Хозяин судьбы. Часть I. Рыбак Небесных Вод - Ник Венджинс

полно более важных дел вместо того, чтобы возить взбалмошных принцев на экскурсии. Вот и запрос с планеты поступил. Что ответить?

– Наболтай что-нибудь, ты же умеешь пудрить мозги. А я в это время спущусь в саркофаге вниз.

– Ваше Высочество! – окликнул его Шигах. – Во время спуска совладайте с собой и прекратите источать такую радость, а то меня сейчас стошнит. Можно подумать, что вы спешите на свидание с узником, – ехидно заметил он, по своему обыкновению пряча зелёные глаза в тени капюшона.

Напустив на себя равнодушный вид, Се Акатль неопределённо хмыкнул и, наигранно передёрнув плечами, отправился вниз на планету. Там, спрятав саркофаг в горном ущелье, он тайком подобрался ко входу в подземный город. Пройти внутрь, прикинувшись разнорабочим, не составило больших трудов: усилие воли, и его нарядное одеяние мгновенно трансформировалось в грязную рваную тряпку. Уменьшив рост, Се Акатль очень скоро оказался перед выбором: подойти напрямую к Шери, трудившейся в ихтионарии – лаборатории, занимавшейся разведением морских млекопитающих, скрещенных с другими видами, – либо подождать, когда она отправится обратно в свой барак. Решив дождаться вечера, он спрятался за огромным бассейном и, как только Шери устало отправилась с работы домой, он последовал за ней.

Многоэтажные бараки были до отказа набиты разношёрстными заключёнными. По окончании рабочего дня они стремились влить в себя столько опьяняющих напитков, что даже в воздухе витал приторный запах алкоголя. Кто-то, высунувшись из окна, вёл полупьяный разговор с соседом, кто-то стоял у общественного входа в барак и осматривал каждого, кто проходил мимо, злобно комментируя любую деталь. На голову Шери, пока она пробегала мимо них, также сыпались тихие проклятия и колкие замечания. Се Акатль незаметно прошёл следом, ступил на обшарпанную лестницу, проскочил несколько пролётов с исписанными ругательствами стенами, и вот, когда до Шери было рукой подать, он заметил стражей барака. Два нефилима-гермафродита хвастались друг перед другом архаичным огнестрельным оружием. Их даже не заботило, что Шери пытается проскочить мимо них и при этом остаться не задетой пулей.

– Нет, – вещал один страж другому, более мускулистому, – главное не то, какой калибр, а то, как в нарезном стволе…

Но тут он приметил Се Акатля, крадущегося следом за Шери по коридору.

– Эй! – крикнул он. – Ты кто такой? Я ни разу не видел тебя здесь. Покажи пропуск!

Шери, не обернувшись, ускорила шаг и, воспользовавшись моментом, пока стражи прекратили демонстрационную пальбу по стенам, прошла в конец коридора, а там, открыв дверь, юркнула в свою каморку, так и не поинтересовавшись, кто же привлёк внимание стражников.

Стражи без промедления окружили Се Акатля. Он решил не делать лишних телодвижений и просто тихо высунул руку из-под складок грязной мантии, продолжая прятать лицо под дырявым капюшоном. В раскрытую ладонь одного из стражей посыпались крупные рубины.

– Ох!!! – спустя минуту безмолвия восторженно выдохнул стражник. – Я понял. Пошли отсюда! – скомандовал он, обращаясь к своему коллеге.

Их точно ветром сдуло. В длинном коридоре остался один Се Акатль. Его сердце сжалось от боли, когда он осмотрелся получше. Больше всего на свете ему хотелось забрать из этого ужасного места Шери и найти для нее другой дом, который не осквернял бы своими стенами ее чистый взор.

Он подошёл к ее двери и постучал. Никто не отозвался, и тогда Се Акатль заметил, что дверь не заперта. Толкнув ее, он очутился на пороге самого обшарпанного и бедного помещения, которое он когда-либо видел или мог себе вообразить.

Бетонный пол был весь в каких-то ямах, со стен свисали обрывки выцветших журналов, но и они не могли прикрыть всю скабрёзность барака. Маленькое окно было наполовину выбито и заколочено, а вторая его половина хоть и имела стекло, но оно всё покрылось копотью и трещинами. И это было благом, так как напротив окна, всего-то в метрах десяти, виднелся точно такой же барак с идентичными этому страшными окнами.

В углу крохотной комнатки стояли металлический стол, стул и нечто совершенно, на первый взгляд, бесполезное: между железными прутьями на честном слове держалась старая выгнутая металлическая сетка. Се Акатль сделал вывод, что это, должно быть, некое подобие ложа для отдыха, так как на сетке покоились свёрнутые в рулон покрывала. И посреди всего этого безобразия стояла Шери.

Ее похудевшая фигурка, измождённый и уставший вид; погрубевшая кожа обветренных рук и лица; заметно потускневшие волосы и отчаявшийся потухший взгляд – всё это так подействовало на Се Акатля, что войдя в комнату, он горько заплакал.

– Прости меня! – спустя минуту, всхлипывал он, стоя перед ней на коленях. – Это моя вина, это моя вина…

Он сделал попытку обнять ее, но она увернулась и испуганно отскочила к стене.

– Ты прилетел со своей ненаглядной невестой? – выкрикнула Шери, вмиг также залившись слезами. – Убирайся! Как ты мог целовать ее после того, как признался мне в любви?! После того, как обещал, клялся такими высокими словами, вкладывал в них всю свою душу! Как же ты мог?!

– Я ненавидел себя!!! Верь мне, я ненавидел!!! Но если бы я не сделал этого, тебя бы уничтожили…

– Мне всё равно! – рыдала Шери. – Лучше так, но я бы не видела тебя с ней! Не вспоминала бы потом…

Се Акатль прыгнул к стене, предупредив очередное бегство Шери. Обняв любимую, он прижал ее к себе, невзирая на ее попытки вырваться.

– Ты не понимаешь, о чём говоришь, Шери! Я люблю тебя, люблю…

Осыпая Шери жадными поцелуями, он всё же поборол ее истерику. Тогда слёзы отступили, освободив место для излияния подлинных чувств. Страсть, что терзала их обоих, наконец-то дождалась своего часа.

Уже поздно вечером он снова надевал на себя грязную мантию, чтобы незамеченным выскользнуть из района бараков. Шери сидела на полу на расстеленных одеялах.

– Ты обещаешь? – в который раз спрашивала она, вытирая слёзы и с надеждой всматриваясь в его сокрытую сумерками фигуру. – Ты обещаешь мне, что не забудешь про меня? Ты вернёшься? Ведь ты теперь со мной, правда?

– Я не смогу жить, зная, что ты здесь, в этом месте, в таких условиях… Мы будем вместе, несмотря ни на что! Я клянусь тебе! Если я подпишу один значимый контракт, то меня спокойно отпустят в официальный отпуск. Когда вернусь на Смарагд, я незамедлительно свяжусь с местной властью Шелибу и попрошу твоего перевода в покои, предназначенные для принятия такого важного гостя, как я. Ведь ты – моя рабыня, а значит, должна подготовиться к приёму Господина, – подмигнул он и, подлетев к ней, оставил на ее губах последний поцелуй.

Покидая ее, он незаметно