Легенды Соединённого Королевства. Величие Света - Владимир Игоревич Ашихмин

очень много работает и приносит пользу Короне, где только получается. Последняя ее крупная заслуга, не беря в расчет розыск дневника Тори Велша и настройки Купели Семи Преданий, это закрытие червоточины близ Осприса. Мне нравится Настурция. Она не только изумительно прелестна внешне, но и внутренне. Я искренне сожалею о том, что колдунья не жалует меня. Когда–то я был ей другом, и мы много путешествовали вместе… Пока не случился разлад. Сейчас, отправляясь с Настурцией в поход, я надеюсь на то, что мы сблизимся, и она зароет топор войны.

Пока Настурция забиралась в седло, я думал о том, что на Юнивайне преодолевать лиги было бы на порядок быстрее, но, увы, не сподручнее. Призрачный конь – вольнолюбивое создание, и выдергивать его каждый день из Леса Скорби у меня рука не поднимется.

Наконец мы все сели верхом.

– Королева Констанция Демей назначила меня руководителем отряда. Но это во Дворце. За его пределами – мы – равны, – сказал я.

– Ха! Еще бы ты мне говорил, когда нужду справлять, – хохотнул Дурнбад.

– Мы – команда, – кивнул Альфонсо.

– Грозная Пятерка, – улыбнулся я ему.

– Грознее не придумаешь! Лютерия? Настурция?

– Для вас я – сестра, а вы для меня – семья, – отозвалась магистр Ордена Милосердия.

Настурция вздернула подбородок.

– Если ждете от меня пафосных речей, то не получите.

– Спины–то наши прикроешь? – осведомился Дурнбад.

– Если потребуется, то как свою собственную.

– Тогда вперед! – скомандовал я.

Цок! Цок! Цок! Копыта выбивали дробь по мостовой. Я и мои друзья вновь спешили на встречу с опасностями!

Глава 25. За Соединенным Королевством. Рассказы Альфонсо и Лютерии

Мои мысли часто витают вокруг Соединенного Королевства (и это понятно), но сейчас мне хочется отвлечься от насущного и обратить взор на что–то милое. Последнее время я нахожу в этом отраду. Если думать только о врагах и их кознях, то никаких нервов не хватит. Вспомню–ка я о Бархатных Королевствах. Пару месяцев назад, по обыкновению рассуждая сам с собой, я отмечал, что мягкошёрсты – прямоходящие коты около шестидесяти дюймов в холке. Что они очень умны и пушисты. Что их характеры различны и имеют особенности. Мягкошерсты могут быть игривыми, плутоватыми, ехидными, вредными, мечтательными и осмотрительными. Вот такой народ. Мне нравятся мягкошерсты, хотя они бывают и хитры. Сейчас я подумаю об устройстве Бархатных Королевств, его истории и географии, а так же о религии и институте семьи.

Что касается последнего, вожаком в клане мягкошерстов признаются старшие в роду – дед или бабушка. Их слово всегда решающее в любых обсуждениях и толках. И чем более преклонен их возраст, тем по мнению мягкошерстов больше мудрости они могут поведать. Мягкошерсты доживают до семидесяти–восьмидесяти лет, и за «стариков» у них принято держать тех, кто побил отметку шестьдесят пять полных лун. Отметим, что деды мягкошерстов дают наставления только мужчинам, а бабушки исключительно женщинам. Одни учат охоте и рыбалке, другие дают советы о замужестве и ведении хозяйства. Свататься молодой мягкошерст приходит не к отцу невесты, а к к его бабке. Именно она решает достойная ли партия будет у ее внучки. Если ее все устраивает – играется пышная свадьба, если нет – жениху преподносят пирог из патоки, который он обязан принести в свой дом как дар отказа.

