Хозяин судьбы. Часть I. Рыбак Небесных Вод - Ник Венджинс

Смерть искренне не понимала, как такое могло произойти с ней. К счастью, проведённое служебное расследование не дало никаких результатов, и Тонаку ничего не оставалось, как предположить налёт повстанцев. Ничего не помня о событиях прошлого вечера, когда, поссорившись с Се Акатлем, она была убита, Смерть продолжила выставлять напоказ свои любовные отношения с ним. Еле сдерживаясь, чтобы снова не убить ее на глазах у всей команды корабля, Се Акатль вызвался в самое далёкое одиночное путешествие, пообещав полностью урегулировать конфликт между драконами и ангелами, присутствующими на Смарагде.

– Ты должен объяснить им, – инструктировал Тонак, провожая Се Акатля в путь, – что торговый путь в любом случае пройдёт через эту звёздную систему. Если они намереваются чинить нам препятствия, то в будущем лишатся права участвовать в торговле своими товарами. Поэтому самый выгодный для них вариант – это позволить нам расширить здесь свои владения. Пусть продадут нам экваториальные территории, и мы закроем глаза на их долги.

– Продадут?!! Но ведь это единственная пригодная для нормальной жизни островная земля. Всё остальное под водой. К тому же, Тонак, в данный момент мы одни, и ты можешь спокойно называть вещи своими именами.

– Не понимаю, о чём ты.

– Брось! Эдем приступил к давно задуманному, не так ли? Я никогда не поверю, что драчка за экваториальную часть чужой планеты сводится к…

– Это только торговля! Всего лишь экономический интерес.

– О-о-о!… – красноречиво протянул Се Акатль. – Но мне кажется, что драконы переживают совсем по иной причине.

– Выдумки! Они просто вставляют нам палки в колеса, вот и забивают головы своим наёмникам всякой эзотерической ерундой. Никто не собирается убивать дух Смарагда.

– Тогда почему ты прячешь эти буровые установки? К чему всё это волновое оборудование? Ради каких целей на орбите дежурит боевой крейсер с расщипителем и ускорителем на борту? Научный интерес к Смарагду?

– Ересь! Чистой воды ересь! Крейсер здесь исключительно для защиты от возможного нападения, в случае если накал страстей выйдет из-под контроля.

– Кому ты морочишь голову?! Для того чтобы уничтожить всех драконов на Смарагде, вполне достаточно и боевого оснащения твоего личного корабля!

– Когда ты перечишь мне, Се Акатль, у меня складывается впечатление, будто ты на их стороне, – терпеливо напомнил Тонак. – Не размышляй, просто сделай так, как я прошу.

– Не размышляй… – усмехнулся Се Акатль, садясь в лодку. – Ты отправляешь меня сказать хозяевам планеты, что мы отбираем их землю якобы в счёт долгов, причём нами же созданных! И если они не отдадут землю добровольно, то торговый путь, проложенный через эту систему, будет закрыт для них. Как думаешь, будь ты на их месте, тебе пришлось бы по душе подобное предложение? Какова должна быть их реакция? Ведь это шантаж, и последствия обернутся новой войной. Какая наглая ложь, какое подлое мошенничество! Никаких долгов у них не было!

– Я не на их месте. Надеюсь, что и ты тоже. И никакой войны больше не будет. Жизнь в нашей Вселенной подчинена теперь только двум расам – ангелам и нагам. Все остальные расы не рассматриваются в качестве серьёзных конкурентов. Отправляйся и подпиши договор! Убеди их утихомирить своих повстанцев и сложить оружие, пока мы не разозлились и не стёрли их с лица этой планеты. Напомни им, что ещё несколько месяцев их упорства, и мы будем вынуждены ввести меры по экономической блокаде. Мы не узурпаторы, как они считают, а всего лишь добросовестные деловые партнёры. Они – нам, мы – им, вот и всё. А то, что мы собираемся, как ты говоришь, разрабатывать отнятые у них земли и самостоятельно продавать бесчисленные дары планеты, забирая всю прибыль себе, то это вполне справедливо. Мы – Первая Великая Династия, а они второсортны и давно отбракованы. Пусть скажут спасибо, что мы вообще ведём переговоры с ними и желаем выкупить землю. Вон, дуатцы, намми и игиги молчат себе, не жалуются. Так бы и драконы молчали. Сплошные проблемы с ними! Скажи драконам, что после странного исчезновения их лидера им больше нечего противопоставить нашему могуществу.

Опустив взгляд, Се Акатль отвернулся. Сдерживаясь всеми силами и включив бесшумный двигатель, он махнул на прощание:

– Вернусь не скоро. По традиции драконов, прежде чем заключить любой контракт, гость проводится по всем увеселительным мероприятиям. Последи за моей Смертью, чтоб никуда не улетела. Она очень дорога мне. Если я узнаю, что ты не уследил за ней, то гарантирую: вернусь вместе с вооружёнными повстанцами.

– Не беспокойся, она останется здесь под моим личным присмотром. Странные у вас с ней отношения: то грызётесь, то миритесь.

– Тебе не понять.

– Да уж, где мне!… Видимо, это из-за двойственной природы у тебя такой придурковатый характер.

Ничего не ответив, Се Акатль отплыл от корабля и, проложив курс, направился в обитель драконов, правящих Смарагдом. Первым делом по прибытии туда он связался с Шигахом, попросив того выслать космический корабль и прикрыть его отлёт в другой конец Галактики.

– Это ещё зачем? – недоверчиво уставился на него Шигах, сверля взглядом через экран межзвёздного переговорного устройства. – Что это вы, принц, вдруг ко мне с такими просьбами обращаетесь?

– Признаться честно, мне больше не к кому обратиться.

– Обратитесь к дяде, принц. Он не откажет любимому племяннику.

Помедлив с ответом, Се Акатль решился и скороговоркой выпалил:

– Я не могу обратиться к дяде с такой просьбой!

– Не-е-е-т, – глумливо протянул Шигах, отбросив назад голову, – не может быть! Наш маленький принц замышляет шалость, которая не понравится Великому Ци Чиутли?

– Это смелый вывод, Шигах, но прошу тебя, не спеши с донесением. У меня имеются кое-какие сведения, которые могут пригодиться тебе.

– Почему вы решили, принц, что я нуждаюсь в помощи, тем более – вашей?

– Потому что я слышал новости о последнем открытом Собрании, на котором Шанфэй публично облила дядю грязью, а он потребовал от тебя ее мгновенного устранения. И дядя был крайне недоволен тем, что ты когда-то не уничтожил Шанфэй. Где она скрывается никому неизвестно, кроме меня.

– Неужели?

– Да, это правда. Вчера я беседовал с Высшим Советом. Они передали мне свои пожелания касательно подписания контракта с правлением Смарагда. Один серафим по имени Рэйтану почти не проявлял интереса к разговору. Вместо этого он крутил в руках шарик, испускающий множество лучей и трансформирующий из них фигурки существ. Говорят, с таким же шариком Шанфэй дерзнула прибыть на Собрание, чтобы продемонстрировать в натуре, из скольких рас сделали рабов, а скольких истребили.

– И что с того? Известно ли вам, принц, сколько подобных игрушек? Вроде у вас не было несчастного