Огненная невеста короля. Сердце Пламени - Алекс Найт

но голова мне не отказывает. Сделаем крюк на север, к городу Эльди. Какие у вас названия странные, – рассмеялся он.

– Зачем крюк?

– В Эльди я оставил свой отряд. С ними путешествие пройдёт легко.

– Надеюсь. А в Эльди ты не скажешь, что передумал?

– Нет. Обещал же помочь тебе с головой. Значит, помогу, – он лучезарно мне улыбнулся.

Глаза защипали слёзы. Казалось, он говорит искренне. Мне хотелось в это верить. Ведь пока он единственный, кто протянул мне руку помощи.

– Спасибо, – я порывисто приблизилась и обняла Рикарда.

Он замер от неожиданности, потом же успокаивающе похлопал меня по спине.

– Ладно-ладно тебе, всё хорошо. Только не реви. Я могу справиться с чем угодно. Но женские слёзы в этот список не входят.

– А говоришь, с чем угодно, – с уст сорвался нервный смешок.

Впервые с тех пор, как очнулась в тюремной телеге, я ощутила тепло поддержки. И действительно поверила, что есть шанс дойти до конца. Что не всё потеряно. До этого я двигалась на чистом упрямстве, словно утопающий, барахталась в омуте проблем, не позволяя себе пойти ко дну, но и не видя шанса на спасение. И вот Рикард бросил утопленнице спасительную верёвку, чтобы помочь ей выбраться наружу. Лишь бы она не оборвалась… и не оказалась удавкой.

– Кхм, так мы оставляем повозку здесь? – раздался за спиной голос Раяны.

Смутившись, я отстранилась от Рикарда. Действовала в порыве, а сейчас осознала, что прижималась к мужчине, не являющемуся моим женихом, ещё и на глазах посторонней. С другой стороны, глупо сейчас переживать о своём моральном облике. Вдруг я вообще не девственница. Эта мысль одновременно ошеломила и вызвала новый нервный смешок.

– Да, спрячем в лесу, – подтвердил Рикард, оборачиваясь к девушке. – Не ревнуй.

Он подмигнул ей, и теперь смутилась уже искательница. А я, кажется, стала пунцовой, словно алая маковинка.

– Темнеет, – поджав губы в недовольстве, Раяна направилась к лошадям.

– Ты точно сможешь ехать верхом? – в очередной раз за день уточнил у меня Рикард.

– Я…

– Не немощна, я помню, – жизнерадостно улыбнулся он, не сводя взгляда с искательницы.

Я сама впервые присмотрелась к ней внимательнее. Высокая, гибкая, с сильным телом, большой грудью и тонкой талией. Длинная светлая коса растрепалась, что не умаляло её красоты. Голубые глаза пылали от злости, пухлые губы кривились. Неудивительно, что Рикард ей заинтересован. Я проигрывала ей по всем пунктам.

– «Ты меня достал» – звучало бы информативнее, – северянин наконец обернулся ко мне. – А ещё можно было бы добавить, что я…

– Готовь мне лошадь, – прошипела, прикрыв уши руками.

Рикард расхохотался. Раяна поддержала его смех.

***

Утро началось с паники. Я обнаружила себя в спальнике, в лесу. Солнечные лучи только взошедшего солнца играли в салатовой листве, звучали переливы птичьего пения и журчание воды. Рядом разгорался костёр, а в другом спальнике спала светловолосая девушка. Только я при всём желании не могла вспомнить, кто она, и как сама здесь оказалась.

– Не пугайся, – донёсся до слуха вкрадчивый мужской голос. – У тебя проблемы с памятью.

Черноволосый мужчина присел передо мной на колено и протянул мне листок бумаги. Смотрел с участием и, чудилось, действительно хотел помочь.

– Прочитай. Это письмо написала ты.

– Спасибо, – я забрала лист, но вздрогнула от его смешка. – Что? – уточнила осторожно.

