И придет новый день - Ула Сенкович

Не знаю, что меня разозлило больше, но я перебила все, что могло биться в комнате, и отправилась разыскивать оркского жреца. Проведя брачную церемонию, он попросил у Хондара защиты, здраво рассудив, что за такую смелость ему придется ответить. И хоть у меня имелся печальный опыт общения с этим сомнительным сословием, я не возражала против его присутствия. Орк мне понравился, как и его речь во время церемонии. Оказалось, хоть сам обряд был неизменен у всех народов, напутственное слово молодоженам жрец придумывал сам. Эти слова запали мне в душу, еще и усиленные стрессом, поэтому я захотела разузнать о жреце побольше.

Звали орка Сорг.

Даар Сорг (даар — это младшая ступенька в жреческой иерархии) был определенно молод, хотя его возраст угадывать я бы не стала. От обычного орка он отличался безмятежностью и улыбчивостью. Невысокий, кряжистый, не очень симпатичный, но в целом располагающий к общению. Если к этому добавить ум и физическую силу, то Сорг разительно отличался от своих сородичей. Средний орк интеллектом себя не обременял, а жрецы, все как на подбор, были жалкой породней на мускулистых воинов. Можно подумать, зубрежка магических текстов высушивала их тела, делая их похожими на доходяг-рабов. То, что такое хилое создание могло быть поразительно коварным и магически мощным, я испытала на себе, поэтому, наверное, мускулистый упитанный даар Сорг вызывал у меня доверие.

Я отыскала его у горного озера. Сорг встретил меня доброжелательно и предложил поучаствовать в рыбалке. Правда, ловил он не рыб, а каких-то рачков у берега, явно не съедобных, потому что я ни разу не видела, чтобы кто-нибудь их ел, даже в самые голодные времена. Увидев мое удивление, пояснил, что собирает их для лекарства. Вылез из воды, расположился на разогретой за день скале и сообщил, что ждал меня.

— Вы знали, что мне понадобиться ваш совет?

— Я знал, что Нэрин понадобится помощь, поэтому остался в Годруне.

— Я думала, вы боитесь гнева Урганда и верховного оракула.

— Я слишком мелкая песчинка, чтобы быть замеченным на берегу.

— Разве вам не грозит наказание?

— Наказать можно только того, кто сам желает быть наказаным.

— Думаете, вас не найдут?

— Если мне велено будет идти таким путем, я сам к ним приду.

— Кем велено?

Орк улыбнулся:

— У меня есть учитель. Ведь Нэрин хочет услышать ответы. Моя задача только привести спрашивающую. Отвечать не мое дело.

— Кто ваш учитель, даан Сорг?

— Нэрин должна обещать хранить молчание и довериться мне.

— Вы знаете, что со мной пытался сделать ваш предшественник?

— Да. Глупец всегда думает, что в его руках чужие жизни.

— Я не могу защитить себя. Во мне нет магии и, как оказалось, даже осторожности недостаточно.

— У Нэрин есть теперь защита, — орк указал на мой браслет.

— Это всего лишь украшение. Мне сказали, в нем есть магия, но я не умею ею пользоваться.

— Думаю, тот, кто подарил вам такой ценный артефакт, сделал это не из желания показать вашу значимость или богатство. Если я правильно понимаю то, что вижу, это не просто украшение, а мощное оружие. Или очень надежная защита. Странно, что вам не объяснили, как им пользоваться, но можно проверить его работу.

— Только не нужно метать в меня огнем, я этого не люблю.

Орк расхохотался:

— Зачем так рисковать? Я вызову огонь, вы приблизитесь к нему сами. Если почувствуете жар, остановитесь, но думаю, это не понадобится.

— Ладно. Спрашивать, не убьете ли вы меня, видимо, бессмысленно, поэтому готова рискнуть.

Сорг продолжил веселиться, подпалил чахлый куст в метре от нас и предложил жестом направиться к быстро горевшему растению. Я осторожно протянула к пламени руку и уткнулась в невидимую преграду. То, что отделяло меня от пламени, отклоняло его трепетные языки и пружинило слегка под моей рукой. Ни жара, ни иных ощущений от этого контакта не было. Я посмотрела на орка.

