Огненная невеста короля. Сердце Пламени - Алекс Найт

не страшный, – он весело поиграл бровями, и я улыбнулась, кажется, в первый раз за день.

– Ну вот, солнце выглянуло. А то колючка только ворчит.

– Я не ворчу, – возразила скачущая чуть позади Раяна.

– Вот и сейчас ворчит, – усмехнулся Рикард.

Но неспешный разговор прервался женским криком, донёсшимся из леса. Я дёрнула узду, пытаясь рассмотреть между выстроившимися вдоль неровной тропы деревьями попавшую в беду девушку.

– Беги! – снова донёсся крик, на этот раз мужской.

– Рикард, – я взглянула на посмурневшего северянина.

– Сознательно лезть в неприятности, серьёзно? – пробурчал он и закатил глаза, когда Раяна выпрыгнула из седла и, прихватив меч, рванула на крик. – Хоть ты не лезь, – попросил он, тоже соскакивая с коня.

Схватив лук и колчан со стрелами, он побежал за скрывшейся среди деревьев искательницей.

– Ну конечно, – я тоже спрыгнула со своей лошадки.

Но не совсем удачно. Она была высоковата для меня. Пятки отдались болью. Тихо прошипев, я поспешила перехватить всех наших коней и потянула их к лесу. Тут спешно привязала их и побежала за спутниками. Не знаю, как они так быстро перемещались. Я умудрилась споткнуться и упасть сразу же, не заметив за кустом муравейник. Но тут же поднялась и заковыляла вперёд. А вскоре выбралась и к месту событий. Добиралась медленно, потому успела к завершению противостояния. Рикард бился на мечах с рослым воином. На Раяну напирал другой. Она уступала северянину в навыках, но двигалась достаточно быстро, чтобы избегать ран. На траве истекали кровью пятеро мужчин. Трое из них погибли от стрел. Из-под одного трупа выбралась перепуганная девушка, испуганно оглядываясь.

– Эри! – позвала она истерично. – Эри, где ты?!

Звала так отчаянно, что у меня защемило сердце. Вдруг один из лежащих на траве и есть загадочный Эри.

А потом до слуха донёсся детский вскрик…

– Вот ты где, ублюдок, – прошипел мужчина.

Я рванула на голоса раньше, чем обдумала свои действия, пронеслась сквозь кусты, спотыкаясь и царапая кожу о ветки, и тогда увидела страшное. Воин подобрался в маленькому мальчику, жмущемуся к стволу дерева.

– Мама! – жалобно заплакал он.

Я бросилась между мужчиной и ребёнком, вскинув руки в стороны. Жрицы Ливы не учатся наносить вред, наша защита слаба. Мы лечим, поддерживаем воинов в бою, если потребуется, но не сражаемся. Потому всё, что я могла, это создать обычный щит. Меч воина налетел на прозрачную преграду и отскочил, тут же разрушив её. Я рухнула на траву от силы удара. Малыш прижался к моей спине, почувствовав во мне защитника. А воин снова поднял своё оружие, занося его надо мной. Дыхание остановилось от ужаса. Я снова сцепила пальцы в простейшем пассе, чтобы создать щит, но тут произошло невероятное. На мужчину налетел Кассиан. Меч вонзился в живот врага. На траву брызнула алая кровь. Резво вырвав оружие из тела ошеломлённого противника, Кассиан отступил и молниеносным движением перерезал ему глотку. Лицо обожгли горячие капли. Я задрожала, столкнувшись с ледяным взором синих глаз.

– Здравствуйте, льира, – произнёс он сухо, опуская окровавленный меч.

– Н-не подходите, – прошептала я.

Зло усмехнувшись, Кассиан сделал шаг ко мне.

– Нет… – я отпустила заклинание, и между нами засияла полупрозрачная преграда щита.

Мотнув головой словно в неверии, Кассиан провёл пальцем по магической поверхности, оставляя на ней алый след. Его губы зашевелились, еле слышно читая заклинание.

