Волчья стая - Kan

и торопливо нырнул обратно. Наверняка с улыбкой до ушей, предвкушая заработок.

— На охоту? За бандитами? — спросил я.

— Все так. Говорят, завелась большая волчья стая, вот таких же, как у тебя, — он прищурился. — А, может, это одна из них, а?

— Сидел бы я тогда тут. Не, нам пройти надо, а с нами ни один караван не хочет. В одиночку страшновато, вот и ждем, может, кто подвернется.

— Ну ты смотри, я за тобой слежу! — он рассмеялся, ловко вскарабкался обратно на коня. — Да шучу я! Не беспокойся, пара дней — и мы всех найдем, всех перережем. Обещали-то неплохие деньги — вон какая толпа собралась.

Воин поскакал к жральне. Я махнул волчице, и мы неторопливо поплелись туда же — пообщаться.

По внешнему виду группы казалось, что они-то с поставленной задачей справиться могут. Тут тебе и просто всадники-воины, и парни в робах с посохами, и даже жрица в количестве одной штуки затесалась. Я как ее увидел — сразу передернуло. Штуки три лучников, охотников с мутными рожами. Кто-то вообще на цепи вел… монстра-лисицу. Блондинка с четырьмя хвостами — и не сказать, что особо-то недовольная ошейником с цепью на собственной шее.

Затем я выпал и уже не поднялся. Вот уж чего не ожидал увидеть, так это троих откровенно солдат, которых даже сумел распознать — римляне. Римляне! С этими своими большими красными щитами, на которых красовался золотой двухглавый орел, а из-за спины торчали метательные копья. Они тоже были в ошейниках — шипастых. И руководила ими, видимо, неплохая такая на вид черноволосая девица в коротком красном халатике. Даже интересно — а насколько ей вообще удобно так путешествовать?

Заметив мой удивленный взгляд, она самодовольно усмехнулась — и, сложив губы, выпустила изо рта струйку синего пламени. С этой все понятно — чародейка. Огненной специализации, судя по цвету одежды и продемонстрированному.

Ну, я пожал плечами и продолжил идти. Огнемет из горла — круто, но у меня есть револьвер. И винтовка в сумке, под охраной автоматона. Но в целом повод для беспокойства имеется.

Отряд-то большой приперся. В районе сорока человек, точнее насчитать не вышло. Мой взвод — тридцать отборных генетических экспериментов. Может, кого и потерять успели за прошедшее время. И вот как бы штука двоякая выходила.

Автоматы, пулеметы и гранаты — оно круто. Но у местных-то чародейство было, универсальная хреновина. И пусть ее точных способностей не знаю — более чем уверен, что оно поможет им найти девчат, поможет напасть скрытно и поможет в бою.

Надо присоединиться к отряду. Если не разрушить изнутри, то уж быть в курсе их поисков и постараться добраться до взвода раньше, предупредить и устроить оборону.

— Ну пойдем, поближе с ними познакомимся, — сказал я, не поворачивая головы. — Интересные ребята.

— Целая толпа охотников, — задумчиво ответила Эльза. — И некоторые ходить-то умеют, я заметила. С такими надо поосторожнее.

— Постараемся.

Двинулись мы к харчевне неторопливо. Чтобы все успели подойти, слезть с коней, за едой там зайти. Пусть расслабятся маленько, чего сразу с дороги-то до них докапываться? Еще подумают чего такого.

Притихший было после отбытия караванов перевалочный пункт вновь ожил. И на слух, и расползся по нему народ прилично, все себе кусочек места нашли — а затем двинулись в жральню. Она моментально набилась снизу доверху. Оставаться там никто явно не хотел, так что на входе получился затор. Одни за едой ломились, другие с этой едой пытались в место потише выбраться. А мы за этим наблюдали. Присматривались.

Чародейка, например, не полезла в толпу. Не, слишком вся из себя — встала на окраине, два ее солдатика выудили из походных мешков и быстренько собрали столик со стулом. Третий же пошел посмотреть, чего дают, оставив щит и копья на месте. Хотя казалось бы — запасы у нее должны быть повкуснее того, что тут можно найти.

А мутный тип-лучник, у которого на цепи была лисичка, так вообще отличился. Сели они, решив своего поесть. Достали какой-то горшок глиняный, развязали. И вот вроде бы и нормально едят, а нет-нет и проскакивало, что его ложка в рот рабыне улетала, и наоборот. Как влюбленная пара в самый расцвет отношений.

— Сбегай к остальным, — сказал я Эльзе. — Пусть особо не отсвечивают и мелочь не отпускают. И Марта пусть прикроется получше. Потом возвращайся.

Волчица умчалась — только пыль встала. А я неторопливо побрел к рыжему воину, с которым уже успели поболтать. Он как раз еще с парочкой таких же парней поил лошадей из корыт, стоявших сбоку от харчевни. Видимо, решили переждать давку.

Попутно еще разок присмотрелся. Молодые, моложе меня. Шутят чего-то, смеются. Вооружены и одеты примерно одинаково, в кожу с металлическими вставками. Заметили моментально, как я подошел.

— А вот и местный вожак волчьей стайки! — весело воскликнул рыжий. Он-то улыбался, а вот остальные резко напряглись, руки дернулись к мечам.

— Такая себе шутка. Это не мои там балуют, — ответил я.

И у самого рука к револьверу за поясом потянулась. На всякий случай. Пообщаешься тут со всякими, вообще кому-либо доверять разучишься.

— Да понятное дело, чего ты так хмуришься сразу? Такая охота впереди, а ты хмуришься!

— Приглашаешь? Так много платят, что готов поделиться?

Парни расслабились. Ну и я тоже.

— Платят-то за головы, сколько собрать успеешь — за столько и получишь. Кстати, а где там твоя?..

— Отправил остальным передать, чтобы поосторожнее были. Вы у меня доверия вообще не вызываете.

Рыжий почесал затылок, легкая улыбка уступила серьезности:

— Я-то твоих девок рубить не намерен. Ну, если сами не полезут. Эти доблестные воины — тоже, мы люди честные, — его попутчики закивали. — Вот за остальных я ничего не скажу, на охоту всякие собрались.

— Вот и будут поосторожнее. Мои девчата меня спасли, в обиду не дам.

— Конечно не дашь, раз покусанный! — он рассмеялся. — Они тебя уже приворожили, никуда ты не денешься. Так чего хотел-то?

— Поспрашивать про остальных. Нам на другую сторону леса надо. В одиночку… Страшновато, а в составе охоты вроде и поспокойнее. Может, повезет, и монет заработаем.

— Как бы на тебе монет никто не заработал.

— Так потому и спрашиваю, — раздраженно сказал я.

— А! Так бы сразу, а то ходишь вокруг да около! Ну, гляди. Во-он той дамочке ты не доверяй, — он указал на чародейку, которая тихо-мирно сидела за своим столиком и неторопливо ела. — Она богатая, полноправный гражданин Республики, даже трех рабов с собой прихватила. Здесь она развлечения ради, скучно ей у себя дома. Так что…

Его