Огненная невеста короля. Сердце Пламени - Алекс Найт

часов она ехала в отдалении. Благо по пути из Хардина по тракту ехало достаточно всадников. Но позже повозка свернула на узкую дорогу через лес, и искательница была вынуждена отстать. Погода тем временем портилась, и порывистый ветер дёргал косу. Небо облепили свинцовые тучи. Ко всем прочим неприятностям девушке предстояло продолжать путь под дождём.

– Потрясающе, – пробормотала она под нос, набрасывая на голову капюшон, который тут же сорвал ветер.

Гулко выдохнув, она решила оставить бесплотные попытки согреться и пришпорила коня. На самом деле она злилась не из-за погоды или пустого желудка. Она впервые осталась одна, без поддержки. И волновалась. Если она провалит задание, отец… Он будет очень зол. Она не может его подвести. Она докажет, что достойна первого ранга. Чтобы он хотя бы перестал её презирать.

Грустные мысли развеялись, когда за поворотом дороги показалась повозка. Она стояла чуть в отдалении от дороги. Без лошадей. Неужели хранительница со спутником решили пересесть в сёдла? Если это так, то Раяна безбожно отстала.

Дёрнув узду, она соскользнув с коня, бросилась к повозке, распахнула дверь, заглянула внутрь. И к своему ужасу никого не обнаружила внутри. Сумок тоже не наблюдалось.

Дура, какая же она дура! Конечно же, они свернули в лес, чтобы спрятать повозку и двигаться дальше неприметными всадниками. Как же она не догадалась раньше?

Краем глаза Раяна заметила какое-то движение за спиной. Попыталась было развернуться, начиная формировать щит. Только времени не хватило. Скула взорвалась болью. Искательницу бросило на траву. Следом на неё навалилась тяжесть чужого тела. Раздался металлический щелчок. И на сознание навалилась слабость. Резерв заблокировали.

– Нет! – она завозилась под врагом, но тот был сильнее и тяжелее.

Шеи коснулся металл кинжала, вынуждая её прекратить попытки вырваться.

– Это дочь Тибальда. Искательница, – донёсся до паникующего сознания голос хранительницы.

– Убить её? – спокойно уточнил мужчина.

Будто для него ничего не стоит забрать чужую жизнь.

– Нет! Она же нам ничего не сделала, – встревоженно возразила ему Лиандра. – Скорее всего, Тибальд отправил её за мной. Чтобы следила. Иначе не понимаю, зачем она тут. Но и он мне не сделал ничего плохого. Наоборот, помог вырваться из Криштанда.

– Ну… хорошо, – мужчина отвёл от горла девушки оружие.

Он легко завёл руки Раяны за спину и начал стягивать их верёвками, нещадно раня кожу. Девушка тихо шипела и ругалась, но не могла ничего сделать. И лишь когда незнакомец связал её, тяжесть его тела исчезла. Её в рывок вздёрнули на ноги, позволяя наконец оглядеться. Перед ней стояла Лиандра. Хранительница выглядела лучше с момента их встречи. Исчезла болезненность из облика. Она внимательно рассматривала искательницу, прищурив карие глаза.

– Что с ней делать? – задумчиво проговорила она, будто ни к кому конкретно не обращаясь.

– Тут три варианта: убить, бросить здесь или взять с собой, – хмыкнул мужчина.

Раяна посмотрела на него через плечо и столкнулась с насмешливым взглядом чёрных глаз. Он был высок, с фигурой воина. На подбородке темнела щетина, губы кривились в усмешке. Северянин, судя по акценту и внешности.

– Я искательница ордена Сигурн.

– Ты просто проблема, – закатил он глаза. – Кудряшка, залезай в повозку. Тебя шатает.

– Я могу помочь с лошадьми.

– Прости, но ты способна мне помочь только с выбором платья. Залезай и отдыхай. А то мне придётся перетаскивать двух баб.

