Проверка на прочность - Роланд Смит

– Не стоит тебе бегать по городу одной, это опасно.

Теперь настал черед Эми улыбаться. Их с Дэном не похитили только потому, что они оказали яростное сопротивление. Она избила трех наемников и помогла их арестовать. Дэн тоже не спасовал – брызнул в нападавших из газового баллончика и пригрозил поджечь. Впрочем, она и сама бы справилась.

– Я ценю твою заботу, – искренне сказала Эми. – Возьму с собой Мышонка. Если возникнут проблемы, он за тобой сбегает.

– Ладно, – неохотно согласился Джейк. – Я приду за тобой, как только здесь закончу.

Первые три места, в которые зашли Дэн с Аттикусом, оказались пустышками. Никто там и не слышал про «Апологию злодеяния», все рукописи были перенесены на цифровые носители. Мальчики направились к четвертому хранилищу книг, как вдруг почувствовали неприятный запах и увидели тучу мух.

– Мясная лавка, – догадался Аттикус.

– Смотри – верблюжьи головы! – воскликнул Дэн.

Снаружи лавки стояла пирамида из шести верблюжьих голов.

– Там написано, что головы продаются по восемь долларов за штуку, – перевел Аттикус.

– Надо же, даром отдают! – Дэн достал телефон со встроенной камерой и решил сфотографировать неприглядное зрелище. – Напомни мне не заказывать мяса в местных кафешках.

Он сфотографировал головы, и тут телефон звякнул.

– У меня есть сигнал!

Сигнал появился не только у Дэна. Из магазинов и домов выбегали люди и доставали из карманов мобильники. Дэна с Аттикусом совсем затолкали местные жители, которые пытались встать поудобнее и наконец поговорить по телефону. И тут раздался всеобщий вздох разочарования – неуловимый сигнал снова пропал.

Толпа рассеялась. Некоторые вернулись в дома и магазины, другие подняли телефоны вверх и побежали по улице в надежде снова поймать сигнал.

Раздался гневный крик. Дэн с Аттикусом обернулись и увидели, что в дверях лавки стоит мясник в окровавленном переднике и указывает на пирамиду из голов. Верхняя исчезла. Глядя на верблюжьи головы, Дэн кое-что вспомнил. Голова или хвост, орел или решка – Феникс или Оу?..

Теперь головы вовсе не казались ему такими смешными, как минуту назад.

Дэн посмотрел на экран телефона.

«Благодаря мне ты преуспел в Пергамском музее. При встрече я расскажу тебе все о «Книге знаний об остроумных механических устройствах». Ты даже не представляешь, с каким нетерпением я ее жду.

– Преуспел к твоей выгоде, – пробормотал Дэн.

– Чего-чего? – спросил Аттикус.

– Не твое дело.

Дэн зашагал прочь. Может, Аттикус и гений, но есть вещи, которых даже ему не понять. Например, каково быть Кэхиллом. Каково знать, что все совсем не то, чем кажется. И как больно, когда прошлое преследует тебя. Тимбукту – не единственная жертва наступающей пустыни. Дэну казалось, будто его душа превращается в пыль и песок.

Глава 24

Эразм сидел в кинотеатре «Звездный город» и смотрел «Живем только раз». Он уже видел эту комедию дважды, третий раз его тоже не разочаровал.

Эразм достал из ведерка на коленях пригоршню попкорна и задумался, сколько же фильмов он посмотрел в своей жизни. Сотни. Может быть тысячи. Надо бы составить список.

Когда они с матерью были в бегах, то ходили в кино каждый день, независимо от города или страны, в которой скрывались. В кинотеатрах темно и безопасно, фильмы отвлекали от страшной реальности: беглецов постоянно пытались убить. Глядя на большой экран, Эразм совершенствовал свои языковые навыки. Он мечтал стать режиссером, когда вырастет. А потом мать погибла.

На глазах выступили слезы. Эразм частенько мог расчувствоваться, когда смотрел фильм, который обязательно понравился бы его матери.

Мобильник завибрировал. Эразм утер глаза грязной салфеткой и вынул телефон из кармана кожаной куртки.

«Женщина собралась уходить. Она заказала такси».

Сообщение прислал официант ресторана при отеле «Орхидея».

Эразм поднялся, быстро покинул кинотеатр и пробрался по шумной улице к мотоциклу. Внезапно пришло еще одно сообщение – от Гамильтона.

«Кажется, у нас проблема».

Эразму обычно нравилась немногословность Гамильтона, хотя сейчас парень мог бы написать и поподробнее. Что там у них стряслось? Эразм вскочил на мотоцикл и рванул с места. До отеля он добрался меньше, чем за пять минут.

