Аквилон. Трилогия - Саша Токсик

— Вкусно, — искренне признал я.

— То-то же! — просияла хозяйка. — А вы: «только кофе, только кофе». Знаю я вас, молодых. Если не накормишь, так весь день голодными ходить будете.

Я методично уничтожал сырники, запивая кофе. Надо признать, Елена Павловна была права. После бессонной ночи организм требовал подкрепления. С каждым кусочком возвращались силы, голова прояснялась.

— Спасибо за завтрак, — поблагодарил я, доедая последний сырник. — И правда помогло.

— А то! — она повернулась ко мне, вытирая руки о передник. — Удачи вам с вашими делами. И не забудьте про обед!

Вышел через заднюю дверь к каналу. Утренний воздух был свеж и прохладен. Туман уже начал рассеиваться, но над водой всё ещё висели белёсые клочья, цепляясь за сваи причалов.

Спустился по скользким от утренней росы ступенькам. Устроился на корме, положив портфель рядом. Активировал русалочий камень лёгким касанием. Под днищем что-то щёлкнуло, забулькало, и лодка плавно двинулась вперёд, рассекая носом утреннюю гладь канала.

* * *

Каналы в это утро радовали относительной свободой. Лишь редкие рыбаки забрасывали удочки с мостков да ранние торговцы спешили на рынок, их лодки были нагружены корзинами с овощами и садками с рыбой. Я направил лодку к Аптечному переулку, лавируя между редкими судёнышками.

Надежда уже ждала у дверей. Вместо обычной рабочей блузки и белого халата, на ней было строгое платье тёмно-серого цвета из тонкой дорогой шерсти. Высокий воротник-стойка с рядом мелких перламутровых пуговиц, рукава с манжетами, талия подчёркнута широким поясом из той же ткани. Юбка ниспадала ровными складками до щиколоток, из-под неё виднелись носки изящных ботинок на небольшом каблуке.

Но больше всего поражала причёска.

Обычно Надежда собирала волосы в простой пучок, из которого вечно выбивались непослушные пряди. Сегодня же её светлые локоны были уложены в безупречную причёску, которую держала изящная заколка.

Сегодня я видел в ней не увлечённую энтузиастку, забывающую поесть за микроскопом, а настоящую аристократку.

Собственно, какой она и была по рождению.

«Красивая!» — обрадовалась Капля. — «Почти как Капля!»

«Ты у нас само совершенство, малышка», — поддержал я.

— Доброе утро, Данила! — Надежда спустилась по ступеням, придерживая юбку. Движения были изящными, выдавая годы обучения манерам в пансионе благородных девиц.

— Доброе утро, Надя. Вы сегодня… прекрасно выглядите.

Она слегка смутилась, поправив несуществующую складку на юбке.

— Вы же сказали, что это важная деловая встреча. Я подумала, что стоит одеться соответственно. К тому же, — она окинула взглядом мой костюм, — вы и сами принарядились. Никогда не видела вас в таком дорогом костюме. Это ведь кашемир?

Её точный глаз безошибочно определил материал. Я усмехнулся.

— Вы правы. Сегодня нам нужно выглядеть максимально убедительно. Солидность внешнего вида часто важнее красноречия, особенно для деловых людей.

— О, это я прекрасно понимаю, — она кивнула. — Выросла в семье, где к завтраку выходили при полном параде. Отец говорил: «Внешний вид важней рекомендательного письма». Старомодно, но в чём-то он был прав.

Я подал ей руку, помогая спуститься в лодку. Ладонь в кружевной перчатке легла в мою руку совсем невесомо. Надежда устроилась на банке, расправив юбку вокруг себя.

— Всё необходимое взяли? — уточнил я.

— Разумеется, — кивнула Надежда. — Два портативных для быстрой проверки, один стационарный для точных измерений. Плюс набор контрольных образцов. Если мы собираемся убедить господина Добролюбова, нужно быть готовыми к полноценной демонстрации.

