Последний полёт "Баклана" - Сергей Калашников

Баночки из-под витаминов, конечно, увеличили бы шанс поражения за счёт рассеяния начинки, но стрелять этими штучками назад не получится. Попав в вакуум, они сразу лопнут. Еще до того, как будут помещены в ствол. А если крышка прилажена неплотно, то нет причины для превращения одиночного тела во множество мелких предметов. Так и полетит снаряд единой компактной упаковкой. Нет очевидного способа заставить его разделиться после вылета из ствола. Поэтому преследователя необходимо подпустить поближе.

Женщины вернулись. Не то, что выглядят отдохнувшими, но приободрились. Обстановка сейчас к длительному сну не располагает. Не поспевают они к следующему массивному телу для очередного виража. Сближение с догоняющими явно опережает расчетный график.

Расстояние тает, "Заставляющий" явно форсирует двигатели. Видимо хочет подобраться вплотную и пустить в ход оборонительную пороховую артиллерию. Это что, он не боится главного калибра? А, ясно! Если "Баклан" начнёт отстреливаться, то перестанет ускоряться, поскольку будет вынужден развернуться. Тогда эсминец сосредоточится на маневрах уклонения, а, тем временем, подтянется остальная группа. Нормальный расклад. Пусть подходит. Главное ничего не менять.

Шкодно смотреть, как постановщик мишеней, удерживаемый парой обшивочных ремонтников, загоняет в дульный срез отлитый в индукционной печи стальной шарик. Нет, досылка банником не требуется — тяготение само затягивает снаряд до места, так что стрельба ведётся практически со скоростью опускания ядер в ствол. И до момента попадания в преследователя времени проходит немного, он быстро приближается.

Ни разрывов, ни пробоин — ничего не видно. Просто эсминец гасит двигатели и продолжает стремительное сближение по инерции. Не повезло ему. С пятисот километров оптика уже демонстрирует и отверстия пробоин, и дымок замерзающего на лету воздуха, что рвётся наружу, и даже отлетающие в сторону осколки. Радио фиксирует сообщения о повреждениях, потере управляемости, гибели членов экипажа. Уже наблюдаются вспышки взрывов — что-то совсем плохи дела у мятежников.

Стрельбу приходится прекратить, потому что маховики разворачивают "Баклана" поперёк собственного курса — надо срочно уходить с пути несущегося со всей дури преследователя. А следующая за ним троица тоже начинает доворачивать и уменьшать разгон. Кажется, они всё-таки, чересчур разогнались.

Расчёты для стрельбы готовы, хотя упреждение приходится брать огромное. Строчку уходящих к цели снарядов не видно, перекрестье прицела ползёт по боковому экрану, инерция проносит мимо две торпеды, отчаянно стремящиеся затормозить, отчего выглядят летящими хвостом вперёд. Какое счастье, что их автоматика производит подрыв в момент, когда обнаруживает, что расстояние до "Баклана" начинает нарастать.

Кажется, в экипажах эсминцев произошли кадровые перестановки. Совсем недавно. Буквально в начале погони. Не позаботиться о том, чтобы встреча с "добычей" произошла при близких скоростях — это надо сильно плохо знать механику. Автоматика уже пересчитала израсходованные вникуда торпеды. Боезапас преследователи исчерпали, и, судя по всему, должны сейчас начинать экономить рабочее тело. По крайней мере, торможение будет им стоить практически всего запаса воды.

Раомина чуть не плачет от огорчения. Она выстраивала длинную красивую комбинацию, а эти обормоты всё поломали, совершив ошибку, которая пристала нетерпеливому юнцу, а не искушённому космическому волку. Теперь эту группу даже взглядом не проводишь — истаяли в просторах вселенной. Им немало потребуется терпения на то, чтобы затормозить и вернуться.

Однако Вир вынужден честно признаться самому себе, что, будь он на месте мятежников, то легко совершил бы такую же оплошность, если не отчудил бы чего похлеще. Очень уж отличаются привычные обитателю планетной поверхности реалии, от условий, где нет ни трения, ни среды, на которую можно опереться.

Вот. От погони избавились. Скорее всего, надолго. А планов на дальнейшее у них никаких нет. Следуя элементарной логике, надо лететь к Емле, высаживаться и прятаться на поверхности. Много там подходящих для этого мест. Но есть проблема — войти в атмосферу "Баклан" не может — не будут там работать ходовые ускорители. А и работали бы, их тяги для посадки недостаточно. Все шлюпки и боты, как и штурмовики с истребителями, снесены вместе с ангарами. Поэтому, кроме как причалить к орбитальной станции, варианта у них нет. Скорее всего, там их ждёт тёплый приём. Имеется ввиду, императрицу.

