Короли рая - Ричард Нелл

есть агенты во многих государствах. Мы отправляем зашифрованные послания с помощью птиц. Тайные вести могут преодолевать расстояния очень быстро, но послания зачастую совсем краткие.

– Выкладывай, черт тебя дери.

Оско сглотнул.

– Пару дней назад я получил такое послание, но ждал удобного момента. – Казалось, он не хотел или не мог произнести эти слова и вытащил из кармана маленький листок бумаги. – Я перевел его. – Он протянул лист Кейлу.

Записка оказалась в его руках, и все, о чем он мог думать, это что отец узнал правду о сыне Тейна и что ребенок уже мертв или скоро умрет. «А что сделают с Лани?» – задумался он. Тейн будет опозорен, союз с Капуле разорван, но его брат, по крайней мере, все равно останется наследником, если только с ним не произойдет «несчастный случай». Кейл сглотнул комок и заставил себя прочесть, ожидая худшего, но такого никак не мог себе представить.

«Пью подвергся нападению. Белокожие гиганты на кораблях. Шри-Кон в огне. Дворец разграблен».

Он стоял, вновь и вновь перечитывая одни и те же слова, и силился понять. Однако не успел осмыслить, не успел задать вопросы.

Асна испуганно вскрикнул с земли. Кейл и Оско подбежали к парапету и увидели дюжину мужчин, расположившихся полукругом у входа в обсерваторию. Одни держали луки, другие мечи. Амит лежал у ног Асны, хватаясь за грудь.

Мимо головы Кейла просвистела стрела, промазав на ширину ладони – а может, это Оско дернул его в сторону. Кейл услышал мужские крики внизу, голоса, приказывающие Асне сдаться, а ему спуститься.

Оско быстро выглянул за парапет и вздохнул.

– Там внизу настоящие воины, островитянин, а не просто студенты. Нам понадобится чудо. – Это не было иносказанием.

Разум Кейла вращался кругами, пойманный в ловушку неожиданного известия, в то время как сердце неслось вскачь. Он пытался замедлить его биение и дышать ровнее – пытался не представлять, как его семью, его народ и город пытают и убивают «белокожие гиганты». Но тщетно.

– Мне… нужно время, дай мне минутку.

Брови Оско не придали этому большого значения. Вытащив свой нож, он схватил Кейла за плечи.

– Если я умру сегодня, ты будешь в долгу перед моим народом. Поклянись.

Все казалось таким замедленным.

– Я… клянусь. Я клянусь.

Затем его друг помчался вниз по лестнице обсерватории, преодолевая по две ступеньки зараз, а Кейл попробовал сосредоточиться на своем дыхании. Не вышло. Он попробовал сжечь свои мысли – не вышло.

Я ничто, но важно, почему я действую. Он почувствовал, как по щеке бежит слеза, как влага скопилась в его шраме и сползла куда-то вбок. Твой друг умирает на улице, потому что он пришел сюда, чтобы помочь. Скоро умрет еще больше друзей.

Он обхватил руками голову и закрыл глаза, думая о «чинге», о кормлении мартышек, о своих пальцах ног в горячем источнике Бато и об уроках Андо. Он попытался сесть на пляже со своими братьями и наблюдать за волнами, представил, как смотрит на свое тело со стороны, сосредоточившись на чем-то одном. Ничего не сработало.

* * *

Асна отступил назад, чтобы студенты оказались между ним и людьми с луками. Все верно, красавчики, подумал он, будьте полезными.

Он взглянул на вершину башни, не удержался от мысли, как пригодились бы несколько удачно брошенных гигантских сосулек, и наполовину надеялся, наполовину ожидал увидеть наемных убийц пронзенными там, где они стояли. Ничего не произошло.

– Удача есть большой хрен, – изрек он, развеселившись и не заботясь, догадываются ли враги, по какой именно причине. В парочке пацанов он распознал учеников боевых искусств, глумившихся над его одеждой, и перед тем, как умереть, хотя бы насладится, убивая их.

– Вам пущу кровь первыми, – заявил он, указав на них. Студенты подкрались вперед, полувоздев руки, словно заставляя двигаться других. Это были тупицы, лишенные боевого порядка и наступавшие поодиночке. Вне сомнений, жалкие обоссанные трусы, которых Асна Великий мог бы убивать весь день, будь при нем чертов меч.

Он прекратил отступать и отцепил тонкий, утяжеленный метательный клинок, откинув его назад, готовый к броску. Все пацаны остановились.

– Я есть Асна Фетлан Иша-Фетнал. Я не убегаю. Уйдите, и я пощажу ваши бабские жизни.

Потные студенты переглянулись, сжимая свои мечи и наклоняясь, как будто для прыжка вперед.

Асна рванулся и метнул один нож, затем другой, припрятанный в ладони, один за другим – но не в тех пацанов, которых посулил убить первыми.

Не глядя, попал ли в цель, маневрируя так, чтоб заслонять лучникам обзор, он развернулся и побежал.

Оско встретил его на лестнице, спускаясь.

– Куда это ты намылился? – вопросили они почти в унисон и почти одинаковыми словами.

– Кейлу нужна минутка.

Асна недоуменно потряс головой.

– Следующая минутка будет очень долгой, первый друг.

Брови Оско вроде бы согласились, но он расправил плечи.

– Мы либо выживем, либо нет. Давай убьем парочку у входа. Может, нам достанется меч.

Асна открыл рот, но не придумал, что возразить. А вообще-то идея хорошая.

Вооруженные только ножами, нападающие прислонились спинами к стене по обе стороны от открытых ворот и стали ждать. Каменный проход был узким, и между толстых плит могли поместиться лишь двое. Снаружи захрустел гравий, когда студенты двинулись вперед медленным, настороженным шагом.

– Настоящие воины ждут. – Оско вытянул шею, чтобы увидеть. – Они захотят посмотреть, с чем имеют дело. Их пять или, может, шесть.

В сводчатой арке эхом отдались шаги, когда первая пара вошла в туннель. Асна отцепил из-под рубашки еще два метательных ножа, взглянув на друга, чтобы дать ему знать. Кивок последовал мгновенно: явное взаимопонимание.

О мой друг, кто б ты там ни был, мы или славно умрем здесь, или же вместе прольем реки крови.

Он вышел из укрытия и сделал бросок. Ни у того, ни у другого парня не было щита или лат, и первый клинок вонзился в предплечье, а второй – в плечо. Хотел бы я тот дерьмовый лук, подумал Асна, но и эти сойдут.

В панике двое раненых шагнули вперед, или, возможно, их толкнули. Так или иначе, они проковыляли через вход, неуклюже держа клинки.

Оско дернул первого за нелепый пучок волос на макушке, глубоко вогнал свой нож, после чего швырнул врага на землю и продолжил колоть.

Асна схватил другого за здоровую руку и ткнул его в горло. Парень замахнулся раненой рукой, но промазал, и клинок лишь задел мешковатый, яркий лоскут шелков Асны. Он схватил меч врага и втолкнул того обратно в туннель. Два других подхватили товарища и скрылись.

Снова