Как часы - Марджи Орфорд

Отвернувшись от окна, она оглядела просторный зал с его стенами, обитыми синим бархатом. Народ быстро прибывал. Клэр поздоровалась с одним из шефов городской полиции, на руке которого повисла женщина в дорогих тряпках. Клэр брала у него однажды интервью по поводу предполагаемого законодательства, которое бы запретило торговлю живым товаром. Полицейский, узнав ее, смущенно переминался с ноги на ногу: наверное, забыл ее имя.

Отис Тохар пока не появился, но Келвин Лэндман уже пришел. Он развалился на самой большой банкетке в окружении прихлебателей. Клэр подошла поближе, но остановилась, пропустив вперед официантку, несшую для Келвина и его компании бутылку солодового напитка. Один из приятелей Лэндмана притянул официантку к себе, усадил ее на колени и стал гладить ее тощую грудь, Лэндман с любопытством следил за этой сценой.

Внезапно по залу пробежал сдержанный шумок. Разговоры стихли. В дверях появился Отис Тохар, высокий и довольно привлекательный мужчина. Он на секунду остановился, чтобы убедиться, что взоры всех прикованы к его персоне. В кильватере за ним следовала женщина, чья экзотическая красота напоминала ритуальную маску какого-то племени. Клэр вздрогнула, почувствовав, как кто-то дотронулся до ее локтя. Это оказался один из приближенных Келвина Лэндмана.

— Извините, доктор Харт. Мистер Лэндман просит вас присоединиться к нашей компании.

Клэр взглянула на Лэндмана. Тот приветственно кивнул ей. Официантка, как с облегчением заметила Клэр, уже исчезла.

— Хелло, доктор Харт! Вот мы и снова увиделись, — Лэндман встал. — Присоединяйтесь, пожалуйста, к нам. — Он многозначительно взглянул на двух мужчин, сидевших рядом с ним, и они тут же испарились. — Могу я предложить вам виски? — спросил он и, не дожидаясь ответа, протянул ей бокал. Клэр взяла его, но пить не стала. — Не правда ли, они красивая пара — Отис и Татьяна? — спросил Лэндман, выжидательно глядя на Клэр.

— Татьяна? Это, по-моему, русское имя?

— Вполне возможно. Кейптаун стал многонациональным городом.

Клэр слегка разбавила виски водой.

— Я рад видеть вас, доктор Харт. Надеюсь, ваше расследование продвигается? — Наступила пауза. Клэр улыбнулась, выдержав его взгляд.

— Я беседовала с несколькими женщинами. Теперь хотелось бы выслушать вас.

— Я создаю новые рабочие места. Ведь у нас в стране уровень безработицы — сорок процентов, так что моя деятельность только во благо общества. Бедные люди благодарны мне, даже гордятся мной. У них есть еда. Их дети ходят в школу.

Клэр встряхнула свой бокал. Кубики льда сверкали в золотистой жидкости. Она ждала, когда Лэндман продолжит свой монолог.

— Я, можно сказать, работаю в сфере услуг. Существует определенный спрос, а я обеспечиваю предложение. Посмотрите на этих девушек, — он показал на полуобнаженных официанток, некоторые из них были, в сущности, девочки-подростки. — Если бы не я, они не получили бы работу и их семьи умерли с голоду. — Лэндман улыбнулся. Его верхняя губа растянулась, обнажив зубы. — Почему бы вам не заглянуть в один из моих клубов, доктор Харт? Приходите в «Изиду». Будете моим дорогим гостем. Познакомитесь заодно с моими девушками, — Лэндман протянул Клэр визитную карточку со знакомым ей адресом. — Одиннадцать вечера в пятницу вас устраивает?

— Спасибо, — сказала Клэр. — И мы сможем там записать интервью?

— Почему нет? — Он наклонился к ней и положил руку с наманикюренными ногтями на ее обнажившееся колено. Клэр невольно вздрогнула. — Но никаких операторов и звукорежиссеров. Только вы. — Клэр почувствовала, что ей сейчас станет дурно.

— Идет, — согласилась она, положила визитку в сумку и встала. — Значит, увидимся в вашем в клубе в одиннадцать. — После прикосновения Лэндмана ее колено горело.

Тем временем гости Тохара усиленно налегали на спиртное. Сам же он неторопливо расхаживал по залу, похлопывая по спине политиков, угодливо заглядывающих ему в глаза, и отпуская комплименты дебелым женам удачливых бизнесменов. Клэр заметила, что Татьяна старается держаться подальше от Отиса. И еще она заметила синяки на ее руках. Выждав момент, когда Тохар стоял к ней спиной, Татьяна отдернула тяжелую синюю портьеру и тихонько улизнула.

Последовав за ней, Клэр очутилась в потайном коридоре. Впереди виднелась винтовая лестница, ведущая вниз — в апартаменты Тохара. Клэр услышала сдавленные рыдания. Из правой двери в конце коридора пробивалась полоска света. Толкнув эту дверь, Клэр очутилась в видеомонтажной аппаратной. За ней располагался домашний кинотеатр. В кресле режиссера, спиной к полке, уставленной видеокассетами, сидела, сцепив руки на коленях, женщина. Она склонила голову, черные волосы, расчесанные на пробор, приоткрыли ее шею, и Клэр уже в который раз увидела всю ту же загадочную татуировку: две вертикальные параллельные линии, соединенные «X».

