Волчья стая - Kan

Так что надо бы найти кого. Набиться в сопровождение, в охрану какого-нибудь каравана. Одна проблема снимается — приманка есть. Останется только не подохнуть под огнем автоматов и пулеметов, ага. Хотя не факт, что полезут на караван — зачем оно им?

В общем, по пути надо было хорошенько подумать. Я и думал, прикидывая варианты и взвешивая их друг с другом.

Глава 51

— Да как хочешь, — я пожал плечами. — Только улыбочку самодовольную с рожи убери, тебе не идет. Выглядишь как дебил.

Вот на этом закончилась очередная попытка найти кого-нибудь, кому можно набиться в сопровождение. Уже не обращая внимания на возмущенное ворчание торгаша, я неторопливо направился к нашему небольшому лагерю. Эльза семенила следом — сегодня она была и телохранителем, и пробником нашего отряда.

Не складывалось. Как бы, они-то все и не против — но их смущала конкретная ушастость-хвостатость девчат. На дороге-то орудовали волчицы — и у меня тоже волчицы, с обычными песиками не перепутать. Вдруг подстава, а? Вдруг набиваемся, чтобы в засаду завести, или навести весь остальной отряд?

Ну, отчасти, они ведь не так уж и ошибаются… Пересечься с собственным взводом лучше в составе большого отряда — чтобы не успели всех скосить, ага, и мы могли как-то контакт установить.

Но пока — желающих нас нанять не наблюдалось. А это мы здесь уже второй день крутимся.

Здесь — это стихийный перевалочный пункт, на который мы неожиданно наткнулись. Я-то думал, что пытаться найти попутчиков мы будем в городке или деревеньке какой, но нет. Оказалось, что конкретно эта дорога вглубь Империи — самая удобная, самая оживленная и вообще, так что караванщики стали сбиваться тут в отряды еще больше, когда начались нападения. И успели уже обустроиться. Вон, харчевню из бревен сбили — видимо, за пяток километров эти бревна притащив, расположились-то в чистом поле.

А мы чуть на отшибе остановились. На нас и так волком глядели, обострять не стоило.

— Так, на сегодня это последние, — сказал я. — К остальным или уже подходили, или они уже ушли. Будем надеяться, что кто-нибудь еще заявится.

— Могли бы и так пойти, — Эльза зевнула. — Ну что, не учуем их раньше, что ли? Мы-то в лесу подольше прожили, мы лучше знаем, чего искать и как самим прятаться.

Вообще-то, говорила она вполне разумные вещи. Но лес там громадный, и шататься по нему в поисках взвода, даже с нюхом и привычкой высматривать следы — занятие довольно-таки бесперспективное. В лучшем случае, просто не найдем, или разминемся. В худшем — примут за угрозу и покрошат из засады. Чего-то я сомневаюсь, что они успели запомнить мой запах, или что вообще на него ориентировались.

— Еще пару дней тут покрутимся, если совсем никто не согласится — пойдем одни, — неохотно сказал я.

— Поскорее бы! Поделить тебя уже, и своей очереди дождаться…

Угу. Об этом моменте я старался не вспоминать. Обещать-то Альфе обещал, еще при встрече, что с иерархией они сами друг с другом договорятся. Но вот этот момент становился ближе, отчего уже мне становилось как-то не по себе. Волчицы же веселели.

Я огляделся, не желая как-то комментировать слова Эльзы. Перевалочный пункт выглядел как обычно — вытоптанная и выжранная от травы поляна, из более-менее постоянного на которой была только харчевня из бревен, да пяток сколоченных на скорую руку навесов — местным жителям не лень было пройти с десяток-другой километров, чтобы втридорога загнать караванам всякие дорожные мелочи.

Народу оставалось не слишком-то много. Парочка караванов, каждый в телег пять, еще готовились к выходу — к ним набиться пытались, безуспешно. Тот, с которым говорил прямо сейчас — уже вытягивался потихоньку в дорогу.

Так что даже как-то обрадовался, увидев на горизонте пыльное облако, и шло оно не со стороны Империи. Мелкое, но все же. Чудненько.

— А вот и еще, — сказал я, ткнув пальцем. — Пойдем, что ли, встречать.

— Все равно испугаются.

— Вот и проверим. А ты постарайся их не пугать.

Волчица насмешливо фыркнула, и мы неторопливо двинулись к другой стороне вытоптанного поля. Ждать. Ну не в самом же деле навстречу им идти — сами подтянутся, деваться-то некуда.

Так что вновь настало время моего самого любимого занятия. Ждать. Просто сидеть без дела и убивать время, пока происходит что-то, что от нас вообще никак не зависит. Ладно хоть жара стоит, солнце припекает и, одновременно, ветерок дует — самая то обстановка.

Ну, сели на обочине дороги. Тут траву всю тоже выжрали, скот еще и загадил, но свободное местечко нашлось. Эльза сразу же сунулась под бок — мешать не стал, только почесывал за ухом рассеянно. И терпел, ага. Она ж горячая, температурой тела, так что тепло это передавалось мне, как более холодному. Пот ручьем, но не такая уж и проблема.

Ждем… Ждем… Ждем… Там уже и последние два каравана, которые на перевалочном пункте оставались, стали потихоньку на дорогу выходить, собравшись в один. А мы ждали.

Как оказалось, это был не караван. Это был вполне себе отряд — растянувшийся по дороге, разношерстный, но все-таки цельный. И доверия у меня они вообще никакого не вызывали, буквально как разглядел.

Слишком разные, но все же плюс-минус одной кучкой. Без телег и повозок, одни только всадники на самых обыкновенных конях да пешеходы. Военный отряд? Не совсем, унификации нет. Скорее, отряд приключенцев, сборная авантюристов, которая возвращалась с какой-нибудь вылазки… Или, наоборот, выдвигалась.

— Вставай, кто-то интересный, — сказал я Эльзе.

Волчица неторопливо поднялась на ноги, следом и я. Так что теперь мы, в общем-то, новоприбывших встречали — стояли ж на краю перевалочного пункта, первые встречные.

— Эй, незнакомец! — весело крикнул самый первый всадник. — Скажи-ка, есть здесь где отобедать?

Конный воин на черном как нефть коне. Молодой рыжий парень, одетый в неплохую, на вид, смесь дорожной одежды и брони, кожу с металлическими пластинами. К боку коня приторочено, помимо сумок, длинное копье, на бедре у него ножны с мечом.

— Вон тот домик, — я показал на харчевню. — А вы кто такие? Через лес пойдете?

— Не через, а прямиком в лес! — со смешком сказал он, затем повернулся к остальным. — Эй! Говорят, еду вон в той халупе подают!

Ответом ему стали нестройные радостные возгласы. Он сам остановился рядом с нами, спрыгнул с коня — все прочие авантюристы чуть скорректировали курс, направившись к харчевне. Ее хозяин, та еще скотина жадная, вышел на улицу, осмотрел новоприбывших