– Какой ты… – поморщилась она, но двинулась к повозке. Запрыгнула внутрь и обиженно надулась. – Мы не будем её убивать или бросать в лесу. Тут дикие звери.

– Как скажешь, – пожал он плечами. – Слышала, живешь дальше. Рада? – обратился он уже к искательнице.

– Слышала, – буркнула она зло.

– Зубами не скрипи, – рассмеялся он, разворачивая её к себе лицом. – Теперь я тут главный. Слушаешься меня и добираешься живой до следующего города. Там мы тебя и оставим.

– Развяжи меня. Ты не имеешь права…

– Ты пропустила мимо ушей всё, что я говорил, – посетовал он, вдруг резко приблизившись.

Дыхание перехватило, когда его ладонь стиснула горло. Девушка настороженно замерла, глядя в наполнившиеся угрозой глаза мужчины.

– Я могу сделать с тобой, что захочу. Это ясно?

– Ты напал на искательницу…

Хватка на шее усилилась, прерывая её возражения. Незнакомец привлёк её ближе. Его губы жестко прижались к её губам, разбивая вдребезги любые здравые мысли.

– Что захочу, – повторил он, тут же отстраняясь. – Поняла?

Раяна растерянно кивнула. Она это понимала, хоть и пыталась храбриться. Злость отступила. Горло заскрёб страх. Только сейчас приходило осознание, что она в плену.

– Молодец, – улыбнувшись, он потрепал её по щеке. – Этот синяк тебе даже идёт.

Развернув её, он толкнул искательницу к повозке. Лиандра казалась озадаченной произошедшим.

– Залезай, – приказал мужчина. – И без шалостей. А то придётся перейти к наказанию.

По спине побежала ледяная дрожь. Кивнув, Раяна подчинилась. Забралась в повозку и присела на скамью возле хранительницы. После чего мужчина закрыл за ней дверь.

– Кто он? – тихо спросила искательница.

– Наёмный убийца. Его лучше слушаться, – Лиандра потянулась к ней.

Исцеляющее прикосновение согрело щеку. Боль от удара начала отступать. Жаль, нельзя так же просто изгнать ужас из души. Она провалила задание. Когда отец узнает… Лучше бы её убили.

На некоторое время в повозке воцарилось молчание. Раяна прислушивалась к звукам снаружи. Хотя и так было понятно, что северянин занимается лошадьми. Скоро они двинутся в путь. Где её потом оставят? До ближайшей деревни несколько километров. А там она лишится и лошади, и денег. Ей останется только возвращаться пешком в Криштанд. Отец в ней окончательно разочаруется.

Повозка тронулась, выдёргивая девушку из омута грустных мыслей.

– Странно, что послушницу Ливы сопровождает наёмный убийца, – отметила искательница.

Тосни отвлеклась от разглядывания видов из окна и взглянула на неё.

– Рикард – посланник коны Эрики.

Её слова на мгновение ввели девушку в ступор.

– Почему же вы назвали его убийцей?

– Он из клана сумеречных воинов, – пожала та хрупкими плечами. Правда, это ничего не сказало Раяне. Она мало знает о северной стране. – Странно, что вас это волнует. Разве члены ордена не убийцы?

– Мы очищаем мир от скверны тёмной богини, – оскорбилась искательница.

– Убивая, – парировала Тосни.

– Я никогда никого не убивала.

– Ваши руки в крови, искательница. Вы вели людей на казнь.

Раяна замолкла, не зная, что возразить. Она не думала о своём призвании в таком ключе. Да, наверно, Тосни в чём-то права. Все они убийцы. Но убивают ради благой цели.

– Я не желаю вам зла, льира, – она решила сменить тему разговора и перейти к волнующему её вопросу. – Отец послал меня оберегать вас.

– Возможно, – хранительница вновь отвернулась. – Надеюсь, вы простите мне недоверие.

– Зачем