– Ты и вправду всегда вежливая, – пояснил он, лучезарно улыбнувшись.

– Наверное, – пробормотала я, вглядываясь в строчки послания, и поняла, что это мой почерк.

«Сердце Пламени» – гласила первая строчка. Я начала читать, и в голове зашумело. Воспоминая влились в меня, словно в пустой сосуд, сбив дыхание и наполнив душу горечью неизвестности.

– Спасибо, Рикард, – прошептала хрипло, откладывая письмо. – Так будет каждое утро?

– Надеюсь, со временем твои мозги встанут на место, – фыркнул он и подмигнул проснувшейся Раяне.

Похоже, она давно не спит.

– Вставай, колючка. Пора готовить нам завтрак. Я разжёг для тебя костёр.

– Сейчас, – она подорвалась с места, поправляя на себе одежду. – Надо было меня раньше разбудить.

– Только рассвело, – закатил он глаза. – Куда ещё раньше?

Сам он выглядел уставшим. Возможно, толком и не спал ночью, не говоря о том, что взял на себя мужскую работу. Раяна хоть помогала, в отличие от меня. Я впервые отправилась в подобное путешествие, сегодня состоялась моя первая ночёвка в лесу.

– Тихо, – вдруг насторожился Рикард, глядя куда-то вдаль, словно сквозь деревья. Чёрная радужка блеснула белым светом. Может он не маг, но и далеко не обычный человек. – Будьте здесь, – он молниеносно сорвался с места и через секунду скрылся из вида.

Грудь сжало в страхе. Что же его так встревожило? Раяна начала спешно одеваться, я тоже решила последовать её примеру. Если он почувствовал врагов, нужно быть готовыми.

– Он оставил меня с вами, – пробормотала искательница.

– Не подведи его доверия, – я прямо посмотрела в голубые глаза девушки.

Кивнув, она ускорилась. Но мы обе замерли, когда раздался еле слышный шум листвы.

– На дороге люди из ордена, – сообщил Рикард шёпотом, выйдя из-за кустов. – Я слышал имя. Декер, – он посмотрел на напрягшуюся искательницу.

– Нельзя к нему, – раньше меня заявила она. – Декер может пожелать убить хранительницу.

– Значит, затаимся, – хмыкнул северянин и вдруг улыбнулся. – Ты меня радуешь всё больше, колючка.

– Хватит называть меня так, – прошипела она.

– Но ведь настоящая колючка.

– Что нам делать? – спросила я, напоминая о нашей проблеме.

– Вернёмся на пару километров назад, свернём на лесную тропу. Только это и остаётся, – посетовал он. – Не за ними же следовать. С вашим Декером пять воинов.

Так мы и поступили. Позавтракали, собрались и двинулись в путь. Пришлось миновать вновь пройденные вчера километры. Но я восстановилась достаточно, уже вполне уверенно чувствовала себя на лошади и не рисковала вывалиться из седла от слабости. Даже несмотря на переход к менее комфортной дороге из-за появления Декера. Правда, удручало то, что придётся сделать крюк на восток, в сторону границы с Орвинией. Не говоря о том, что на новом маршруте встретится лишь одна деревенька, в которой вряд ли есть комфортный постоялый двор. Впрочем, это отголоски прошлого. Пора бы смириться, что комфорт теперь не про мою жизнь.

– Чего скисла, кудряшка? – обратился ко мне северянин, поравняв своего вороного коня с моей пегой лошадкой.

– Меня, скорее. поражает, как ты не теряешь присутствия духа. Мы два дня в пути, ты устал тащить меня на себе.

– Глупости это всё, – отмахнулся он. – Я почти полгода болтаюсь без дела и наконец нашёл тебя. Конечно, я счастлив. Приключения. А усталость… Скоро научу тебя премудростям походной жизни, всё сама будешь делать.

– Ты меня пугаешь.

– Почему? Я совсем