Короли рая - Ричард Нелл

это, похоже, разозлило принца. Быть может, он просто решил позлить их в ответ. Он успешно действует, потому я привез его сюда.

Император повысил голос, подавшись вперед на троне, всем телом излучая силу и властность, уняв дрожь в ноге и беспокойство в лице. Амит испытал укол гордости.

– Злить священников – это одно, дядя. И, без утайки, не что-то плохое, но заявлять о магических способностях и внушать, что им возможно научиться, – это совершенно иное. Даже неприемлемое. По сути, ересь.

– Разумеется, Ваше Высокопревосходительство.

Амит поклонился и, будь его колени здоровее, пал бы ниц, зная, что в такие моменты лучше всего уступать. Он ждал дальнейших порицаний.

– Интересно, и что скажут люди, если поверят, что есть иностранец, способный вызывать огонь и дождь с неба? Наверное, подумают они, это явный знак того, что Бог дарует ему Небесный Мандат. Наверное, подумают они, ему следует сесть на Имперский трон и посылать этот свой дождь, чтобы даровать им урожаи.

Амит вытянул руки, демонстрируя поражение, но на деле восстанавливая контроль – тактика, которой он часто пренебрегал в молодости.

– Он грубо перешел границы, Ваше Высокопревосходительство, но уверяю: у него нет ни таких грандиозных амбиций, ни понимания своего проступка. Я поговорю с ним и положу этому конец.

Он очень рассчитывал, что это правда, хотя его собственные шпионы в храме присылали тревожные донесения о священниках, готовых принять юношу. После его небольшого действа на площади Мастер Обрядов разработала планы объявить его новым пророком и записать его слова в качестве пятого Аналекта, или святой книги, в назидание будущим поколениям. Такое объявление, бесспорно, повлечет за собой ее смерть, и определенно смерть юноши, и кто знает что еще.

Амит надеялся, это всего лишь предосторожность – основанная на страхе вероятность, что, возможно, император признает Кейла и, если этого не сделают священники, уничтожит их верхушку. Духовенство Жу и без того уже пугала неприязнь Ижэня к их власти, а его скрытые угрозы назначить новых лидеров повторялись ежегодно. Но Амит знал, что они пустые. Да, ему не нравилась их власть, но она оставалась распределенной между разными семьями и не представляла для него особой угрозы, а вельможам давала повод к соперничеству.

Император пристально смотрел, вероятно, давая понять, что настроен серьезно.

– Знаю, ты любишь этого мальчика, дядя, вот почему я и говорю с тобой, а не только с Джуном. Но это выходит далеко за рамки моего интереса к Пью. Разберись с этим. Немедленно.

Он не потрудился добавить: «Или пеняй на себя».

45

Весна. 428 год Г. Э.

Сотни людей снаряжали для войны новехонькие корабли Роки. Сам он наблюдал с каменистого пляжа. Он построил эти суда – своих «Королетворцев» – крупнее, чем все, что есть в Аскоме, ведь им потребуется значительное пространство для трофеев и пленников. Он воспроизвел корпуса из досок внахлест, как у грузовых судов Севера, но удлинил их и добавил две высокие мачты, вырезанные из цельных деревьев. Он обложил трюмы звериными шкурами, чтобы туда не попадал дождь, и увеличил вместимость, предложив своим людям спать на палубе в кожаных мешках, благо они были к такому привычны. Но самое главное, он видоизменил паруса.

Первое плавание на Север чуть не убило Року. Ветер на долгие дни покидал его прибрежное судно, и оно беспомощно болталось на милости моря, а Рока лишь наблюдал и ждал. Наверно, будь у него больше припасов или гребцов, можно было бы с этим справиться, – но все равно недолго в отсутствие просторного хранилища, большого экипажа и нормальной скорости.

Треугольные паруса вместо квадратных могли, однако, поворачиваться энергичней против ветра. А применив сочетание квадратов и треугольников, внахлест расположенных на двух разных мачтах, которые он встроил в своих «Королетворцев», Рока знал: ветер будет скорее союзником, чем врагом. Больше похоже на птиц, подумал он снова и улыбнулся.

Ткань он тоже взял другую. Для его парусов использовался лен – с более длинными волокнами и большей прочностью, чем у хлопка, и гораздо более легкий, чем шерсть. И, в подражание Северянам, он снял шпангоуты. Его корабелы заартачились, а сложная система канатов, применяемая для поддержки парусов, привела моряков в ужас. Но они научились. Рока надеялся только, что мачты не разлетятся на куски при сильном ветре. Наверно, мне следовало соорудить запасные.

– Мой господин.

Тахар – один из первоначальных вассалов Роки – приблизился, почтительно опустив голову. Он с большой пользой сумел пережить Алверель, и Эгиль нашел его залегшим на дно в городке где-то на Юге.

– Вождь Хальвар снова требует разговора с тобой. – По его тону было ясно, что он думает о наглости что-либо требовать, но можно было рассчитывать: он не выдаст свои мысли, когда не следует.

Рока не отвел взора от кораблей и людей, что их загружали.

– Пришли его сюда.

Сокольник молча отправился за ним.

Благодаря серебру и рунам Роки приобрести материалы, мастеров и рабочих оказалось сущим пустяком. Но учитывая секретность и местоположение, осуществлять строительство, не привлекая внимания, было непросто. Рока завербовал одного из меньших Северных вождей – использовал его причалы и верфи для приготовлений, щедро заплатив ему и посулив половину добычи, хотя этот парень никак не вложился. Рока с радостью заплатил бы больше, посулил бы больше. В конечном счете, это ничего не меняло.

Когда он вернется с иноземными женщинами – женщинами, которых позволит выбрать своим сторонникам, – и нагруженный богатством от одного набега большим, чем у половины вождей Аскома, вместе взятых, каждый воин без громкого имени встанет под его знамя. Эпоха жриц и вождей почти закончилась, подумал он. А я буду их королем.

Он явит людям столь диковинные и обильные богатства, что вся нынешняя власть окажется бессильной. Он продаст им образ будущего, по сравнению с которым закон и порядок Гальдры станут холодным, угрюмым кошмаром, и великие вожди присоединятся или умрут. Жрицы поддержат его или станут неуместными. Единственной угрозой были наемные убийцы…

Рока посмотрел на небо. Наемные убийцы и, возможно, погода.

– Букаяг. Значит, отплываешь сегодня?

Это напоминало возню с ребенком. Каждый день на протяжении недель – один и тот же вопрос или его разновидность.

– Да, вождь. Собираюсь.

Облегчение этого мужчины вызывало гадливость. Это был предводитель, живущий в ужасе – боясь, что жрицы найдут в его землях свободно разгуливающего преступника и еретика. Ему не хватало достоинства даже скрыть этот страх.

– Я пошлю с тобой одного из моих сыновей – он будет моим голосом, и я рассчитываю, что ты окажешь ему такое же почтение, какое оказал бы