Прелестная леди на вашем пороге - Дора Коуст, Любовь Огненная

В итоге после осмотра мы получили две новости. Первая — лекарство подействовало. Вторая — ненадолго.

При использовании именно этого средства было важно соблюдать минимальные дозировки, так как воздействовало оно путем деления и размножения в организме. Старые частицы отрабатывали свое и умирали, а новые продолжали сражение.

Но стоило частицам заполонить собой все условное пространство, как умирали и последние. При этом из организма они выводились в течение шести — восьми часов, то есть раньше этого времени еще раз принимать препарат не имело смысла. Да и хватало его действия на сутки при правильном использовании.

Меня снова начинало потихоньку колотить.

— В принципе, ничего страшного не произошло, но ближайшие часы будут не из приятных, леди Дерейро, — с сочувствием оповестил меня доктор. — Конечно, я могу исцелить вас прямо сейчас, у меня с собой достаточно накопителей, но побороться осталось всего ничего. Утром от болезни уже и следа не останется.

— Я п-п-потреплю, — застучала я зубами, кутаясь в одеяло.

— Тогда выпейте перед сном содержимое последнего флакона. Если передумаете, я буду на связи.

Последняя фраза уже была обращена не ко мне. Кивнув, герцог, чуть прихрамывая, отправился провожать доктора, а я послушно сделала то, что следовало: выпила лекарство и свернулась под одеялом в клубок.

Впрочем, это мало помогало. Никак не получалось согреться. А еще вдруг начали ныть ребра, и сон, как назло, не шел.

— Иди ко мне, — услышала я сквозь дребезжание собственных зубов.

Открыв глаза, увидела рядом Алекса. Не слышала, как он вернулся в спальню. Скинув домашние туфли, герцог забрался на кровать, сел, опершись спиной о вторую подушку, и осторожно подтянул меня к себе вместе с одеялом. Так, что моя голова теперь лежала у него на плече, мои колени — на его ногах, а я сама в кольце его рук.

Не сказать, что мне мгновенно стало теплее. Жар опалил мои щеки совсем по иному поводу. Но тут уж стало не до ужимок. Мне слишком сильно требовалось хоть чье-нибудь тепло, и жаркий герцог подходил на роль грелки идеально.

— Прости меня, — шепнул он мне в макушку, и сердце сжалось.

Потому что я так сильно хотела услышать эти слова. Когда-то давно. Желала больше жизни.

Правда, совсем по иному поводу.

Удивительно, но Алекс и тогда был горяч. Я помнила его прикосновения как сейчас. Рядом с ним я всегда пылала изнутри.

Но сегодня мне этого оказалось слишком мало. Беззастенчиво расстегнув непослушными пальцами пуговицы его рубашки, не натолкнувшись при этом на сопротивление, я прислонилась щекой к его груди, нагло разместив ладонь на его пылающей коже.

Стоило мне затихнуть, как Алекстандер судорожно выдохнул мне в волосы и прижал меня к себе еще крепче. Пять лет назад я умерла бы от разрыва сердца, случись между нами нечто подобное. Непозволительно, невозможно, позор для меня, а сейчас…

Сейчас, к собственному удивлению, я на все смотрела совсем иным взглядом. Прелестная леди, наивная леди, глупышка — она умерла в тот день, когда я окончательно похоронила свои чувства к Алексу.

Нет, больше не позволяла себе наивности.

Обнимая его, пытаясь согреться теплом его тела, я прекрасно понимала, как это выглядит со стороны. А еще отчетливо осознавала, какие чувства должен испытывать мужчина, который находится в подобном положении.

Запрокинув голову, я встретилась с его потемневшим взглядом и не испытала к нему ни капли жалости. Даже получила удовольствие от этой маленькой мести. Но стоило ему порывисто впиться в мои губы, удержав ладонью мой затылок, как мне стало жаль себя.

Потому что на его поцелуй я с готовностью ответила.

Глава 8: В нарушение правил

— Мои сладенькие булочки! Совсем вас здесь не кормят! — причитала леди Дерейро, подсовывая нашим бестиям пирожки, переданные ее поваром. Но стоило взгляду матери пасть на меня, как ее тон мгновенно изменился: — Оливия, почему в гостиной такой беспорядок?! Вы свинок воспитываете или будущих леди? Немедленно уберите здесь!

Убирать разбросанные еще с утра игрушки мы с Лари кинулись вместе. Кинулись, не отдавая отчета в собственных действиях, потому что с леди Дерейро по-другому и быть не могло.

Я с детства помнила ее как женщину властную, сильную, хваткую и строгую. Про таких говорили, что у них несгибаемый магический стержень. И отчасти это, наверное, так и было.

После смерти папы мама так и не вышла замуж, но при этом сама смогла удержать небольшое фермерское хозяйство. Самостоятельно наладила торговлю, расширила ферму и открыла лавку. Затем в разных концах города арендовала второе и третье помещения. Ее усилия и вложения не прошли даром. На сегодняшний день она являлась богатейшей женщиной столицы из тех, что не обладали магией.

Магом в нашей семье являлся наш отец — младший сын без титула и с клочком земли. Мне от него достались скромные способности, которых едва хватило для того, чтобы поступить на целительский факультет, а Мари — уникальные. Женщины в принципе редко становились драконьими наездниками, а уж в лучшие вообще никогда не выбивались.

Сколько себя помнила, я всегда безумно гордилась тем, что у меня такая хваткая, умная и смелая сестра.

Но стоило признать, что всего этого просто могло не быть, если бы не мама. Ее независимость, известность в определенных кругах и приличные доходы позволили пристроить нас в академию, где по большей части учились аристократы из богатейших семей. Она отчаянно надеялась, что там мы с сестрой отыщем для себя отличные партии.

Так оно и произошло, но лишь частично. Мариэтта ее надежды оправдала, а меня она уже намеревалась пристроить за первого встречного, на что недвусмысленно намекала в своих письмах, кои регулярно отправляла через артефакт связи.

— Его Светлость сообщил мне о твоей болезни, — меж тем строго продолжила она. — Я бросила все, приехала к вам помогать с детьми, и что я вижу?

— Что? — поинтересовалась я скупо, кивком отправив Лари на кухню.

Сегодня мы с Алекстандером договорились устроить девочкам необычный пикник прямо в саду. Им очень понравилось смотреть вместе с нами на звезды, так что эти маленькие шалунишки еще вчера перед сном насели на дядю.

И добились же своего!

Мне о наших вечерних планах Алекс сообщил в записке несколько часов назад уже постфактум. Именно поэтому на кухне для нас спешно должны были приготовить корзину с различными легкими закусками. Лари требовалось забрать ее и отнести