Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

обнаружено масса, но самих чужаков нигде не было. Зато были многочисленные нападения местных хищников. Они атаковали отовсюду: падали с веток деревьев, выпрыгивали из-под земли, рывком бросались из кустов. В этих вынужденных боях гоблины потеряли семерых соплеменников, в том числе и одного из отряда Кара. Последний был зол на весь мир, уже ненавидя зеленокожих сородичей, не меньше, чем чужаков, из-за которых он оказался в этой дыре.

Только под вечер второго дня им повезло. Охотники заметили группу людей, безмятежно отдыхающую на большой поляне. Командир отрядов тут же отдал приказ окружить эту поляну, взяв чудовищ в кольцо. Кар скептически глянул на него, прекрасно помня свой прошлый опыт и «опасность» чужаков.

Люди совершенно не ожидали атаки, сидя у небольшого костра, на котором жарилась нанизанная на ветки рыба. Они даже не выставили караульного — наблюдал из тени деревьев Кар. Чем же они так опасны и зачем прибыли в наш мир? — Эти вопросы все больше занимали мысли краснокожего шамана.

Спустя минуту поляну наполнили крики и стоны умирающих людей. Гоблины не церемонились на этом берегу — пленники им были совершенно не нужны. Стрелы и копья пронзали незащищенную мягкую плоть. Красная кровь из рассеченных тел заливала землю поляны. Из одиннадцати человек на ногах остался лишь один. В руках у него была длинная палка, которую он держал, словно двуручный меч. Удивительно, но он смог обычной палкой отбить удары троих копейщиков, сбив их с ног, и увернуться от стрелы, прижавшись спиной к стволу дерева, чтобы его не получилось обойти сзади. Это был настоящий воин, непохожий на остальных чужаков — глядя на него, понял Кар. — Но тогда, где его меч? И почему он использует эту дрянную палку вместо клинка?

Одуревшие от жажды крови гоблины мешали друг другу. По уму следовала просто расстрелять его из лука, пока он находился в безвыходной ситуации. Но ошалевшие охотники бросались на него по двое-трое, пытаясь проткнуть его копьями, спеша стать первым, кто получит заветный трофей. Несмотря на свое незавидное положение, воин не опускал руки, умело парируя своей палкой копья, и даже нанося ответные удары, заставляющие гоблинов отступать, с руганью растирая отбитые части тел.

— Граааааааа! — Раздался громогласный рык, заставив замереть всех разумных на этой поляне. Круша толстые ветки на свободный от деревьев пятачок земли, выбиралась туша огромного монстра. Внешний вид твари был весьма необычным: тело было защищено толстенной кожей, покрытой костяными наростами на загривке, а на макушке подобия головы красовались два острых рога. Как такая громадина умудрилась подкрасться к ним почти вплотную, оставшись незамеченной — для Кара было полнейшей загадкой..

Воспользовавшийся появлением монстра и отвлечением на него внимания гоблинов, человек рванул в сторону деревьев двумя резкими ударами своего импровизированного меча, опрокинув на землю преграждавших ему путь гоблинов. Трое охотников бросились за ним вслед, скрывшись в массиве леса.

Между тем монстр полностью выбрался из-за деревьев. Его маленькие, налитые кровью глазки на огромной раздутой голове внимательно осмотрели поляну, выискивая себе подходящую цель.

— Лучники, стрелы! — Выкрикнул командир.

Десятки стрел со свистом вошли в тело монстра, заставив его вздрогнуть, но видимо не причинив особого вреда. Тем не менее, обстрел заставил монстра ускориться. С места он внезапно на несколько метров взмыл в воздух, приземлившись аккурат в строю собравшихся вокруг своего командира гоблинов. Его туша буквально раздавила не успевших вовремя отскочить коротышек. На этом тварь не остановилась. Своим ключом, замещающим ему нормальную челюсть, он перекусил пополам гоблинского командира, всосав в свою пасть его верхнюю половину.

Увидевшие судьбу своего командира воины, обезумев, с ревом бросились на монстра, тыкая своими копьями в его, не защищенный толстой кожей, бок. Определенного результата они добиться все же смогли: взревевший от внезапной вспышки боли монстр, махнул своим хвостом, отправляя в недалекий полет изломанные тела храбрецов.

Наконец, в дело вступил ученик шамана, которого, по чести сказать, Кар вовсе не воспринимал в качестве боевой единицы. Воткнув в землю небольшой, по пояс гоблину, тотем, ученик провел над ним руками, вливая манну и активируя спящее заклинание. Видимо тотем, как и заклинание, создавал его учитель, слишком уж мощная и ювелирная работа для молодого одаренного. Ученику же оставалось лишь влить манну, активируя спящие чары — что он с успехом и сделал.

В магическом зрении Кар увидел, как зеленая энергия уходит под землю, растворяясь в ее стихиальных планах. Решив, что ученик потерпел неудачу, шаман вновь сосредоточился на своей собственной волошбе, когда под тушей монстра стала прорастать лиана, опутывающая лапы и брюхо твари, лишая ее всякой подвижности. Взревевшие от радости, оставшиеся гоблины, включая бойцов Кара, бросились вперед, тыкая в тушу монстра своими копьями.

Как говорится, гоблин полагает, а предки дают по балде. Твари даже не понадобилось выпутываться из обвившей ее лианы. Опустив свою голову на уровень земли, тварь издала низкий рев. В ту же секунду оба рога на ее голове засветились электрическими зарядам. Засуетившийся ученик, скороговоркой возвел вокруг себя защитную пленку, но сорвавшиеся с рогов твари молнии, крестом разрубили ученика вместе с его защитой. Довольно рыкнувший монстр стал обрушивать молнии на остальных гоблинов, превращая их тела в опаленные головешки.

— Все к реке, ЖИВО! — Что есть сил, закричал Кар, активируя свои чары.

Земля, в пяти метров перед ним, вздувшись, лопнула, выпуская наружу полупрозрачный шарик, вокруг которого стали собираться трава, камни, земля, ветки деревьев, образовывая гоблиноподобную фигуру в два метра ростом. Краем сознания, контролируя второй фрагмент чар, шаман выдернул из астрала дух-стихий, вселяя его в получившееся тело. «Фух!» — смахнул пот со лба краснокожий шаман, задавая цель созданному элементалю земли.

Исполняя приказ, каменный гигант бросился к разорвавшему лиану монстру. Прямо на ходу элементаль получил в каменную грудь два разряда молний, оставивших оплавленные неровные дыры в его псевдо-теле. Впрочем, бессмертный дух внимания на эти ранения даже не обратил, продолжив обрушивать свои каменные кулаки на череп монстра, нанося удар за ударом.

Наблюдать за схваткой, дожидаясь, кто победит, Кар не стал. Развернувшись, он припустил за уже скрывшимися за деревьями с другого конца поляны воинами, на ходу проклиная этот лес и все, что с ним связано. Ты увидишь доблесть наших воинов, передразнил он старейшину. Да я увидел. Увидел достаточно. А теперь, хорошо бы смыться отсюда, как можно быстрее в родные степи, не возвращаясь больше никогда под сень этих проклятых деревьев — подумал шаман.

[1] Племена дикарей пятикантропов, обитающих в проклятом лесу.

Глава 8 — Милые лесные зверушки