Ледяная дева - Барбара Картленд

— Предлагаю компромисс, — быстро сказал герцог. — Я останусь ненадолго, но мы не будем терять ни секунды нашего драгоценного времени.

Он протянул к ней руки.

— Идите сюда. Давайте устроимся поудобнее и как можно лучше используем это время.

Зоя встала и подала ему руку.

Их руки встретились, и это прикосновение заставило обоих вздрогнуть.

Они хотели спуститься с возвышения, но теперь не в силах были сделать ни одного движения и застыли в молчании, держась за руки. Зоя подняла голову, глаза их встретились, и время перестало существовать для них.

— Я так себе это и представлял, — произнес герцог.

Голос его прервался.

Зоя отняла руку, прошла по комнате к обитому атласом дивану, стоящему у мраморной колонны, и села.

Герцог поймал себя на том, что не отрываясь наблюдает за ее грациозными движениями, ему казалось, она не идет, а парит в воздухе, в каждом ее движении ему слышалась музыка.

Герцог сел рядом с Зоей так, чтобы видеть ее.

— Вчера вечером я много слышал о вас, — сказал он. Зоя молчала. — Мне сказали, что вас прозвали Ледяной Девой.

Зоя слегка опустила глаза, и щеки ее порозовели.

— Это… глупое прозвище, — прошептала она. — И придумал его… глупый человек.

— Почему вы так говорите?

— Потому что на самом деле… я вовсе не… ледяная, — ответила Зоя. — Я такая по отношению только к… одному человеку.

— Князю Борису!

— Да… Он… мне… не нравится. Он шантажирует папу!

— Каким же образом? — резко спросил герцог.

— Он сказал папе, что с его помощью папу вышлют из России, что ему не позволят здесь дирижировать, если… я не сделаю того, что он… хочет.

— Это возмутительно! — рассердился герцог. — Князь не имеет права вести себя таким диким образом!

— Папа тоже так говорит, — заметила Зоя. — Папа сказал князю, что он не имеет права вести себя подобным образом. Но я все же… очень боюсь.

— Почему?

— Князь Борис очень упорный и настойчивый человек. У меня такое чувство, что он может быть очень злым и… неразборчивым в средствах, если это потребуется для достижения его цели.

— Но здесь, в Санкт-Петербурге, вы в безопасности.

— Надеюсь… — ответила Зоя. — Ее высочество… очень добра ко мне.

— Уверен, она защитит вас в любом случае, — успокоил ее герцог. — Если вам будут грозить неприятности, я тоже готов помочь.

Зоя посмотрела на него. Герцог почувствовал, что взгляд ее проник в самое его сердце, как будто она хотела найти там ответ на какой-то вопрос. Потом девушка спокойно сказала:

— Вы не должны вмешиваться… ни в какие истории, чтобы это… не повредило вашим… отношениям с царем. Я слышала, он очень привязан к вам. Русские дела… не должны касаться… вас лично.

Герцог улыбнулся:

— Но вы ведь не русская, то есть не совсем русская. Вы наполовину француженка.

— Это еще хуже! — воскликнула Зоя. — Англия ведь воюет с Францией!

— Сейчас и Россия воюет с Францией, — заметил герцог.

— Я волнуюсь за отца, как он там в Москве. Если французы подойдут к Москве, битва наверняка будет… страшной.

— Думаю, русские сделают все возможное, чтобы не подпустить французов к Москве, — уверенно сказал герцог.

— Все так ужасно… так бессмысленно, — вздохнула Зоя. — Маленькой девочкой я очень любила Париж. Папа так страдает при мысли, что столько людей гибнет напрасно, исключительно из-за ненасытных амбиций даже не француза, а… корсиканца! Почему же это происходит?

» Этот вопрос задают многие французы, которых я знаю, — подумал герцог, — но у меня нет ответа на этот вопрос «. Вместо ответа герцог сказал:

— Знаю, что у вас могут быть осложнения, если я задержусь здесь дольше, но я хочу видеть вас снова. Если вам будут грозить какие-либо неприятности, не стесняйтесь и обращайтесь ко мне.

Помолчав, он добавил:

— Обещайте мне, что поступите именно так.

— Обещаю, — мягко ответила Зоя.

Герцог подумал, насколько это характерно для нее — не избегать прямого ответа и не драматизировать событий, как на ее месте поступили бы многие женщины.

Они встали, и герцог взял руку Зои в свои.

Она почувствовала его губы на своей нежной коже.

— Берегите себя, — сказал он и, не обернувшись, вышел из комнаты.

Некоторое время Зоя смотрела ему вслед. Затем она прижала руки к груди, словно пытаясь успокоить свое смятение.

Глава 4

Княгиня Всевольская с Таней сначала отправились с визитом к своей престарелой родственнице, жившей в великолепном дворце на одном из островов Невы.

Она была так стара и так много пережила в своей жизни, что ее уже не интересовали происходящие события.

Однако она была верной, преданной почитательницей царя и непрестанно говорила о его обаянии и внушительной внешности.

Недавно ее посетила мадам де Сталь, французская писательница, превозносившая царя и твердившая всем и каждому, какое глубокое впечатление он произвел на нее своей благородной простотой, вызвавшей к нему в Европе огромный интерес.

— Александр, — говорила старая леди, — как раз такой царь, о котором русские давно мечтали. Увидите, он займет достойное место в истории.

Тане этот визит казался очень скучным, и она развлекалась разглядыванием красивых вещей, которыми был полон дворец.

Когда они покинули родственницу, мать сказала Тане:

— По крайней мере есть хоть один человек, который доволен правлением в России, но меня не оставляет чувство, что подобные похвалы его императорскому величеству — случай исключительный.

— А я думаю, мама, что все восхищаются царем, — ответила Таня. — Он такой красивый. В мундире он выглядит очень внушительно.

Княгиня оставила при себе довольно резкое замечание и вместо этого снова заговорила о герцоге:

— Таня, ты должна оказывать ему как можно больше внимания. Улыбайся, спрашивай его мнение, но ни в коем случае не докучай ему банальностями.

— Что ты имеешь в виду, мама?

Княгиня посмотрела на дочь и подумала, что при всем своем очаровании Таня не настолько умна, чтобы заинтересовать избалованного женским вниманием герцога.

Затем они заехали в Зимний дворец, где спросили, могут ли получить аудиенцию у царицы.

Елизавета Федоровна, всегда относившаяся к княгине с большой симпатией, тотчас же согласилась принять ее.

Княгиню с дочерью провели в личные покои царицы, и Таню поразили прекрасно украшенные комнаты.

Царица ласково встретила княгиню и ее дочь.

Сейчас, благодаря трудной ситуации в стране, отношения царской четы были гораздо лучше, чем прежде. Александр уже не проводил долгие часы с Марией Нарышкиной. Вместо этого он искал опоры в своей жене, и она от всего сердца старалась его поддержать.