Мягкошерсты заселили Бархатные Королевства за долго до того, как на страницах летописей появились мои предки. Сами они говорят, что проснулись под звездами у священного озера Мулат–Мяу–Канама. Возле него они основали город Мерсил. Потом случилось землетрясение, и Мерсил вместе с Мулат–Мяу–Канама опустились в недосягаемые недра земли. Мягкошерсты бежали от катаклизма. В ту пору они разделились на малочисленные группки, которыми разошлись по всем долам будущих Бархатных Королевств. Образовавшиеся государства поначалу отстаивали свое право на владение теми или иными просторами. Велись кровопролитные сражения, плелись интриги, заключались союзы и распадались прежние договоры. Так было пока мало–помалу Бархатный прайд (наследников его сейчас уже нет) не переборол остальные менее могущественные прайды. Основателем Бархатных Королевств стал падишах (титул учреждён) Шамси Бархатный. Его род просуществовал более пятисот лет. Крайним представителем Бархатного прайда вроде бы был Мурлон Второй. Он пал от копья короля Острохвостии, шипунца Пискалки. Ближайшие родственники Мурлона Второго попали в плен к Пискалке, и что с ними затем произошло – для нас загадка. На троне Бархатный прайд подменился прайдом Белых Воротничков, а за ним и иными прайдами. Мягкошерсты воинственны, когда речь идет о том, «чье это?! Мое или твое?!»

Бархатные Королевства – это окрошка территорий, включающих в себя как влажные тропические леса и саванны, так и необъятные болота и зоны высотной поясности. С севера они омываются Радужным и Кислым Морями, с востока затеняются Великим Лесом. С юга овеваются ветрами Великого Песка – совокупности непроходимых пустынь, за которыми, по легенде лежат Покинутые Города, а на западе гремят войны с королевством Острохвостии. Насколько Бархатные Королевства обширны? Честно? Всей жизни не хватит, чтобы обойти их и сказать – я побывал в каждом уголке. Если площадь Соединенного Королевства примерно равно ста тысячам квадратных миль, то Бархатные Королевства будут где–то в два раза больше. В стране мягкошерстов есть громадные горные цепи – Каппучи, Труттчи и Мяундулы. Мяундулы почти кольцом огибают фосфоресцирующий водный бассейн – Атамалу’Мяу. Отметим еще и то, что в Мяудулах, есть целых три вулкана – Куш–Куш, Кус–Кус и Ням–Ням. Эти вулканы ассоциируются у мягкошерстов со злыми духами, сварливыми и коварными.

Живность в Бархатных Королевствах – это что–то с чем–то. Тут вам и ящерицы, и приматы, и змеи, и зебры, и бизоны, и, жирафы, и даже слоны. Мягкошерсты едят всех. О вкусах не спорят, но не уверен, что слоны прям «пальчики оближешь». Насекомые. Отдельное слово о них. Муравьи, термиты, пауки, жуки–дровосеки, бабочки, червяки – все как на подбор – исполины. Если у нас бабочка – это бабочка, малюсенькая и хрупкая, то в Бархатных Королевствах – это создание почти с ладонь! Мягкошерсты нанизывают их на палочки, засахаривают в сиропе или в меду и ом, ом, ом!

Об устройстве. Бархатные Королевства разделены на «уделы», во главе каждого из которых стоит мяу–хан с правящим прайдом. Что же, попробуем эти уделы перечислить: Дельта Почесушки – самый плодородный район Бархатных Королевств, питаемый рекой Молочной, цветет и благоденствует под личным надзором падишаха – неоспоримого владыки всех мягкошерстов. Ныне падишахом является старый кошкотун Рыжаст Четвертый из прайда Лимонных Ушек. Сидит Рыжаст Четвертый, как ему и положено, в столице Бархатных Королевств – в Торр-Каторре. Его наследник – мяу–хан, бесстрашный воин Персик бдит за уделом Сливки и Сметанка. Так, это пока два удела. И вот какие еще: пустыня Бао–Мяу, Цап–Царап