Дорогой, дай лапу! - Хэйли Джейкобс

Как только под нами не рухнула кровать? Матрас, чувствую, нехило продавился. Весит волчара прилично.

- Подвинься, - толкаю жениха.

Он принимает это за игру и снова лижет мои пальцы.

- Пфф, - фырчу от смеха.

- Впервые за все время, что вы здесь, я вижу вашу улыбку, леди.

Снова сжимаю губы в тонкую строгую линию. Неподобающее поведение. Я сюда не веселиться ижизни радоваться приехала. Торвальд вздыхает и посылает мне слабую улыбку, но в ответ я молча киваю.

Вереница гостей не заканчивается.

Стоило уйти лекарю, на порог спальни явился дворецкий. Арни его приходу не рад. Настроение песика меняется стремительно. Игривость улетучивается, теперь князь в боевой готовности атаковать.

Если Марту он терпел, но ближе не подпускал, Яру позволил меня осмотреть, понимая, что тот старается ради моего выздоровления, то вот Торвальд, по воле которого зверь пережил немало лишений, вызывает на себя полное ярости предупреждающее рычание.

«Подойдешь ближе, загрызу» - так бы сказал Арни, если бы мог говорить.

- Его светлость находится в прекрасной памяти, - печально объясняет дворецкий. – В прошлом я приказал запереть его. И была еще парочка вещей, за которые он меня не простил.

Ну, о чем-то подобном я и подумала.

Успокаивающе глажу Арни между ушей, и тот неожиданно прекращает рычать и начинает ластиться, требуя продолжения, приходится чесать обоими руками за ушами.

Торвальд аж опешил от шока.

- Леди Ниль!

Сейчас заплачет. Не ждала такой сентиментальности от дворецкого.

- Погодите, - прерывая я его на полуслове. – Я…мне жаль, что я доставила столько хлопот. Поранилась так неловко, вам пришлось за мной ухаживать, хотя ничего такого договором не предусмотрено…

Строила из себя непойми кого, а на деле я все еще девчонка, которой не мешало бы подрасти! Одни от меня неприятности, столько людей из-за меня переполошилось. Это моя обязанность обо всех тут позаботиться, не наоборот!

- Какие еще неприятности?! Это пустяки! Вас нам послало само провидение! Необыкновенная удача! Леди Ниль наш счастливый талисман. Если бы не вы, той ночью князь бы погиб, а истинный преступник так бы и не был найден.

Ха, понимает мужчина, на кого бы свалили всю вину! Так что я отнюдь не альтруизмом руководствовалась, неловко мне слушать благодарности. Лицо Торвальда светится похлеще новогодней елки. Он словно божество во плоти встретил, честное слово! Не знаю, как на такое реагировать, поэтому просто молчу.

И как они не поймут, что всему виной мой эгоизм? Я себя спасала в первую очередь!

- Но кто бы мог подумать, что после всего этого его светлость будет таким послушным. Это все ваше влияние, леди Ниль! Вы смогли приручить его! О подобном можно было только мечтать, никто в Розенхольме не мог и предположить, что когда-нибудь князь покинет клетку.

Только вперед ногами, так, наверное, все думали, ага. А некоторые и помочь вон, захотели.

Эх, Торвальд, вы просто не видели, как я вашего князя по хребту клинком била. Иначе бы мужчина точно не был ко мне таким благодушным. Для меня и самой это княжеское послушание остается загадкой.

Откидываюсь на подушки, Арни снова зевает. Его пример заразителен. На меня нападает усталость. Дворецкий на то и дворецкий, замечает мельчайшие перемены в окружающих, проницательность стала его профессиональной деформацией:

- Отдыхайте леди, мы еще поговорим.

Торвальд откланивается и удаляется. Спину он, как и лекарь, не подставляет.

Эй, а ведь я хотела спросить что-то важное…

Приснился ли мне тот разговор? Горячее тело Арни лучше любой грелки. Я снова проваливаюсь в сон.

Надеюсь, то платье сожгли, - вот последнее, что мелькает в сознании.

11

- Сидеть, - командую я и делаю два шага в сторону.

Оборачиваюсь.

Князь как послушный собакен бежит следом.

- Сидеть.

Ситуация повторяется.

- Ну вот что мне с тобой делать, а?

Волчара склоняет голову на бок и поднимает лапу. Карие глаза смотрят с искренней преданностью и собачьим обаянием. Ну что за милашка!

- Ах, значит вкусняшки просить мы умеем, да? – смеюсь я, сую руку в поясную сумку и бросаю зверю кусок вяленого мяса, который тот заглатывает на лету.

Целых три неделе валяния в постели сведут с ума кого угодно. После недавнего осмотра лекарь наконец заключил, что моя лодыжка восстановилась, и теперь я вольна снова передвигаться свободно. Делать это, однако, осложняет постоянное преследование одного четвероногого наглеца.

Все эти дни Арни от меня не отходил дальше, чем на десять метров. Хорошая новость, агрессии к окружающим он больше не проявляет. Настораживается, когда ко мне подходят другие люди, но держит себя в руках…в лапах. Марте даже разрешил разок себя погладить.

Единственное, дворецкий по-прежнему вызывает в его светлости злость. Но и над этим мы работаем, дрессировка с помощью вяленого мяса в качестве награды делает свое дело. Его светлость больше не рычит.

Плохая же новость в том, что я теперь не могу быть предоставлена сама себе. Стоит только сделать шаг в сторону, мохнатые лапищи семенят следом. А взгляд волк делает такой вопрошающий, мол, куда же ты, почто меня покидаешь. Право, даже виноватой себя начинаю в такие моменты чувствовать.

- Леди Ниль, вы точно уверены в своем решении?

- Да, - киваю Торвальду, которому приходится держаться позади на расстоянии пяти метров.

Это самая короткая, приемлемая для князя севера дистанция.

- Поход через две недели. Учитывая недавние события, для вас это может быть опасно…

Мне прекрасно известны мысли дворецкого. Обитатели замка решили, что, приручив к себе их господина, я уже перевыполнила план. Мне перестали поручать бумажную работу, пылинки сдувают и чересчур берегут. Я не хрустальная, так просто не разобьюсь, и я это докажу. Взятые обязательства нужно выполнять, больше от собственной ответственности бежать не собираюсь.

Поход за предел, в земли, населенные монстрами, начнется через пару недель, и я обязана в нем участвовать. Не только ради исполнения своей обязанности по защите княжества, но и для того, чтобы отыскать зацепки, как именно его светлость оказался в обличии волка. Торвальд говорил, что именно после похода он стал таким. Значит, место происшествия тоже за пределом и его необходимо как следует изучить.

Пойму причину, смогу найти способ обратить эти «пушистые» последствия вспять. Не стоит забывать, что каким бы не был сейчас милым и преданным этот зверь, прежде всего это человек. Да не простой, а хозяин этих земель, защитник севера и проживающих здесь людей. В нем