Собственно и "капитана" с "пилотом" встретят не с коврижками. В уставах очень много букв, так что злые дяденьки обязательно найдут, за что наказать пару ребятишек, не захотевших помирать. Вир не слишком верит в справедливость.

Контроллер системы связи и процессор декодирования по команде вывесили на экранах сервисного канала сводку обо всём, что было принято и расшифровано за период, прошедший с начала мятежа. Вир с удовольствием убедился, что премия на его вклад поступила, и на душе стало спокойней. Члены семьи имеют доступ к этому счёту, так что, можно полагать, заработок его для них не пропадёт по-любому. Можно спокойно, без оглядки на последствия, продолжать спасать свою шкуру. Это хорошая новость.

Раомина тоже выловила из потока информации какие-то важные для себя новости, отчего заметно успокоилась. А вот Жанна приняла высокомерный вид. Или упрямый. Тоже нашла в этом винегрете сообщение для себя. Но главное — все корабли мятежных подразделений императорского флота Золнечную систему уже покинули. Повреждённый патрульник поставлен в ремонт на орбите Зитана и экипаж с него перешёл на вернувшиеся на свои базы эскорты. Судьба прошкворчавших мимо "Баклана" эсминцев никого не интересует уже несколько часов, поскольку никто к ним не обращается, и на их запросы не отвечает.

А вот сами они сняли уцелевших членов экипажа с сильно повреждённого "Заставляющего" и занимаются активным торможением, продолжая, тем временем, удаляться от Затурна.

Понятно, что во внешнем мире произошли некоторые события, изменившие некие неизвестные расклады неведомым образом. Никаких распоряжений относительно необходимости срочно уничтожить учебный авианосец в эфире не фиксируется уже много часов. И, примерно в течение этого же времени все коды прозрачны. Уж не означает ли это провал восстания?

Глава 7 Затишье

Как-то долго длится молчание в рубке. Каждый что-то понял для себя, но не торопится делиться открытиями с остальными. Всё-таки они — бесконечно далёкие друг другу люди, случайно сведённые по воле случая в один, довольно удачный экипаж. Отличный пилот, превосходный баллистик и он, сумевший никому ни в чём не помешать. Это тоже ценное качество. Редкое.

— Вир! — вдруг нарушила молчание императрица. — У тебя есть какое-нибудь большое желание?

— Уж не о последнем ли желании вопрос? — пронеслось в голове. Среди Емлян думать о человеке недоброе до того, как он совершил какое-то непотребство, считается неправильным. А вот по отношению ко всем остальным это рекомендуется. Презумпция виновности, так сказать. Поэтому сосредоточился, подумал, и ответил. — Мои мечты уже осуществились, леди.

Не соврал, кстати. Он удачно воспользовался выпавшим на его долю случаем и теперь в семье есть денежки на приобретение комб-комуникатора. Если вернётся — попользуется. А нет? Это от него зависит. Надо постараться. И лицо при этом терять не хочется.

Императрица, услышав ответ, даже не подумала улыбнуться.

— Жанна, — обратилась она к девушке, — а ведь и твоя мечта тоже сбылась. Ты, управляя неуклюжим, почти безоружным кораблём, отбилась от нападения новейших эсминцев. Для военного пилота это существенная заслуга. Перед самой собой, по крайней мере.

Пока длится пауза, Вир наблюдает за изменением выражения лица брюнетки. Удивление, разочарование, озарение — вся гамма чувств просматривается как на ладони. Вот не привык этот человек мыслить такими сложными категориями, только учится.

— Как ни крути, нам, пока не прояснилась обстановка в империи, лучше не приближаться к местам, откуда можно ждать нападения, — рассуждает Вир. — То есть ещё довольно много времени придётся скучать без дела. Для начала предлагаю рассчитать маневр сближения с тем эсминцем, с которого сняли экипаж. Осмотрим его. Ну и неплохо бы позаботиться об удобствах для собственного личного состава.

Догонять промчавшийся мимо них эсминец пришлось долго. Разница в скоростях оказалась существенной. Тройка его "товарищей", вышедших из боя без повреждений, проследовали к Затурну далеко в стороне, причём их скорости относительно "Баклана" оказались очень велики. Это смотрится особенно забавно, поскольку все продолжают удаляться от планеты с кольцом. Просто одни ускоряются, а другие тормозятся.