Берег холодных ветров - Веда Корнилова

- Но... как? За что? - Мейлард вскочил на ноги.

- Сядь на место... - буркнула знахарка. - Терпеть не могу, когда мельтешат перед глазами, да еще и голос повышают.

- Как так... - растерявшийся парень не мог собраться с мыслями. - Вы говорите, что их убили... Кому это было нужно? Не могу ничего сказать насчет своей бабушки, но моя мать была добрым человеком, никому зла не делала!..

- Это, голубь мой, отдельный разговор.

- Погодите... - Мейлард лихорадочно потер голову. - Но мой отец обращался к нескольким магам и гадалкам, и все они сказали одно и то же - это было самоубийство. По словам магов, дух матери так и не вышел на связь ни с одним из этих предсказателей, как бы они не старались его вызвать...

- И что же маги называли причиной самоубийства? - знахарка даже не пыталась спрятать ехидство в голосе.

- Нервный срыв, ревность, подозрения в измене... Ничего конкретного... Отец, во всяком случае, не счел достаточно обоснованным ни одно из этих объяснений.

- И правильно сделал. А к каким таким магам, позволь спросить, обращался твой папаша? - поинтересовалась Нази. - Случайно не к тем модным предсказателям, коих в столице - словно собак нерезаных?

- Насколько мне известно, он ходил к лучшим из них, то ли к двоим, то ли к троим...

- Ты, наверное, хотел сказать - к самым дорогим?

- Наверное.

- Ну, то, что у многих из этих так называемых магов весь талант состоит в умении хорошо трепать языком и предугадывать, что от них хотят услышать посетители - это вы знаете? Открою тебе секрет: умело рассказывать сказки и показывать простенькое ведовство может даже ярмарочный недоучка, а вот когда доходит до настоящего дела - тут все ваши столичные штучки сдуваются, словно пузыри, и умным людям приходится обращаться к настоящим мастерам.

- У тех людей была хорошая репутация, и только потому отец выбрал именно их.

- Скорей всего, эти олухи с хорошей репутацией даже не стали как следует просматривать ситуацию, а сразу стали вызывать дух самоубийцы. Понятно, что ничего у них не получилось... - Нази побарабанила пальцами по столешнице. - Как думаешь, почему извести медведей-оборотней попросили меня, а не кого-то из тех столичных зазнаек, что считают себя непревзойденными магами? Молчишь?

- Не знаю, что сказать... - Мейлард все еще не мог придти в себя от неожиданной новости,

- Зато я знаю. Не беспокойся, с вопросом насчет причины смерти твоих матери и бабушки я тебе сегодня же помогу разобраться. Что же касается твоей спутницы - тут вопрос весьма и весьма непростой. Я уже говорила: снять наведенное колдовство я могу, но вот дальше начнутся сложности. Не думаю, что Фресия спокойно воспримет свое поражение, и пойдет у нас с ней война мастеров, то бишь она будет вновь и вновь повторять обряд, я мне придется раз за разом его разрушать. В общем, дело это хлопотное, тяжелое, да и дорогое. Надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду? Мне нужно от тебя нечто такое, ради чего я могла бы вязаться в схватку с Фресией.

- Розовый бриллиант... - подал голос Мейлард, но знахарка лишь махнула рукой.

- Можете забрать его себе, мне вполне хватит и костей Таббса. Это по-настоящему дорогая плата за то, чтобы я помогла вам, красавчик. Так сказать, за глаза хватит... А вот с этой молодой особой у нас разговор не закончен. Кстати, бриллиант можешь ей подарить, уж очень этот камень ей по душе.

- Что вы хотите от меня? - Айлин постаралась, чтоб ее голос прозвучал спокойно.

