Стальная Вера 2 - Лина Шуринова

кулаки. Мне кажется, я даже скрип его зубов слышу. Или это мои собственные?

— Простите, матушка, — вдруг подаëт голос Руслан. — Разве не вы меня переместили поближе к заблудшему брату?

Ух, что за выражения! Чисто соловей, чесслово.

Незнакомке подобные речи совсем не по душе. Она недовольно морщится и отпихивает ногой самую приставучую змеюку.

— Какая я тебе матушка! — фыркает неприязненно. — Ежа я.

— Ëжка? — ляпаю раньше, чем успеваю себя остановить. — Баба Яга, в смысле?

Жëлтые глаза впиваются в моë лицо.

— Можно и так сказать, — выговаривает она медленно. — Но лучше об этом не распространяться.

Жестами показываю, что мой рот на замке.

Теперь вместо раздражения во мне просыпается любопытство. Сказочный персонаж же! Причëм один из самых любимых ещё с детства.

Конечно, местная версия на привычную из моего мира нисколько не походит, но так даже веселее!

— Значит, вы, матушка Ежа, — тем временем продолжает гнуть свою линию Руслан, — желаете нам каким-то образом помочь?

Женщина сердито хмурится. Змеи вокруг неё изгибаются кольцами, будто того и гляди на кого набросятся.

— Не желаю, — хмыкает она. — Но уговор есть уговор. Должна я провожать заблудшие души туда, куда им надо. Иначе быть мне проклятой вовек.

— Ну и куда нам надо? — интересуюсь на всякий случай. Мало ли куда она нас собирается завести. Местной братии я точно доверять не стану.

Жёлтый глаза ехидно вспыхивают:

— Только вперёд, дочь тьмы, только вперёд.

Ну вот. Никакой конкретики, ещё и обзывается. Но Ежа, не дожидаясь моего ответа, уже направляется в чащу леса. Совершенно бесшумно, лишь чуть шуршит чешуя сопровождающих её змей.

— Идём, — командует она, не оборачиваясь. — Если действительно хотите куда-то прийти.

Дружно переглядываемся. И топаем следом. Делать-то нам всё равно нечего.

— Как думаешь, — шепчет мне по дороге Ярослав, — она и правда может нас съесть?

— Тебя точно смогу, — хихикает ведьма, даже не пытаясь скрыть, что подслушивает. — Но надеюсь до этого не дойдёт. Как бы несварение от Перуновой силушки не приключилось.

Отчего-то брату это приходится не по вкусу.

— Она моя! — громко и чётко заявляет он. — К господину Перуну отношения не имеет.

— Имеет-имеет, — продолжает веселиться женщина. — Как семя к дереву. Потому и предать вы его не сможете: не вырастят новые боги из дуба осину, придётся всю дубраву выкорчёвывать…

— А попонятнее нельзя объяснить? — прерываю её разглагольствования. Невежливо, конечно, но всё лучше, чем выслушивать болтовню, понятную только одному человеку.

— Матушка Ежа имеет в виду, — приходит на помощь Руслан, — что дарованную Перуном силу из нас никак не выкорчевать. И если наш мир захватят новые боги, то вряд ли они потерпят наше присутствие.

— Проще взрастить новую элиту, — поддакивает Влад.

Сама «матушка» ничего не отвечает, чуть ли не спиной транслируя волны недовольства. А я прямо восхищаюсь цесаревичем. Не каждый сможет в открытую хамить потустороннему существу да ещё с такой благостной физиономией.

— Пусть попробуют, — усмехается Марк. — Имперских магов голыми руками не возьмёшь.

— Они попробуют, — мрачно обещает Ежа. — И на ваших имперцев перчатка найдётся. Не рассчитывайте, что сможете что-то противопоставить тем, кто в тысячи раз сильнее.

В её словах слышится такая горечь, будто говорит она не о нас, а о себе самой. Может, и правда: явно не от хорошей жизни она обитает на опушке тёмного леса да встречает заблудших путников.

— Мы всё же попробуем, — выражаю общее мнение. — Всё равно иного выбора у нас нет.

— Ишь ты, старикан-то какой хитрый оказался, — бормочет Ежа. — Всех переиграл. Только вот уничтожит ли?..

Ну и как, спрашивается, с ней разговаривать? Одни загадки и никаких объяснений.

Тем временем в глубине чащи, куда мы сейчас идём, будто рассвет занимается. Только странный какой-то: зеленоватый, мертвенный, будто от гнилушек.

Можно и так сказать: светятся, оказывается, пустые глазницы черепов, «украшающих» частокол вокруг небольшой избушки. Ну правда, бабка Ёжка же!

— В гости не приглашаю, — сразу предупреждает женщина. — Иначе вовек уйти не сможете. Но из лесу выведу, а там клубочек укажет путь.

Вот бы ещё узнать, о чём она. Но Ежа зловеще продолжает, не давая вставить ни слова:

— И помните главное. Не вздумайте связываться с мерзкой псиной по имени Светоч. Божественный план он охраняет ревностней самого Перуна.

Это она про того типа, который на Рубежье выбил нас в человеческий мир. Вот чего-чего, а встречаться с ним я точно не планирую.

— А ещё будьте готовы оказаться сейчас в полном одиночестве, — ухмыляется вдруг эта пакость.

И щёлкает пальцами с длинными когтями.

Мгновение — и смена кадра.

Никакой избушки, лес стал ещё темнее и глуше.

И никаких спутников.

Снова одна?!

Визуализация (магическая академия + Ежа)

Магическое обучение в Российской империи бывает двух видов.

1. Индивидуальное, когда маг берёт себе ученика и занимается только с ним. Именно так в дворянских семьях обучают детей до совершеннолетия. А ещё так ректор Юсупов обучает Марка, хоть формально он приписан к академии.

Конечно, такие занятия стоят дорого. Либо не стоят курсанту ничего, если маг почему-то заинтересован в развитии способностей конкретного одарённого.

2. Групповое, которое практикуется в магических академиях. Государство весьма заинтересовано в сильных магах, поэтому полность оплачивает обучение, делая его доступным для всех желающих.

Конечно, не везде: в столицах есть настолько элитные академии, в которые простому смертному ни за что не попасть.

Длится обучение в магической академии десять лет. Делится на две ступени — первую и вторую или, как ещё называют, младшую и старшую.

На первую ступень детей принимают с тринадцати лет. Обычно туда идут представители низшего дворянства и простолюдины, у которых нет возможности учиться индивидуально.

Обучение на второй ступени считается для дворян обязательным. Туда принимают с восемнадцати лет. Вступительное испытание тоже может пройти любой желающий.

Закончив обучение, маг обязан в течение десяти лет верой и правдой служить на благо государства. Чаще всего они занимают военные должности либо служат в сыске.

Ежа

Эта дама появилась совершенно неожиданно. Честное слово, я её не придумывала! На её месте вообще должен был быть другой персонаж. Но будет эта стерва спрашивать разрешение у какого-то автора, ага.

Прообразом для Ежи послужила, конечно же, Баба-Яга.