Прелестная леди на вашем пороге - Дора Коуст, Любовь Огненная

Уложив племянниц по кроватям, поцеловав на сон грядущий — без поцелуев они спать отказывались напрочь, — я оставила их на Лари и отправилась переодеваться. На этот раз вчерашних ошибок не повторяла и намеревалась высушиться и поменять наряд в своей комнате.

Однако дойти до нее не успела. Слуга Алекстандера перехватил меня в коридоре. Вручив записку, спешно удалился обратно к хозяину, а я…

Раскрыв листок, я прочитала две короткие строчки. После сна герцог назначил прогулку в городе, и эта новость обрадовала так, словно меня не с детьми погулять позвали, а только что пригласили на свидание.

Он о нас не забыл. Кажется, не встретившись с ним за обедом, я расстроилась слишком сильно, а теперь ощущала безграничное счастье, которое чувствовать не должна была.

Но эйфория длилась недолго, потому что мгновенно возник насущный вопрос всех времен и народов.

Я впервые за последние пять лет не знала, что надеть.

Глава 6: Чем дети отличаются от взрослых

— Хочу мыфонка! Мыфонка! — требовала Ализа мягкую игрушку.

К слову, в их общей спальне этих игрушек уже имелось столько, что хоть лавку открывай. Однако это вообще не остановило девочек. Они не знали чувства меры, а потому вслед за сестрой к игре «мы обязательно все сможем наныть» подключилась и Антия.

— Длакофа! Длакофа! — хныкала мелкая, пальцами показывая на мягкого набивного дракона, чьи размеры превышали ее собственные минимум в два раза.

— Мы хотим купить эту мышь и этого дракона, — тяжко вздохнув, потянулся Алекс за мешочком с монетами.

И я его прекрасно понимала. От входа на ярмарочную площадь мы отошли ровно на три палатки. И в каждой палатке неизменно останавливались.

Сначала девочки увидели сладости — пришлось покупать им леденцы, так что отбились мы малой кровью. Затем их взглядам предстали книги. Читать они еще не умели, но нашлись и те издания, что в большинстве своем состояли из пестрых картинок — иллюстраций к сказкам.

Цена на них оказалась непомерно запредельной.

Эта палатка стала третьей на нашем пути. Если мы и дальше так пойдем, то случится одно из двух: или у герцога закончатся деньги, взятые с собой в бархатном мешочке, или наступит ночь и мы так и не сможем обойти всю ярмарку, ведь на первые две палатки мы уже потратили около получаса.

— Простите, Ваша Светлость, но эти игрушки не продаются. Выиграть их можно только меткой стрельбой, — тихо поведал нам слуга, сопровождавший нас в город вместе с Лари и возничим.

— Мыфку! Мыфку! — не отставала Ализа, тягая дядю за рукав белой рубашки.

— Меткой стрельбой, говоришь, — недовольно повторил герцог.

— Именно так, господин, — опасливо засуетился стройный, как жердь, престарелый владелец лавки. — Если все пять выстрелов точно в цели попадут, одна игрушка ваша. Десять выстрелов — две игрушки.

Оценив на ладони вес одного ружья, а затем другого, Алекс все же вернулся к первому. Для него как для боевого мага гораздо проще было бы использовать магические сферы, но увы. Игрушки давали за выстрелы исключительно из ружья.

Отметив то, как он целится, как спокоен и собран в этот момент, я как-то сразу поняла, что выигрыш на нашей стороне, и расслабилась. Нет, конечно, подбадривала его вместе со всеми, но не волновалась ничуть.

Просто… Это ведь герцог Решский. Безупречный всегда и во всем.

— Прискорбно, — произнес Алекстандер, едва мы возобновили нашу прогулку.

Счастливые девочки побежали вперед смотреть на рыбок вместе со своими няньками и новыми игрушками, а мы чуть отстали. Точнее, отстала именно я, с любопытством взирая по сторонам.

— Что именно? — уточнила я, засмотревшись на разные чайные сборы.

Ароматы у этой лавки витали просто изумительные.

— Прискорбно, что я не заслужил от вас даже похвалы.

— Ах, вот вы о чем, — усмехнулась я, развеселившись причине его обиды. — Я заранее знала, что вы собьете все цели. По-другому просто и быть не могло. Вы же Алекстандер Решский.

— Мое имя должно что-то означать? — не понял герцог.

Махнув продавцу рукой, он указал на некоторые из мешков с чаем. Все сборы чем-то да походили друг на друга, но, судя по названиям, все же имели в своем составе разные составляющие. Мне, например, приглянулся фруктовый — из красных чайных листьев и сухофруктов.

— Лишь то, что вы всегда и во всем лучший, — ответила я без задней мысли.

И меня тут же схватили за запястье. Дернув за него, Алекс вынудил меня резко повернуться и с непониманием взглянуть на него.

— И для вас тоже лучший? — требовательно спросил он, вперившись в меня острым взором.

— Это всего лишь аксиома, герцог, — мягко улыбнулась я, отбирая свою руку. — Мы идем дальше?

За время нашей прогулки по ярмарке слуга несколько раз уносил наши покупки в карету. Среди купленных товаров оказался не только чай. Алексу кое-что приглянулось в мясных рядах, а я купила три куска подкопченного сыра на пробу.

Ленты для девочек, игрушки, ткани для пошива платьев. Мы даже несколько бус купили, прежде чем оказаться у палатки ювелира. Ее единственную охраняли со всех сторон, а внутрь покупателей пропускали только по одному.

Решив, что скопленных мною сбережений мне все равно не хватит на нечто драгоценное и дорогостоящее, я даже не стала туда заходить. Пока Алекс находился там, мы с девочками снова бегали смотреть на рыб, черепах и улиток — маленьких и больших.

— Купим? Пожалста. Пожалста. Пожалста, — просила Ализа, прилипнув к круглому аквариуму с черепахами.

— Позязя-позязя-позязя, — наседала на меня Антия с другой стороны.

— За ними вообще не нужно ухаживать. Только кормить раз в три дня, — громко вещал улыбчивый продавец всей ярмарке.

— И не растут? — удивилась заинтересовавшаяся Лари.

— Не растут. Это же карликовые черепахи. Магически выведенные, — врал усач напропалую.

А он точно врал! Я всегда имела высокий балл по животноводству и отлично знала, что в аквариуме плавали самые обыкновенные желтобрюхие черепахи. От других видов их отличали оранжевые пятна на голове прямо за глазами.

— Лари, вам точно не нужны подобные проблемы. Эти милашки — удовольствие дорогое, — несмотря на мрачнеющий взгляд продавца, объяснила я. — Живут они примерно до тридцати лет и вырастают больше ладони. В первый год кормить их нужно до двух раз в день. Им