Гамильтон дежурил там же, где Эразм оставил его несколько часов назад, но Йоны видно не было. На противоположной стороне улицы стояли две полицейские машины. Толпа молодежи размахивала телефонами со встроенными камерами.

– Где Йона? – спросил Эразм, не слезая с мотоцикла.

– Ох, чувак! – прошептал голос у него за спиной. – Я тут ни при чем!

Эразм повернул голову. Йона осторожно выглядывал из-за переполненного мусорного бака, который изрядно вонял. Звезда рэпа нацепил очки с простыми стеклами, цветастую гавайскую рубашку, мешковатые бермуды, черные носки и сандалии. Эразм усмехнулся.

– Ну ты и вырядился! Тебе не хватает в руках плаката «Я совсем не Йона Уизард».

– Похоже, я допустил какой-то промах, – с несчастным видом признался Йона.

– Станцевал с коброй, – сказал Эразм.

– «Ютуб»?

Эразм кивнул.

– Прости, чувак.

– Ты продержался чуть дольше, чем я предполагал.

Полиция теснила толпу, чтобы дать дорогу подъехавшему такси.

– Луна собралась в путь, – заметил Эразм. – Такси ее. Когда она сядет, мы поедем следом. Держитесь в двух корпусах позади меня. Мотоциклов в Мумбаи больше, чем машин, так что она вряд ли нас заметит. Если только это не какая-нибудь уловка: Луна может покататься на такси и посмотреть, нет ли за ней хвоста. – Двери отеля распахнулись. – Вот и она.

Толпа не обратила ни малейшего внимания на крохотную старушку, которая забралась на заднее сиденье такси. Эразм влился в поток транспорта вслед за ним.

Гамильтон запрыгнул на моторикшу и повернул ключ зажигания. Йона согнулся в три погибели и засеменил следом, пытаясь не привлекать внимания поклонников.

– Давай скорее! – крикнул Гамильтон.

– Эй, чувак, моя очередь рулить!

– Прыгай назад или останешься здесь.

Их спор привлек внимание людей на другой стороне улицы. Молоденькая девушка задохнулась от восторга, покраснела и запрыгала на месте, тыча пальцем.

– Это же Йона Уизард! – завизжала она.

Моторикше было трудно поспеть за мотоциклом Эразма. Гамильтон и Йона никогда бы его не догнали, если бы не уличные заторы и не отчаянная езда Холта. Йона метался по заднему сиденью, пытаясь одновременно приглядывать за неумолимо настигающими фанатами и за машинами впереди. Он сорвал с себя нелепую маскировку и кое-как переоделся в спортивный костюм Гамильтона-Великана, что было совсем не просто на заднем сиденье.

От фанатов они вроде бы скрылись, но Йона прекрасно знал, что за какую-то долю секунды ситуация может в корне измениться. У фанатов есть мобильники, они постоянно созваниваются с друзьями и списываются в «Твиттере». Йона Уизард едет на запад по Неру-роуд на моторикше! За рулем парень, похожий на морпеха, одет в бледно-голубой спортивный костюм.

Очень скоро их заметит какой-нибудь водитель или пассажир. Одно сообщение в «Твиттере» – и фанаты сбегутся со всех сторон, как саранча.

Гамильтон не обращал на Йону ни малейшего внимания. Он сосредоточился только на Эразме, который хаотично двигался в потоке транспорта. Гамильтон понятия не имел, за кем следует Эразм – на дороге было не меньше пятидесяти такси. Через полчаса затор рассосался, и Холт увидел, за какой именно машиной они следят. Такси Луны съехало с автострады, проехалось по узким улочкам и затормозило перед трехэтажным складским помещением. Эразм заехал в переулок за полквартала от склада, Гамильтон последовал за ним.

– Не светитесь, – велел Эразм. Он прокрался до угла и осторожно выглянул. – Луна вошла внутрь, такси уехало. Подождем, пока стемнеет, и подойдем ближе. – Он обернулся к юношам. – По-моему, Луна привела нас на явочную квартиру Весперов. Такая удача у меня впервые!

Эразм расположился в конце переулка и принялся наблюдать за складом. Йона с Гамильтоном сидели в моторикше и следили за Эразмом. Через час он неслышно прокрался к складу, двигаясь с поразительной ловкостью.

– Чувак стелется, как пума, – восхитился Йона. Вместе с Холтом он пошел вслед за Эразмом.

– Не орите там! – цыкнул Эразм.

У склада лежала стопка поддонов для транспортировки, за которыми друзья и укрылись. Отсюда было удобно наблюдать и оставаться незамеченными. На третьем этаже горел свет, однако сквозь грязные окна было сложно что-нибудь разглядеть.

– Я думал, Весперы богаты, – сказал Гамильтон. – Могли бы найти местечко получше.