Да, я паук, и что с того? 16 - Окина Баба

укоренившийся в обществе страх перед Владыкой Демонов.

Теперь же, когда её временно нет, любая маленькая искра могла поджечь всё вокруг.

Поэтому, чтобы не допустить восстания, нам, правительству, необходимо было сделать какое-то заявление по поводу этого мирового квеста.

— Несомненно, но ведь мы знаем не больше, чем они, верно? И мы не можем открывать рты, не имея на руках никакой информации. Да и не очень-то разумно признаваться, что мы тоже в полном неведении, не так ли?

— …Хорошее замечание.

Это само по себе может стать искрой, которая подожжёт пороховую бочку.

Граждане сочтут нас абсолютно некомпетентными.

А если учесть, что мы действительно ничего не знали о сложившейся ситуации, то они могут оказаться и правы.

— …Есть ли у тебя какие-нибудь мысли, Когоу?

— А?! О, э… простите. Я не понимаю всех этих сложных вещей…

Конечно же, у Когоу не было никаких идей. Не могу сказать, что я был удивлен.

— Дарад?

— Хм-м-м… Обычно нам просто следовало бы обратиться за инструкциями к Владыке Демонов, но, полагаю, в данном случае мы не можем этого сделать.

Дарад скрестил руки и погрузился в раздумья.

Хотя он и является убеждённым сторонником Владыки Демонов, в остальном он остроумный тактик.

Но, похоже, даже он не смог принять решение на месте.

Да и я, видимо, тоже…

— Но, как вы и говорите, сэр Балто, мы не можем сидеть сложа руки. Сейчас нам лучше всего объявить, что мы проводим дальнейшее расследование, и призвать население сохранять спокойствие.

— …Да, вероятно, это самый прагматичный выход.

Мы можем, по крайней мере, создать впечатление, что проводим расследование, даже если это будет не более чем попытка оттянуть время.

Это должно быть в какой-то мере эффективно, хотя и не настолько, чтобы успокоить всех недовольных.

— Может быть, нам следует объявить режим повышенной готовности и усилить патрулирование города?

— Но если мы выставим слишком много солдат на улицы, не будет ли это ещё больше нервировать людей?

— Верно… Тогда давайте пошлём солдат обходить дома под предлогом опроса населения. Нам ведь нужно выяснить, все ли слышали это объявление.

— Неплохая идея. Тогда мы сможем увеличить количество солдат на улицах, не вызывая лишних вопросов.

— А ещё можно использовать эту возможность, чтобы продемонстрировать, что мы проводим расследование.

Благодаря предложенному Дарадом решению мы начали прикидывать первоначальный план действий.

Конечно, это не решит корень проблемы; по крайней мере, нам удастся свести к минимуму возникший в городе хаос.

— Могу ли я поручить это Второй Армии?

— Конечно.

— Так, с городом более-менее разобрались, но как быть со всем, что за его пределами?

— Как бы мне ни хотелось сделать то же самое и в других местах, у нас просто нет людей. В лучшем случае, мы могли бы послать одного гонца на лошади в каждый крупный город.

— Хм. Тогда этим займется Пятая армия.

— Благодарю.

Наша беседа шла своим чередом.

Прежде чем начать совещание, я не имел ни малейшего представления о том, что мы будем делать, и поэтому почувствовал облегчение от того, что нам, по крайней мере, удалось придумать экстренные меры.

Пусть даже один из нас и занимался только тем, что молча сидел в кресле.

— Главная проблема в том, что мы до сих пор не знаем, что происходит с этим так называемым мировым квестом.

— Верно.

Скорее всего, это сообщение было послано свыше.

Тогда оно должно быть чрезвычайно важным.

А это значит, было бы неразумно оставаться в неведении относительно его смысла.

— Серьёзно. Что же нам теперь делать…?

Я не смог удержаться от вздоха и недовольного возгласа.

И тут…

<Этап мирового квеста 1. Установка Табу на всех гуманоидов>.

— …Что?! А! Угх?!

Ещё одно объявление прозвучало эхом из ниоткуда.

Не успел я понять смысл сказанного, как голову пронзила жуткая боль, и я рухнул на стол.

Не выдержав дискомфорта от ощущения, будто тебе прямо в мозг заливают кипяток, я вскоре полностью потерял сознание.

∗ ∗ ∗

Ах, да, теперь я вспоминаю.

Когда мы очнулись, все уже прекрасно понимали, что на самом деле представляет собой Табу, а затем узнали и истинные мотивы Владыки Демонов через «этап мирового квеста 2» и прочее.

Именно тогда я решил сделать выбор.

Сражаться.

Дальше события развивались стремительно.

Я лично отправился на нашем самом быстром коне в человеческую империю, чтобы объявить о прекращении огня, а Санатория осталась на месте, чтобы набрать добровольцев и сформировать новую армию.

Хотя и были опасения, что наше предложение о перемирии встретит сопротивление, меня всё равно встретили с согласием, и мы даже получили разрешение использовать телепортационные врата империи.

Судя по быстроте их решения, я понял, что им тоже не приходится выбирать себе союзников.

— Если я хочу называть себя преданным сторонником Владыки Демонов, я должен попытаться остановить вас.

Перед тем как я ушёл, вот что негромко сказал мне командующий Пятой Армией Дарад.

— …Полагаю, это означает, что я не был достоин стать её верным помощником.

Он издал тоскливый смешок.

Конечно, мы, командиры, никогда не находились в полном согласии.

Некоторые, как Санатория, пытались восстать против Владыки Демонов, другие, как Хьюи, были запуганы и подчинились её силе.

Но практически никто из истинно рожденных демонических командиров в глубине души не хранил полной верности Владыке Демонов.

Ни Первый Командир Агнер, ни я сам не поклялись служить ей из преданности.

Если бы мы не подчинялись ей, род демонов был бы обречён.

У нас не было другого выбора.

Среди всех нас, командиров, Дарад был единственным истинно рожденным демоном, хранившим искреннюю преданность Владыке Демонов.

Отчасти это объяснялось исторически сложившейся в его семье глубокой верностью тому, кто становился Владыкой Демонов.

Дарад родился в этой семье в эпоху, когда демонический трон был никем не занят.

Поэтому я могу только догадываться, что он почувствовал, когда после столь долгих мечтаний о службе Владыке Демонов ему наконец предоставили шанс быть рядом с ним в качестве командира.

Знаю только, что его преданность была искренней.

И всё же даже верному Дараду не было наконец позволено сражаться бок о бок с ней.

Когда Владыка Демонов отправилась в поход на деревню эльфов, она взяла с собой только тех командиров, которых назначила лично.

Преданность Дарада так и не смогла до неё дойти.

Потом был объявлен мировой квест, раскрыты истинные намерения Владыки Демонов, и она начала готовить почву для финальной битвы.

—