Последний полёт "Баклана" - Сергей Калашников

— Ты ведь приносил присягу? — это снова вопрос к нему. Кивнул. — А кому ты клялся в верности?

— Законному императору.

— И кто же у нас нынче таковой? — на этот раз на лице баллистика написан явный интерес. Ну да, сообщение о низложении предыдущего главы межзвёздного государства в новостях было. А о возведении на престол нового — ни гугу. Явно от него ждут какого-то вывода. Хм.

— Ну, если в империи бунт, и мятежники за кем-то сильно гоняются, получается, что ты и есть легитимный властитель. По крайней мере, если так считают люди, несомненно, лучше меня информированные, не вижу причины сомневаться.

Услышанное повергло Жанну в шок. Как-то она привыкла проще рассуждать. Очень уж тут много всего накручено. Неочевидного, прямо скажем. Но на то, чтобы не задавать вопросов и не спорить, ума у неё хватило. Хоть она ни кому и не присягала, но корабельный устав распространяется на всех, кто находится на борту. Кому служит капитан, тому — и остальные члены экипажа.

Собственно, капитана утроило положение, когда не требуется принимать решений в условиях дефицита информации. Раомина просто взяла на себя инициативу и попросила не требовать от неё объяснений. Имеется в виду — немедленно. Вот так он истолковал крошечный демарш, произведённый ею только что. При этом, у него нет сомнений в том, что Её Величество справиться с управлением "Бакланом" способна и без их помощи. Возможно, пилот этого ещё не поняла, но это ни на что не влияет. Практически всю ранее имевшую место партию с патрульными и эсминцами провела баллистик с помощью корабельной автоматики, остальные присутствовали, делая вид, что участвуют

Несколько часов интенсивного маневрирования, и авианосец пришвартован к астероиду. Муммики засверлились в скалу, загнали туда анкеры и организовали надёжное крепление. Несколько полотнищ мишенной плёнки сильно изменили вид Баклана, отбросив на него причудливые тени. Тяготение в одну тысячную Земного — не слишком надёжная гарантия уверенного сцепления со столь лёгким телом, а так, всё выглядит устойчиво. Только на прогулку не тянет. Боязно, что неверно рассчитав шаг, покинешь не только поверхность, но и круговую орбиту миниатюрной бесформенной планеты

Закончив контроль последних работ по доводке до ума системы отвода тепла от энергетической установки, Вир погрузился в мир кристаллов. Все мобильные манипуляторы завершили свою кипучую деятельность и "развесились" по стенам. Их стало намного больше, чем раньше. Конечно, это субъективное ощущение, поскольку самих помещений теперь меньше раз в десять. Так что создаётся впечатление, то при надобности любой предмет эти устройства передадут, не сходя с места, из захвата в захват. Откуда угодно, и куда потребуется.

Жанна, как оказалось, продолжает усиленно заниматься военным самообразованием. Правда, сейчас, после перехода в режим радиомолчания, затребовать данные извне уже невозможно, но на учебном корабле и без этого масса информации. А ещё эта упрямица занимается совершенствованием боеприпасов. Она насмотрелась на многочисленные отверстия, проделанные в броне картечинами и осколками, полученными от залпа, выпущенного патрульной флотилией на встречных курсах, и теперь хочет добиться аналогичного результата на больших удалениях. Так, чтобы не только при расхождении с противником на минимальной дистанции могла быть достигнута столь впечатляющая плотность твёрдых предметов на единицу площади, но и в случаях пальбы на предельных удалениях.

Императрица просто слушает эфир, вылавливая из радиообмена крупицы нужной ей информации. Идут дни, астероид, к которому они пришвартованы, постепенно расходится с останками поверженного эсминца и муляжом корабля. Только раз провели испытательные стрельбы, проверяя придумку пилота в области создания идеального снаряда.

Требования скрытности сильно ограничивали возможности постановки мишеней, и для оценки скорости расхождения картечи, возникла потребность в снижении скорости вылета снаряда из дульного среза стволов главного калибра. Вир вынырнул из череды неудачных опытов и связался с процессором управления артиллерийским огнём. Полученная информация повергла его в шок.

