Камень Желания Антайо - Наталия Герастёнок

Добравшись вершины, Райдек и Антайо увидели перед собой дожидающуюся их Синди. Она сурово глядела им за спины на фигуру плывущего урода, достигшего дна котлована. Хрипло дыша, лидер вытянула руку, призывая райктен. И, как только под ее пальцами закопошились светящиеся гранулки, Райдек крепко стиснул ее запястье.

— Не надо, — сердито буркнул он, устремив тяжелый взгляд на лидера. — Хоть сейчас послушай меня.

Антайо опустила руку, и непризванная звезда крапинками растворилась в глухой тьме. Воительница напряженно кивнула Райдеку, и побежала дальше. Бесконечная дорога все плелась и плелась вперед, но ее границы до сих пор не было видно. Намереваясь как можно сильнее оторваться от демона, она резко взяла вправо, и с разбегу нырнула в клубившуюся внизу темноту.

Ее помощники незамедлительно прыгнули следом.

На сей раз мир перевернулся не так резко, как раньше, и ребята, пролетев несколько метров по воздуху, грубо ударились о твердую поверхность. Распластавшаяся на животе Синди угрюмо заныла. Голова после такого издевательства заболела, заставив мысли смешаться в одно целое. Она приподнялась на руках, и с недоверием огляделась. Ее соратники валялись не так уж и далеко от нее, но пока были в отключке. Рыжая осторожно поднялась на ноги, и еще раз осмотрелась.

И обнаружила себя стоящей на краю широкой, квадратной площадки, длиною около восьмидесяти метров. Внутрь закралось странное горькое послевкусие, хотя воительница забыла, когда в последний раз принимала пищу. Невидимая тяжесть сдавила грудь, и она с пущим вниманием оглядела удручающую местность.

Справа от нее закопошилась Антайо. И Синди неуверенно глянула на нее. И вдруг отрезвляющее озарение заставило взяться мурашками ее руки.

Пол здесь больше не двигался; а это значило, что они прибыли в конечную точку своего затянувшегося путешествия.

— Что произошло? — растерянно поинтересовалась Антайо, еще плохо понимая, что к чему.

— Приплыли, — небрежно обронила рыжевласка.

Лидер наградила ее непонимающим взглядом. И тут нависшая напряженная тишина искривилась кряхтением, раздающимся со стороны Райдека. Покачиваясь, он поднялся на ноги, и бионической рукой схватился за ходящую кругом голову. Защитницы, стоящие перед ним, чуть ли не единовременно нахмурились.

— Спасибо, Райдек, — тихо произнесла Антайо.

— Не стоит, — отмахнулся тот, заметив мрачные лица девушек. — Что такое?

— Похоже, у нас больше нет возможности двигаться дальше, — пробормотала лидер, и, опустив голову, скрестила на груди руки.

Райдек посмотрел себе под ноги. И увидел угловатый темный узор, прорезающийся через красноватого цвета плитку. Его скудная фантазия не могла найти те схематичные образы, которые вырисовывали эти витиеватые полоски, но оно ему было и не нужно. Внезапно сорвавшись с места, он рванул мимо девушек к самому краю, и заглянул вниз.

Их широкая платформа не уходила в бездну сплошной стеной, как все прочие; а обрывалась метра через три в окружающую его мрачную пустоту.

Огромная, парящая площадка посреди океана тьмы… Разве мог быть из нее выход?

Антайо вдруг кашлянула, почувствовав, как что-то тяжелое комом осело в горле. Она отвернулась от созерцания спины Защитника, и устремила взор к противоположному краю.

Ее глаза широко распахнулись, а лицо побледнело.

Молча, не привлекая лишнего внимания, к ним приближалась жуткая Тень. Ее статичная мрачная поверхность, соприкасающаяся с полом сужающейся ногой, выглядела так, что она скользила по каменному полу. Беззвучно. Да и к тому же, черная, как и окружающий ее фон. Вернее, он уже казался намного бледнее по сравнению с ней; и ее отчетливый силуэт был заметен даже отсюда.

— Ребята, — осторожно позвала Антайо, не отрывая глаз от демона. — Нас обнаружили.

Словно разобрав ее слова, Тень разразилась отвратительным хохотом. Синди дернулась, поморщившись, и одним резким движением выхватила гаар. Не мешкая, Антайо призвала райктен.

Темное семя дрогнуло, и выпустило маленькие отростки корешков.

Рядом с лидером сверкнули длинные и прочные ножи джирса.

— Будьте осторожны, — ровным тоном предупредила Антайо. — У нас нет права на промахи.

Тень на мгновение застыла, и ее белые точки злобно уставились на своих врагов. Бескостная голова задрожала, и срезанный Синди кусок завибрировал, покрываясь черной желеподобной массой.

И тут она рванула к Защитникам. Ореол кровожадных щупалец взвился ввысь, как вдруг ударил по стоящим впереди троим ребятам. Прочные хлысты врезались в камень, и тот, хрустнув, выронил из себя мелкое крошево.

Защитники инстинктивно отпрыгнули в сторону. Вновь разразившись хохотом, силуэт повернул к ним голову. Хотя… сложно сказать, что повернул… Белые точки на черном фоне сдвинулись влево, и уставились на готовых к атаке вооруженных врагов.

Рука, держащая гаар, невольно дрогнула, и лезвие, коснувшись пола, немного пропахало по нему, одаривая не так давно наступившую тишину неприятным скрежетом.

Демон дернулся к Защитникам, но с места так и не сдвинулся — цепями держащие его натянутые жгуты не давали возможности пошевелиться. Как тут силуэт дернулся вновь, и застрявшие в камне кнуты с плямканьем разорвались у основания, и выплеснули за спиной урода на плитку чернильные кровавые кляксы.

Безвольные щупальца шлепнулись на пол, все извергая из себя опасную жижу. Тень сорвалась с места и двинулась к ребятам, приготовив еще одну порцию неистовых щупалец.

И, как того ожидали Защитники, враг вдруг разразился все тем же истеричным смехом. И высокие, треугольные пики вонзились во мрак, вырвавшись из плоских пятен, и подняли на своих остриях сдувшиеся и поникшие плети.

— Мы не сможем долго убегать, — произнес парень. — Нам придется вступить с ним в бой!

— Я знаю! — прокричала Антайо. — Но я не могу рисковать вами!

— Тогда мы точно умрем здесь, — процедила Синди. — Нам надо дать ему отпор! Найти его слабое место!

Но не успела она что-либо предпринять, как тонкие щупальца вновь атаковали. Антайо, пригнувшись, проскользнула на животе по шершавой плитке, пропуская над собой черные полосы. Они все как один ринулись к Синди, но та, упав на пол, прокувыркнулась, уходя прочь.

Плети вновь ударились в твердь.

Вскочив на ноги, Антайо побежала за спину уроду, и бросила райктен. Райдек, неведомым образом оказавшийся рядом, вскинул руку, выпуская стальные нити. Они мигом обвили голову твари, и сжали.

Овал сразу взялся буграми, и Тень, не обращая на это внимания, вдруг двинулась к парню навстречу. Молния райктена пролетела мимо, срезав несколько плетей, и, взяв выше, устремилась назад. Тут с рваным всплеском лопнули вновь застрявшие в пол пруты, и Тень, качнувшись, продолжила приближаться.