— Прошу прощения, Татьяна, — сказала Клэр. — Вам нехорошо?

Татьяна вскинула голову. В руке она держала видеокассету. Она посмотрела на Клэр отсутствующим взглядом, но через секунду в ее глазах загорелась ярость. Порывисто встав, она выскочила из комнаты.

Клэр взглянула на обложку кассеты, оставленной на столе — она была пустая: ни названия фильма, ни фотографии. На застекленной полке стояли другие кассеты — все с лого «Изиды». Клэр хотела взять одну из них, но полка оказалась запертой. Замок, правда, хилый, но прежде чем Клэр успела с ним справиться, она услышала голоса. С бьющимся сердцем она нырнула в коридор и спряталась в нишу. Когда она поднималась по ступенькам, кто-то закрыл за собой дверь в монтажную.

Отодвинув портьеру, Клэр столкнулась лицом к лицу с Отисом Тохаром. Он стоял так близко, что она чувствовала исходящий от него запах хищника, не заглушаемый ароматом дорогого одеколона.

— А, вот вы где, доктор Харт? Заблудились у нас? Наверное, хотели немного развлечься? — Они обменялись рукопожатиями, и Тохар, обняв Клэр за талию, потащил ее к бару. — Я, кстати, искал вас. Мой друг, Келвин Лэндман сказал мне, что вы собираетесь сделать интервью с ним для вашего нового фильма. Расскажите мне об этой картине. Я люблю кино.

— Я собираю материал для документального фильма о контрабандной торговле живым товаром — о том, как заставляют заниматься проституцией не только женщин, но даже детей, — ответила Клэр.

— Как интересно, — сказал Тохар. — Кстати, вы, наверное, знаете, что мы подновили все клубы «Изида»?

— Мы? — спросила Клэр.

— О да! Я приобрел несколько зданий, где располагались эти клубы, и все там отреставрировал. Получилось неплохо. А еще купил участок земли и построил там охотничий домик для сафари. Чудное место — вдали от людских глаз. Есть все, что нужно для полноценного отдыха. Может быть, вас такой сюжет заинтересует? Фильм, по-моему, получится кассовый. Хотя, боюсь, не в вашем ключе. Вы любите конфликтные ситуации, а там — тишь да гладь. Девушки все довольны, а уж посетители — тем более. — Оценивающий взгляд Тохара скользил по фигуре Клэр.

— Наш бизнес идет в гору, не так ли, Келвин? — спросил он, приобняв выросшего словно из-под земли Лэндмана.

Тот согласно кивнул:

— Перспективы более чем радужные. Мы даже мечтать не могли о таких финансовых успехах. — Лэндман произнес эти слова со сладкоголосым пафосом, но в его интонации прозвучала скрытая угроза — намек на то, что соваться в их дела с Тохаром никому не следует.

Тохар снова обратился к Клэр:

— Мы с Келвином оба помешаны на производстве фильмов. И я уверен, что работать с вами, доктор Харт, было бы для нас очень интересно.

— Не сомневаюсь, — ответила Клэр, — но я не делаю рекламные ролики.

— Ну что же, ценю вашу принципиальность, — сказал Тохар. — А теперь, если вы мне позволите, пойду пообщаюсь с гостями.

Они с Лэндманом направились в угол зала, где стояли игорные столы. Клэр внезапно почувствовала холодок в желудке. Страх? Нет. Наверное, элементарное чувство голода. Она пошла искать Джейкса, чтобы перекусить в его обществе.

Глава 18

Мальчик шел впереди. Тесные брюки плотно обтягивали его ягодицы. Футболка прилипла к впалой груди. Дорога через пляж к морю, размытая дождем и устланная оставшимися после прилива водорослями, была скользкой. Мальчик свернул на подветренную сторону волнореза. Волны бились о черные скалы, нетерпеливо ожидая, когда возобновится шторм. Первый настоящий шторм за зиму, отметил мальчик, старясь не думать о том, что сейчас произойдет. В принципе ничего страшного не случится. Потерпит пятнадцать минут и получит деньги, которые ему так нужны.

Мужчина лет пятидесяти, с намечающимся брюшком, но мускулистый, прислонился к бетонной стене и расстегнул ширинку.

— Раздевайся! — потребовал он. Мальчик колебался. Мужчина толкнул его. — Раздевайся и становись на колени! — Мальчик повиновался. Придется, конечно, померзнуть да и раковины мидий режут колени, но скоро это кончится. Мальчик сбросил одежду. Его темная кожа пошла пупырышками. Руки мужчины сомкнулись у основания тощей шеи подростка. Мальчик выполнял все приказы пожилого извращенца. Среди прочих был и такой — глаз не закрывать. И вот тут, рассеянно глядя по сторонам, мальчик увидел девушку, лежащую между скал.