Я оттолкнулся от причала, направляя лодку обратно в основной канал. Надежда сидела очень прямо, сложив руки на коленях. В утреннем свете её профиль казался будто вырезанным из слоновой кости.

— Кстати, — начала она после недолгого молчания, — я всё думаю о вчерашнем разговоре. Добролюбов ведь прямо сказал, что не может нас финансировать. Зачем мы тогда к нему едем?

Интересный вопрос. Я попытался сформулировать свои мысли..

— Вчера он был в шоке от новостей. Сегодня, возможно, будет более восприимчив к конструктивным предложениям. К тому же, теперь ему нужна наша помощь больше, чем когда-либо.

— Но он же сказал, что банкрот…

— Это он так думает. Но мы-то с вами понимаем, что не вся его вода заражена. Приборы помогут отделить хорошие партии от плохих. Часть товара можно будет спасти.

Надежда задумчиво прикусила нижнюю губу, жест, который совершенно не вязался с её сегодняшним аристократическим обликом.

— Вы думаете, этого будет достаточно, чтобы спасти его бизнес?

— Посмотрим. В любом случае, попытаться стоит. Добролюбов — честный человек и хороший партнёр. Такие люди заслуживают поддержки в трудную минуту.

Она посмотрела на меня с лёгким удивлением.

— Знаете, Данила, вы иногда меня поражаете. То циничный прагматик, то вдруг такое благородство. Не могу понять, какой вы на самом деле.

Забавное наблюдение. Тысяча лет жизни научила меня, что быть только циником или только альтруистом одинаково глупо. Нужен баланс.

— Я просто практичный человек, — ответил уклончиво. — Хорошие партнёры на вес золота. Глупо терять их из-за временных трудностей.

Надежда хмыкнула, явно не до конца поверив в мой чисто деловой подход. Но спорить не стала.

Лодка скользила по каналу, постепенно удаляясь от тихого Аптечного переулка. Впереди уже показались первые склады Промышленного квартала, где располагалось предприятие Добролюбова. Надежда нервно теребила ремешок своей сумки, выдавая внутреннее напряжение.

— Всё будет хорошо, — заверил я. — Мы предложим решение его проблем. Разумный человек не откажется от помощи.

— Надеюсь, вы правы, — вздохнула она. — Просто… я уже не раз удивлялась вашей способности находить выход из безвыходных ситуаций. Может, и сегодня получится.

Получится. Обязательно получится. Вопрос только в том, насколько серьёзно придётся раскрывать карты.

* * *

Пристань Волнова невозможно было пропустить. Даже в ранний час здесь кипела жизнь, грузчики таскали тюки, лодочники громко торговались с клиентами, откуда-то доносился запах жареной рыбы и свежего хлеба из соседней харчевни.

Сам Игнат Матвеевич восседал на своём излюбленном месте, перевёрнутом ящике из-под селёдки, и покуривал трубку. Дым поднимался ровными кольцами в безветренном утреннем воздухе.

У причала покачивались лодки. Я насчитал шесть штук, хотя помнил, что их было двенадцать. Видимо, остальные уже разобрали ранние клиенты. Моя переделка русалочьих камней явно пошла на пользу его бизнесу.

Старый лодочник заметил нас ещё на подходе. Вскочил со своего ящика с проворством, удивительным для его лет, и замахал руками.

— Эй, господин Ключевский! Доктор Светлова! Подождите!

Я специально проплывал мимо его пристани. Волнов всегда сопровождал меня к Добролюбову, это уже стало традицией. К тому же, как посредник в сделке с русалочьими камнями, он имел право присутствовать при передаче товара.

— Доброе утро, Игнат Матвеевич! — крикнул в ответ, притормаживая. — Готовы?

— К Добролюбову-то? — Волнов уже спрыгнул в одну из своих лодок, отвязывая её