«Он маг!» – мелькнула пугающая мысль, и барьер рассеялся.

А мужчина резко приблизился. Его ладонь сжала моё горло. И до слуха донеслись строчки заклинания на запретном языке. Кожу защипало, обожгло, словно кислотой. Страх подстегнул Пламя. Кассиан отдёрнул руку, обжёгшись. За спиной ахнул мальчуган, о котором я от ужаса забыла. Шею продолжало жечь. Похоже, от ожога.

– Отойди… – между нами возник Рикард, закрывая меня от взгляда Кассиана.

Подхватив плачущего малыша на руки, я поднялась на непослушных ногах и отступила к дереву. Ребёнок дрожал, прижимаясь к моей груди. Совсем кроха, кажется, только научился ходить.

Слух прорезал звон металла. Мужчины не стали тратить время на бессмысленные речи, заговорило оружие. Я вся сжалась, не зная, чего ожидать. Само собой, переживала за Рикарда и желала победы ему. Но Кассиан, по сути, не сделал мне ничего по-настоящему плохого, чтобы желать ему смерти.

Со стороны импровизированного поля боя появились запыхавшаяся Раяна и девушка, судя по всему, мама малыша. Я побежала к ним, краем глаза наблюдая за боем. Потому и упустила момент, когда передо мной появился Люциан.

– Давно не виделись, – белозубо улыбнулся он, мимолётно взглянув на сражающегося спутника.

Тут к месту действия из-за широкого ствола дерева выбежал и Тибальд в сопровождении четырёх воинов ордена. Шансы уйти без потерь стремительно приближались к нулю.

– Ловчий? – обратилась я к нему, отступая от Люциана.

– Не сопротивляйтесь, льира, – попросил он, убирая оружие в ножны. – Они точно люди короля.

Стало лишь чуть легче. В конце концов. Кассиан вполне доходчиво объяснил, что мои желания не будут учитываться. Только Рикард по-настоящему желал мне помочь.

– Тогда отступите, – потребовала я. – Кассиан! Рикард! Остановитесь!

Мужчины скрестили мечи и тут же разомкнули оружие, не спеша вновь вступить в бой.

– Кудряшка, закутай малыша, – попросил Рикард, сверкнув задорной улыбкой.

Коротко вздохнув, я быстро запахнула на ребёнке полы плаща. Как раз вовремя. Чёрные глаза Рикарда просветлели, напоминая кристаллы льда. Его лицо засеребрили ледяные узоры. В лесу внезапно стало темно и холодно. И следом от фигуры северянина прошла молниеносная волна ледяного ветра. Трава под ногами покрылась инеем, стволы деревьев сковало тонкой ледяной бронёй. Как и нашу одежду. Но что удивительно, Стужа будто не тронула моё тело.

– Я официальный посланник коны Эрики, – объявил Рикард, довольный эффектным колдовством. – Лиандра Тосни находится под защитой Эрфолка.

Надо сказать, он умел производить впечатление. Даже я несколько опешила, разглядывая северного воина с огнём Стужи в глазах в центре воцарившейся ледяной пустыни. Теперь становилась понятной его самоуверенность. При желании он мог всех тут заморозить. Но тогда бы под удар попали и невинные. Впрочем, здесь и нет злодеев. Лишь люди, каждый из которых преследует свою цель.

Малыш захныкал в моих руках, и это прервало напряжённое безмолвие.

– Эри, – девушка бросилась ко мне, протягивая руки к ребёнку.

Люциан стремительно к ней развернулся, посмотрев на девушку, словно на призрак. Но заметив мой взгляд, он мгновенно отвернулся. И через секунду лицо мужчины приняло непроницаемое выражение.

– С ним всё в порядке, но я могу его осмотреть, – произнесла тише, передавая незнакомке малыша. – Я лекарь.

Она судорожно прижала ребёнка к груди, припав губами к его тёмной макушке.

– Думаю, стоит отложить оружие, – Тибальд прочистил