Прелестная леди на вашем пороге - Дора Коуст, Любовь Огненная

сползающую с кровати племянницу, я мягко улыбнулась. Ализа казалась мне умной, развитой не по годам. Иные дети были куда мудрее взрослых, но почему-то мы их слишком редко слушали.

Попрощавшись с девочками — Алекс сам вызвался их уложить, когда у него затребовали сказку на ночь, — я опустошила очередной флакон с лекарством, но на этот раз в сон не провалилась.

Болезнь верно отступала, я чувствовала себя гораздо лучше, а потому под светом магической лампы села почитать. Агния — служанка Мари — вместе с ужином принесла мне из библиотеки любовный роман, в который я мгновенно погрузилась с головой.

Целую вечность не читала романтические истории. Обычно на это никогда не хватало времени, а ведь чтение считалось лучшим средством в борьбе с тревогами и неврозами.

Услышав короткий стук в дверь, я откликнулась не задумываясь. И лишь секундой позже заполошно спрятала книгу под подушку.

Стоило мне выпрямиться, как мы с Алексом встретились взглядами. Он смотрел на меня так, словно явно в чем-то подозревал.

— Что там у вас? — поинтересовался он с любопытством, осторожно вкатывая в спальню сервировочный столик, каждый раз приставляя при этом одну и ту же ногу. — Тайное послание от воздыхателя?

Оскорбившись его выводами, я зло достала из-под подушки роман и продемонстрировала его мужчине. Взглянув на обложку лишь раз, он позволил себе усмешку.

— Ай-яй-яй, леди Дерейро, — пожурил он меня словно в шутку. — Помнится, вы презирали подобные романчики, когда учились в академии.

— Помнится, вы вообще не ели сладкое, когда учились в академии, говоря, что это прерогатива женщин, — кивнула я на сервированный к чаепитию столик.

Не собиралась оставаться в долгу. На каждое его слово я могла найти два.

— Вы правы, был молод, зелен и глуп, — улыбнулся он коварно. — Вы же не против моей компании?

— Дети засыпают, просыпаются прожорливые взрослые? — пошутила я и ответила, глядя на металлическую этажерку: — Только если мне не придется делиться с вами вон теми верхними пирожными.

— Тогда мои нижние, — не умолчал Алекстандер.

Ох и хитер герцог! Красочные аппетитные лакомства высились на этажерке горкой. Каждого хватало буквально на один укус, но до чего же все они оказались вкусными.

Однако кроме пирожных на столике также нашлись печенье и шоколадные конфеты в вазе и трубочки с кремом на подносе — кажется, герцог намеревался задобрить меня сладостями.

Я ждала определенной неловкости от этого незапланированного чаепития, но все прошло лучше, чем я на то рассчитывала. Мы вообще не касались нас: ни прошлого, ни будущего. Обсуждали исключительно девочек, а если точнее, Алекс рассказывал мне, какие знатные бои велись, когда он укладывал их спать.

— И тут Ализа вспомнила про сказку, — делился герцог, улыбаясь и глазами, и губами.

— Вы рассказали?

— Шесть! — воскликнул он. — Шесть, Оливия. Мне пришлось рассказать им шесть сказок, потому что каждая сказка оказывалась не той. А какую требовалось рассказать, они не говорили.

— Девочки, вероятно, просто проверяют нас с вами на прочность, — озвучила я свои мысли. — Заметьте, нам пока везет. Они ничего не спрашивают про родителей.

— Наверное, потому, что Мари и Ари регулярно отправлялись на задания. Девочки часто оставались без них, на попечении нянь и служанок. Но да, вы правы, — кивнул Алекс, незамысловатым движением пальцев подогревая чай в наших кружках. — Они, несомненно, поднимут эту тему не завтра, так через несколько дней. Ума не приложу, что им сказать, как объяснить.

— Мы найдем правильные слова, если придется, — тяжко вздохнула я, обнимая себя за плечи. — Но все же я надеюсь, что моя сестра и ваш брат отыщутся в самое ближайшее время.

— Ты замерзла? — нахмурившись, поинтересовался Алекстандер, глядя на меня. — Дай-ка я потрогаю твой лоб.

— В этом нет нужды, — покачала я головой, натягивая одеяло выше.

Потому что да, меня действительно морозило. Причем холод подкрался резко. Обнял плечи, окутал ноги. В одночасье я вновь застучала зубами. Но переход на более личное обращение все равно заметила несмотря ни на что.

— В этом есть нужда, — заупрямился герцог, отодвигая в сторону стол. — Если вернулась температура, полагается выпить порцию лекарства.

Сервировочный стол все это время являлся единственной преградой между нами. Освободив кресло, Алекс склонился надо мной. Но вместо того, чтобы проверить мой лоб ладонью, он коснулся кожи губами.

Меня внезапно бросило в жар. И губы разом пересохли.

— Температура и правда вернулась, — оповестил он, взглянув на меня сверху вниз, судя по всему не собираясь отстраняться.

— Н-н-не думаю, — заупрямилась я, трясясь всем телом. — М-м-меня еще в жар б-б-бросает.

— Это как раз нормально при лихорадке. Давай-ка выпьем лекарство.

Выпрямившись, Алекстандер обошел кровать и взял с прикроватного столика прозрачный флакон. Жидкость в нем имела желтый, слегка мутноватый цвет.

Присев на кровать с той же стороны, он подвинулся, откупорил крышку и отсчитал ровно восемнадцать капель.

— С-с-странная д-д-дозировка для жаропонижающего, — усомнилась я, но лекарство послушно проглотила.

— Накапал ровно столько, сколько написано, — отозвался Алекс, ставя флакон на место.

— А с-с-сколько написано?

— Восемь и десять капель единоразово.

— Н-н-но так н-н-не пишут, — возмутилась я. — Д-д-дайте посмотреть.

Вид у герцога сделался несколько оскорбленным, но, взяв листок с прикроватного столика, он послушно протянул его мне. Отыскав в конце списка наименование лекарства, которое значилось и на флаконе, я на миг прикрыла веки.

Суточная доза жаропонижающего настоя составляла восемь — десять капель. Восемь — десять, а не восемь и десять, хотя черточка доктора, несомненно, походила на букву и. Но это ничего не меняло. Я проглотила в два раза больше, чем требовалось.

— Оливия, ты побледнела еще сильнее. Что-то не так?

— Ты можешь прямо сейчас связаться с целителем? — спросила уже совершенно нормально, больше не чувствуя холода.

Теперь мне стало жарко. Слишком жарко. Настолько, что я откинула одеяло и задышала ртом.

Осознав, что крупно ошибся, Алекс немедленно вызвал целителя, воспользовавшись артефактом связи. И теперь нервно расхаживал по комнате все то время, пока проводился осмотр.

Не знала, сколько герцог заплатил за этот визит, но целитель явился в имение незамедлительно — посредством портала, что было крайне неосмотрительно с его стороны. Порталами одаренные пользовались лишь в крайних случаях, ведь они высасывали из магов весь резерв без остатка, оставляя их фактически беззащитными