- Что я хочу... - Нази откинулась на спинку стула. - Я вам уже говорила, что ситуация, возникшая с появлением медведей-оборотней, становится все более опасной и нетерпимой. Надо каким-то образом решать эту проблему, тем более что она уже стала всерьез беспокоить власть держащих. Впрочем, не только их... Если бы меня утром спросили, как подступить к решению этого вопроса, я бы развела руками, а сейчас у меня появились кое-какие наметки. В вашем рассказе было много интересного.

- Вы просите, чтоб я вам помогла? - упавшим голосом спросила Айлин.

- Да, - кивнула головой Нази. - Так оно и есть. Ты помогаешь мне, а я, в свою очередь, после завершения дела помогу тебе. Как я поняла, твое присутствие благотворно влияет на зверя, то есть на медведя-оборотня. Во всяком случае, с ним вполне можно общаться.

- Но... - растерялась Айлин. - Но...

- Что тебя смущает? - поинтересовалась знахарка. - Возможная опасность? Не спорю, есть такое дело, только вот оказаться среди людей - сейчас это для тебя ничуть не лучше, чем жить в звериной стае. Сама вскоре начнешь скрываться по углам едва ли не от каждого человека, а то и в глухомань какую заберешься, чтоб никого рядом не видеть, и чтоб самой никому на глаза не показываться. Неужели не замечаешь, что от тебя шарахается едва ли не каждый встречный, а ведь есть и такие, что в неприятную особу камень могут бросить, а то и не один. Что, не было у тебя еще такого? Тогда можешь считать, что тебе повезло. В общем, если ничего не изменится, то впереди тебя не ждет ничего хорошего, да и терять тебе, дорогая, особо нечего.

- Но если со мной что-то случится, то что будет с Кирианом?

- Твой ребенок и так находится в смертельной опасности, и если не поменять ситуацию в корне, то, сама понимаешь, чем все должно закончиться... - пожала плечами Нази. - И радуйся, что малыш находится под защитой монастырских стен, все же в какой-то мере это замедляет развитие болезни. Я тут посмотрела - лучше твоему парнишке не стало, но, к счастью, и ухудшений нет.

- Погодите... - Айлин постаралась собраться с мыслями. - Вы сказали, что поможете мне после завершения дела... И когда же оно закончится, это дело?

- Трудно сказать, но вначале мне надо разобраться в истории с медведями-оборотнями, ну, а потом исполню и твою просьбу.

- Но ведь эта история с медведями может продлиться невесть сколько времени!

- Значит, нам надо поторапливаться.

- А...

- Не волнуйся, помирать в ближайшее время я не собираюсь... - усмехнулась знахарка. - Во всяком случае, приложу для этого все усилия.

- Не думала, что ввяжусь по что-то подобное! - вырвалось у Айлин.

- Да, ты была уверена, что придешь ко мне - я враз разрешу все твои сложности... - в голосе Нази послышалось нечто вроде насмешки или горечи. - Только все не так просто. Мы много о чем не думаем и много чего не знаем, но, к сожалению, мир куда более жесток и циничен, чем бы нам того хотелось. В общем, я тебе озвучила свою цену: ты помогаешь мне, а я - тебе. Решай сама.

- Похоже, вы не оставляете мне выбора.

- Он почти всегда есть! - отрезала знахарка. - Но насильно тянуть тебя за собой я не собираюсь. Мне нужно твое согласие, причем согласие добровольное.

Добровольное согласие... Да нет, скорей, оно будет добровольно-принудительное... - невесело подумала Айлин. Хотя, если вдуматься, у нее к Нази не должно быть претензий. Айлин сама пришла сюда в надежде на избавление от порчи, и знахарка не отказывает ей в помощи, только вот выставляет необычную цену за свои услуги. Теперь только от самой Айлин зависит, согласится она на условия Нази, или нет. Торг честный, и если есть возможность избавиться от наведенной порчи и спасти сына, то почему бы и не согласиться? Все одно больше платить нечем... К тому же она никак не может забыть того человека с медвежьей головой, который смотрел на нее с болью и непонятной надеждой...