Камень Желания Антайо - Наталия Герастёнок

Антайо с ужасом подскочила к краю платформы, и посмотрела вниз. Внезапно ее лицо озарил луч надежды. Один особо крупный кусок, в отличие от своих собратьев, не рухнул в бездну, а завис, все еще лениво покачиваясь, в метрах шести ниже. Его откинуло немного правее, но с помощью него можно было бы легко перепрыгнуть на ту платформу, которая казалась недоступной.

— Ребята! — крикнула красноволосая, и заваленные песком Защитники внимательно уставились на нее.

Злобное рычание, прозвучавшее сверху, пронзило слух подобно раскату грома над макушкой. Защитники как один задрали головы к источнику звука. Там, на самой теперь верхней оставшейся платформе свисало нечто непонятное. В окружающем мраке оно выделялось тонкими белыми контурами. Силуэт выглядел приземистым и вытянутым. Тень качнулась, высовываясь все сильнее, и тогда Защитники поняли, что слишком рано обрадовались.

— Проклятье, — процедила лидер, и тут громко обратилась к своей команде. — Мы не должны терять ни минуты!

С этими словами она рванула к краю платформы, и сорвалась в прыжок, намереваясь мягко приземлиться на тот небольшой островок, как нельзя удачно застывший в нужном Защитникам направлении.

В этот же самый момент низенький силуэт взвизгнул, и молнией сорвался вслед за Антайо, чьи волосы красным пятном сверкали посреди черного фона. Столкновение было неизбежным.

Вдруг тишина всколыхнулась хрипом и металлическим лязгом, а затем что-то прокричала Антайо.

Синди и Райдек с ужасом бросились к краю, уже держа наготове оружие, и тут же отскочили, едва не упав спиной на покрытую песком терракотовую плитку. Ввысь с гулом белой полосой взвился райктен, чуть не снесший Защитникам их любопытные носы.

Чернявый мигом дернулся к обрыву и посмотрел вниз. И сразу видел черное вытянутое пятно, распластавшееся по всей маленькой платформе. Он с ужасом пошарил по остальным красным островкам, висящим над здоровой воронкой, но так и не обнаружил ту, кого трепетно искал.

— Быть того не может… — сокрушенно прошептал он, падая на колени.

— Эй! — прокричал снизу голос Антайо.

Райдек встрепенулся, приглядываясь. Его взгляд скользнул вправо, куда он так и не посмотрел. И увидел небольшую фигурку лидера, стоящую неподалеку от края островка, машущую ему рукой. Еще миг, и в ее пятерню покорно врезалась металлическая звезда, промелькнувшая вертикальной молнией прочь от Защитника.

Райктен вернулся измазанным чернильными кляксами. Наспех вскинув руку, красноволосая смахнула опасную жижу. Но та так и осталась на лезвиях, и тогда, обеспокоенно посмотрев на маленькую платформу сверху, она быстро дематериализовала его.

Пока появилось время, Райдек поманил к себе Синди и рванул к своему лидеру. Он стремглав перемахнул через маленький островок, и бросил обеспокоенный взгляд на объемное чернильное пятно, без движений вытянувшееся около него.

Оно не двигалось.

И тогда Защитник в один прыжок оказался возле Антайо.

Остатки искусственных треугольных кустов, росших там, у правого угла, выглядели весьма сурово. Их длинные пики гордо врезались метра на два с половиной в высоту, терпеливо ожидая своих неосторожных жертв.

— Синди! — позвала Антайо.

Рыжая, взяв небольшой разбег, спрыгнула. Она на пару мгновений замерла возле демона, и недоверчиво обвела его пристальным взглядом. Немного потекшая бесформенная фигура твари напоминала силуэт дикой кошки.

Смоляной росток выпустил первый зловонный лист, а его удлинившиеся корни пустились вглубь, отравляя благодатную почву.

Синди хмыкнула, и, сощурив глаза, сорвалась в прыжок. Тонкие ноги повисли в воздухе, и сила тяготения мягко опустила кроссовки девушки подле Защитников. Райдек улыбнулся ей, и рыжая добродушно улыбнулась ему в ответ. Антайо же она одарила колючим, едва ли не враждебным взглядом.

Лидер решила должным проигнорировать ее неуважение. Даже если она и заслужила такое отношение к себе, то сейчас было неподобающим хоть как-то намекать на личные перебранки.

— Он убьет нас здесь, — пробурчала рыжевласка.

— Потому я и хочу как можно скорее увести вас отсюда, — нахмурилась лидер. — Давайте, не тормозите!

Сверху прогремел обезумевший рев, и Защитники обратили свое внимание на его источник. Антайо опять призвала райктен и замахнулась, готовая оказать демону особо теплый прием.

Черный силуэт, чернее самого раскинувшегося кругом океана тьмы, вновь высунул бесформенную голову к Защитникам. Как тут подвижные слои разошлись, и наружу выпятился белый, с щелью-зрачком шар, и Синди от неожиданности дернулась, заметив на себе пристальный взгляд демона Осколка. Вдруг его неясные очертания закачались, и, взвившись вверх, плавно опустились на край терракотовой площадки. Черная, толстая лапа наступила на узорчатую клетку, а длинный хвост-хлыст коснулся россыпи черных пик, так удачно пристроившихся на краю островка.

Защитники попятились.

Демон скрыл свое ужасное око, и медленно зашагал навстречу, осторожно перебирая всеми четырьмя лапами. Но внезапно он пригнулся, и, рыкнув, как голодный лев, выпустил на волю несколько черных щупалец. Они одновременно взвились ввысь, вырвавшись из его спины, и зашевелились.

Черное небо вновь разразилось грохотом и гамом, и дождавшаяся своей очереди платформа взрывом расплескала ставший ненавистным песок. Он рваными клочьями устремился вниз, рассекая окружающую Защитников темноту коричневатыми лентами ручейков. И они все утекали в этот черный ненасытный зев, в который было суждено спуститься и самим Защитникам.

Красноволосая оступилась, и ее взгляд мигом скользнул себе за спину. Он выловил черную дыру, на дне которой светилась широкая воронка. В мозгу воительницы обрела жизнь жухлая, но безумная идея.

— Пропасть, — тихо буркнула Антайо, поворачивая голову к ребятам.

Нахмурившаяся Синди, не проронив и слова, начала крутить в руках копье. И в следующую секунду она вдруг рванула вперед, и, подпрыгнув, с размаху ударила испачканным темно-серым налетом клинком по основанию мерзких щупалец.

Последний Высвобожденный взвизгнул, накидываясь на нее длинными лапами, и тогда очередным взмахом оружия, рыжевласка рубанула по правой смоляной конечности, отрезая ее от тела. Взревев, тварь упала на живот, а из культи тут же засочилась чернильная жижа.

— Прыгайте! — заорала повелительница райктена, пока совсем не стало поздно. — Здесь нам с ним не справиться!

И рыжая, подбежав к Антайо и Райдеку, первой сиганула в темную неизвестность. Еще в полете она услышала безобразный хохот демона, теперь уж больше напоминающий рычание. И в эту же секунду окропленное чернилами лезвие вздыбилось россыпью черных шипов. Выругавшись, Синди ударила по ним кулаком, пробивая их.