— Вы что-то видите?

— Да, щит. Ваш артефакт включает защитный щит и, судя по цвету и спирально закрученным нитям, думаю, сам подзаражается. Или от вас или от того, с кем связан. Вопрос, кто сделал вам такой ценный подарок, думаю, неуместен.

— Да, хотя я предпочла бы его не иметь.

— Вы нуждаетесь в защите. Это разумно, советую, никогда с ним не расставаться. Даже на мгновение.

— Будьте спокойны, от меня здесь мало что зависит. К сожалению, — продолжать разговор на эту тему было опасно, поэтому решила вернуться к более интересной части беседы. — Для чего нужно сохранять тайну? Вы хотите сообщить мне что-то важное? То, что может причинить вред другим? Вы же знаете, женщины не умеют держать язык за зубами.

Сарг расхохотался:

— Я не знаю, что скажет вам учитель. Мне велено привести вас, если вы попросите. Это вся моя задача. Ничего больше.

— Так зачем все-таки хранить секрет?

— Любое знание может быть опасным. Не для других. Прежде всего для вас. Слово обладает магической силой. Услышать идею, которая недостаточно созрела в вас и требует время на осмысление, и неосторожно рассказать ее другому, возможно исказив при этом смысл, довольно опасно. Еще более худший вариант — не поняв то, что услышал, начинать выбалтывать всем подряд, разрушая при этом себя и окружающее пространство. Мы несем ответственность за полученные знания. Нет никаких секретов, но есть разумная защита от незрелых умов. Это как наделить младенца способностью вызывать огонь. Результат будет тот же.

— Хорошо, я поняла. Клянусь хранить тайну и рассказывать лишь то, что мне будет позволено. Где я найду вашего учителя?

Сорг поднялся на ноги, давая понять, что наша беседа окончена:

— Приходите завтра на это место до рассвета. Я покажу вам дорогу.

— Это далеко?

— Будет зависеть от вас, — туманно ответил орк, поклонился и снова полез в воду шарить под камнями.

Как только начало светать, я пришла к озеру. Предупредила Шану, что могу какое-то время отсутствовать, и отправилась в дорогу. Подруга не хотела меня отпускать, но увидела, что Эста увязалась за мной следом, и успокоилась. Брать с собой в спутницы пантеру мне не хотелось. Чем я буду ее кормить? Мне же не сообщили, сколько времени может продлиться путешествие. Но зверь или демон, называйте его как хотите, в общении со мной придерживался собственного мнения. Приходил, когда хотел, и исчезал так же без объяснений на только ему известный срок. Позволял себя чесать за ухом, спал на моей постели и всячески демонстрировал симпатию. Но я пару раз наблюдала, как зверь следит, прищурив глаза и весь подобравшись для прыжка, за играющими детьми, и с трудом могла побороть в себе желание, отправить Эсту куда-нибудь подальше. Вдруг зверюга решит поиграть с детками? Интеллектом они близки, да и темпераментом могут оказаться на одном уровне. Или случайно прихлопнет кого или сожрет, подчинившись инстинкту. А мне потом отвечай за ее звериную природу. Но пока жалоб не поступало. Никто бесследно не исчезал. Эсту закармливали до отвала, одного взгляда на ее морду было достаточно, чтобы тащить зверю сытные дары. Подозреваю, жители в тайне гордились демоном. Годрун был единственным городом, имевшим собственного красного дракона. Хотя мне так никто и не смог объяснить, какое отношение имеет это определение к лоснящейся от хорошего питания меховой зверюге с цепкими изумрудными глазами, мягкими мощными лапами и длинным хвостом. Единственной отличительной особенностью Эсты, делающей ее похожей на дракона, было вырывающееся из ноздрей пламя. И всегда находился малолетний безумец ради восторга сверстников готовый всем эту особенность зверя продемонстрировать. Сама пару раз наблюдала такую картину на погруженной в ночную тьму площади. Потрясенные зрители специально гасили свет, чтобы подивиться чуду. Но то ли Эсте нравилось внимание, то ли никто из безумцев не переступал грань ее терпения, или просто Эста не трогала детей, во всяком случае демонстрация огнедышащего зверя стала частью городского ритуала.