Ей жертвоприношения. Глубоко под лабиринтами–городами есть капища Праматери. Там, среди беспрестанно чадящих кадильниц с хсцитом – психоделическим веществом, которые жрецы эндоритов используют, чтобы приобщиться к Ее мрачному Лику, зачинаются хриплые оды и вершатся грязные ритуалы. Ноорот’Кхвазаме – вотчина Рифф. В нем Она черпает силу и в нем же был впервые воздвигнут храм Дома Шелка.

– Скверна Дома Шелка затронула и Соединенное Королевство. Но мои братья и сестры из Иквизитика Конопус выкорчевали ее, – проговорила Лютерия Айс.

Настурция Грэкхольм потупила взор. Ее глаза вновь стали влажными. Ансельм – ее дорогой брат погиб от пакли Дома Шелка. Колдунья Ильварета знала, что Рифф склоняет меня служить Ей, но пока своего мнения на этот счет не высказывала. Однако сама возможность того, что я рабски согнусь и отдам себя Праматери, наверняка вызывает у нее отвращение. Как, впрочем, и у меня.

– Дом Шелка более не существует в Соединенном Королевстве, да, но его зачатки есть в Островном Королевстве, – сказал Альфонсо.

– И в таких местах, как Королевство Бурунзия и Империя Хло, – поддакнул я. – Особенно в Империи Хло его приняли с распростертыми объятиями. По–моему там религию Дома Шелка отнесли к ветви официального культа Бога–Колеса, Бога–Дракона и Бога–Императора.

– Вот когда ты надерешь Укулукулуну зад в Анкарахаде – наведешь свои порядки в Доме Шелка, – хмыкнул Дурнбад.

– Если бы…

– Надеюсь, что ты разрушишь его до основания и выжжешь дотла, – тихо промолвила Настурция.

– Рифф не даст мне сделать этого…

В мое темечко ударился каштан. Я ойкнул и потер лоб. Шишка теперь вырастит! А между тем в затылок мне бабахнулся еще один снаряд.

– Настурция, прекрати! – крикнул Альфонсо.

Ну а кто еще из нас обладает даром телекинеза на таком продвинутом уровне? Дельторо правильно смекнул, что к чему.

– Я убью тебя своими собственными руками, если ты будешь лебезить перед Рифф! – крикнула колдунья Ильварета. – Ее прихвостни похитили моего брата и… и… Его больше нет!

– Мне, правда, очень жаль, – понуро ответил я. – Но Праматерь не дает мне выбора…

– Ты еще даже не пытался противостоять Ей, а уже ноешь о том, что у тебя чего–то там нет! – заорала Настурция. – Заморыш и слюнтяй, вот ты кто!

Последнее ее высказывание взбесило меня. Да что она себе позволяет?! Разве она испытывала на себе гнет Путаницы?! Разве Укулукулун пытался стереть ее в порошок?! Нет! Разве она на своей шкуре прочувствовала, что значит сходить с ума и не хотеть жить?! Нет! Нет! Нет!

– Замолчи, или я за себя не отвечаю! – прошипел я, вскакивая с места. – Ты даже близко не представляешь, что мне приходиться испытывать каждый божий день!

– Так чего же ты ждешь, сопляк?! Поплачься мне в кофточку!

Лик Эбенового Ужаса, под воздействием моей ярости, заморосил капельками огня. Настурция тоже уже не сидела. Клюква стала пунцовой – заклинание было наготове.

– Эй, остыньте! – воскликнул Дурнбад.

– Калеб не виноват в том, что Рифф обратила на него Свой Взор! – вступилась за меня Лютерия Айс. – Погаси посох! И ты тоже!

– Не виноват! Да, не виноват! Но он может Ей противостоять!

– Что я и делаю! – уже ровным голосом отозвался я, распуская чары на Лике Эбенового Ужаса.

– Ладно, прости… Я… Для меня это рана, которая никогда не заживет. Прости.

Клюква исчезла из рук колдуньи.

– Я понимаю, почему ты так ненавидишь Рифф, но и ты пойми меня. Я…

– Мы еще поговорим об этом, – оборвала Настурция. – Сейчас нам пора в путь.

– Что есть то – есть, – подытожил Дурнбад, расправляя бороду.

Я свернул Скатерть «На любой вкус», а друзья затоптали костерок. Я подозвал пасущегося с остальными лошадями Марви, и уже через пару минут мы все в приличном темпе цокали по Змейчатому Тракту. Я размышлял о нашей ссоре с Настурцией. И она права – и я прав. Все правы по–своему. Нельзя также не отметить того, что Эмилия, узнай она обо всей этой моей кутерьме с Рифф, могла бы отреагировать точно так же. Я – лучший друг колдуньи Лунных Врат, но семья – семья – это дело другое. Может Эмилия обвинила бы меня в предательстве или вообще перестала бы со мной общаться. Я надеюсь, что как–то раскидаю эту проблему еще до встречи с Эмилией. В любом случае вихлять я не стану и скажу все, как есть. Рифф – Вседержительница, Восьмая из Колеса Девяносто Девяти, Творец, Могущественная из Могущественных. И кто я такой, чтобы поднимать против нее свой меч? Так бы подумал любой здравомыслящий человек, но себя я к таковым уже отнести не в силах. Если я каким–то чудом сброшу Укулукулуна с помоста архонта, то Праматери придется считаться с моими требованиями! Почему я так в этом уверен? Все просто. Однако, оговорюсь, это лишь мое подозрение. Если бы Рифф была в состоянии Сама отделаться от надоевшего Укулукулуна, разве Она стала бы затевать это Испытание? Скорее всего, Рифф и ее архонта связывает какой–то Божественный Договор, который даже Праматерь не в состоянии нарушить. Испытание – Оно, бесстрастное и выверенное Рифф, покажет, достоин ли еще Укулукулун носить звание сатрапа всех пауков. Путаница откроет себя после трех оборотов. Стрелки часов неумолимо бегут и может статься, что не сегодня–завтра я поставлю точку в притязаниях Рифф на мою душу.

Марви нес меня, Лайс – Дурнбада, Тимфи – Альфонсо, Гонория – Настурцию, а Барон – Лютерию. Наша пятерка коней поднимала копытами пыль. Скорость Марви после Юнивайна, казалась мне почти черепашьей. Я видел, что происходит вокруг и слышал голоса своих друзей. Не было той запредельной гонки, которую призрачный конь брал с первых секунд. За два дня мы преодолели почти пятьдесят миль, и до форта Нура