Оказывается, эта самая скорость — величина регулируемая. И значение в два километра в секунду установлено для решения задач учебных стрельб. Чтобы не слишком далеко оттаскивать мишени и не тратить на них чересчур много мишенной плёнки, в которой, к тому же, становилось почти невозможно обнаружить пробоины попаданий на больших удалениях. Для боевых стрельб рекомендовалось выставлять десять километров в секунду. Это требовало всего лишь перенастройки схем управления, ну и роста потребления электроэнергии, конечно.

Экспериментальные снаряды отстреляли на скоростях двести и пятьсот метров в секунду. Полученные результаты уверенно легли в предсказанные расчётным путём пределы, После этого рассчитали таблицу для разных дальностей и взаимных скоростей стрелка и цели.

Случай проверить правильность сделанных выводов представилась быстро. Подошли три эскорта. Те самые, что намеревались уничтожить их ещё в самом начале мятежа. Обстрелявшие на пролёте кольца Затурна, проскочившие мимо, затормозившие и, кажется, пополнившие боезапас и возобновившие ходовые ресурсы.

Осмотр небесной сферы ведётся непрерывно. Миллиарды объектов отмечаются и идентифицируются. Обнаруживаются и незнакомцы, на каждый из которых автоматика заводит своеобразное "досье". При следующем осмотре неба, когда вращение астероида подставляет под камеры тот же участок пространства, положение обнаруженных неизвестных объектов снова анализируется. Так находятся новые астероиды или просто глыбы, которые в этих местах нередки.

Три объекта, будь они отмечены каждый по отдельности, могли бы быть приняты за естественные тела, пассивно летящие, всяк своим путём. Но их траектории чудесным образом сходились к одной точке в то самое время, когда в ней оказывался раздербаненный эсминец с приделанным к нему муляжом авианосца. Когда контроллер системы наблюдения ознакомил командира с результатами своих наблюдений, состояние спокойной созерцательности, царившее на борту, перешло в полную боевую готовность.

Мостик, он же центральный пост, он же рубка, мало изменился в результате проведённых усовершенствований. То есть — всё тот же в недавнем прошлом запасной командный пункт. Все уже на местах. Анализируется максимально неблагоприятный вариант развития событий.

Итак, неприятель, обладающий прекрасными средствами оптического наблюдения и, руководствуясь данными постов слежения, засёк место, где "Баклан" занимался мародёрством и самосовершенствованием. Рассчитал траектории, разогнался и полетел, дожидаясь момента сближения, для того, чтобы атаковать. И, несомненно, по дороге, или заметил переход цели к астероиду, или, по мере приближения, просто разглядел, что направляется к ложной мишени. Но, не желая выдавать себя раньше времени, продолжает двигаться пассивно, конечно же, намечая атаку на астероид. Благо, по космическим масштабам, их положение следует полагать близким к истинной цели, и для атаки удобным.

Любопытное наблюдение вдруг сделал Вир. Женщины притихли и ждут его слова. Когда чувствуется запах жареного, словно включается древний инстинкт, препятствующий и коварной, опытной императрице, и взбалмошной своевольной девчонке помешать решению, принять которое должен тот, кого природа назначила в защитники и, чего уж лукавить, в созидатели материальной базы. Именно этим двум существам присуща истинная мудрость хранительницы домашнего очага. Независимо от того, осознают ли они это.

Понятно, что предстоит бой. Варианты возможных маневров ухода от столкновения проиграны на голографере — избежать встречи со средствами поражения неприятеля невозможно. Тем более, он вот-вот начнёт маневр сближения, использовав для этого момент, когда окажется прикрыт от "Баклана" телом астероида, вращающегося, естественно, потихоньку.

А план в голове не складывается. Так, смутные догадки где-то на самом краешке сознания. Наглость и новые боеприпасы — это всё, на что можно рассчитывать.

— Отходим по вектору сорок четыре — одиннадцать, выполнять! — отдаёт он короткую команду.

— Есть! — откликается пилот. Захваты отпускают передние анкеры, нос приподнимается и происходит открепление хвостовых фиксаторов. Несколько секунд на сматывание тросов, лёгкое ускорение коротким толчком. Каменюка удаляется, маховики ориентируют корабль и даётся тяга.

— Стоп машина! Направление на вероятного противника.

Снова ориентация. Всё. Три отметки расположились на носовом экране точнёхонько в центральной части.