Золотой человек - Филип Киндред Дик

– Но разве вы не…

– Сказано же: мне дальше не нужно!

Охваченный смутной тревогой, Тони послушно распахнул дверцу. Кожистое, изборожденное морщинами лицо старого паса затвердело до неподвижности, в голосе слышались резкие нотки. Ни с чем подобным мальчику сталкиваться прежде не приходилось.

– Спасибо, – пробормотал он и, спрыгнув в красноватую придорожную пыль, махнул рукой ЭМГ.

Стоило роботу, разомкнув магнитные захваты, выбраться из кузова, грузовик с ревом сорвался с места и покатил к городским воротам.

Ошарашенный, Тони проводил грузовик недоуменным взглядом. Раскаленная пыль плескалась волнами вокруг башмаков. Машинально потопав ногами, мальчик отряхнул брюки. Один из проезжающих мимо грузовиков загудел, засигналил, и ЭМГ поспешно увлек Тони с проезжей части на ровный пешеходный пандус. Вокруг кишели толпами пас-удети: сельские жители нескончаемыми потоками, ручейками, колоннами спешили в Карнет по делам. Из огромного рейсового автобуса, остановившегося у ворот, высыпали гурьбой пассажиры – мужчины, женщины, дети. Повсюду звенел смех, слышались крики; гомон толпы сливался с басовитым гулом огромного города.

– Ты в Карнет? – резко окликнули Тони сзади на пас-удетском. – Так проходи, не стой. Всем путь загораживаешь.

Голос принадлежал юной туземке с охапкой тяжелых узлов в клешнях. Тони сделалось неловко: пасские женщины обладали определенными телепатическими способностями, причем вблизи могли читать мысли не только сородичей, но и землян.

– Вот, помоги-ка мне, – продолжала туземка.

Тони кивнул головой, и ЭМГ принял у девушки тяжелую ношу.

– Я в город иду, к друзьям, – сообщил он, двигаясь в общем потоке к воротам. – Ехал попутным грузовиком, но шофер почему-то дальше меня не повез. Здесь высадил.

– Ты из сеттльмента?

– Да.

Девушка смерила его оценивающим взглядом.

– И прожил здесь всю жизнь, так?

– Да, я здесь родился. А родители перебрались сюда с Земли за четыре года до этого. Отец служил офицером на флоте и выслужил эмиграционный приоритет.

– Стало быть, собственной планеты ты даже не видел… Сколько тебе лет?

– Десять. По терранскому счету.

– Зря ты к шоферу грузовика с вопросами приставал.

Миновав пункт санобработки, они оказались в городе. Впереди, за воротами, возвышалось информационное табло, окруженное плотной толпой туземцев. Повсюду вокруг рокотали моторы автомобилей и эскалаторов. Здания, пандусы, машины – весь город укрывала защитная пыленепроницаемая оболочка. Отстегнув шлем, Тони прицепил его к поясу. Искусственно очищаемый воздух казался довольно спертым, но для дыхания годился вполне.

– Послушай-ка, что я тебе скажу, – с осторожностью заговорила туземка, шагая с ним рядом по пешеходному пандусу. – По-моему, напрасно ты сегодня в Карнет выбрался. Да, знаю, ты постоянно бываешь здесь, с друзьями играешь… но сегодня, наверное, лучше б остался дома, в сеттльменте.

– Почему?

– Уж очень взволнованы все. Взбудоражены.

– Знаю, – подтвердил Тони. – Мать с отцом вправду здорово разволновались, послушав новости с нашей базы в системе Ригеля.

– Речь вовсе не о твоих родителях. Новости слушали и другие. Мой народ. Наши.

– Да, вижу, они тоже взволнованы не на шутку, – согласился мальчик, – но ведь я сколько раз здесь бывал! В сеттльменте поиграть не с кем, да и над строительством мы трудимся вместе…

– Макет космопорта?

– Верно, – с завистью вздохнул Тони. – Вот бы и мне научиться мысли читать! Забавно, наверное.

Туземка, замолчав, надолго задумалась.

– А что, – нарушив молчание, спросила она, – если твоя семья уедет отсюда? На Землю вернется?

– Не вернется. Некуда возвращаться. На Земле для нас просто нет места. Бо2льшая часть Азии и Северной Америки уничтожена кобальтовыми бомбами еще в двадцатом столетии.

– Ну а если придется вернуться?

Тут Тони окончательно перестал понимать, к чему она клонит.

– Говорю же: не выйдет. Пригодные для жизни участки земной поверхности и без того жутко перенаселены. Главная наша задача – поиск планет, пригодных для жизни терран, в иных звездных системах. Да и вообще, – поразмыслив, добавил он, – мне лично перебираться на Терру не особенно хочется. Я здесь жить привык, и друзья мои все здесь…

– Ладно, – подытожила девушка. – Давай-ка мою поклажу. Теперь мне – вон туда, к пандусу третьего яруса.

Тони кивнул ЭМГ, и робот опустил узлы в клешни туземки. Однако девушка, не торопясь уходить, призадумалась в поисках подходящих прощальных слов.

– Удачи тебе, – наконец пожелала она.

– В чем?

Девушка слегка насмешливо улыбнулась.

– В строительстве космопорта. Надеюсь, вам с друзьями удастся его завершить.

– Конечно, удастся, – удивленный сильнее прежнего, ответил Тони. – Работы осталось – всего ничего.

К чему она это?

Однако, прежде чем Тони успел вымолвить еще хоть слово, девушка поспешила прочь. Встревоженный, одолеваемый нешуточными сомнениями, мальчик пожал плечами и не спеша направился к дорожной полосе, ведущей в жилые кварталы города – мимо бесчисленных магазинов, мимо заводов и фабрик, к давним друзьям.

* * *

Компания туземных ребят встретила его появление гробовым молчанием. Еще минуту назад они беззаботно играли в тени необъятного древнего бенгело, чуть колыхавшего пышными, густыми ветвями под напором потоков воздуха, нагнетаемого городской системой очистки и вентиляции, однако, едва завидев его, уселись на корточки, умолкли и замерли.

– Не ждал я тебя нынче, – безучастно, глухо проговорил Б’прит.

Смущенный, Тони остановился. Его примеру последовал и ЭМГ.

– Как дела? – пробормотал он.

– Отлично.

– Меня сегодня подвезли от самого дома и почти до города.

– Отлично.

Тони присел на корточки в тени дерева. Никто из туземных ребят даже не шелохнулся. Ростом они заметно уступали детям терран, а панцири их еще не затвердели, не сделались темными, матовыми, точно рог. Из-за этого все они казались мягкими, недолепленными, однако то же самое обстоятельство заметно облегчало им жизнь – позволяло двигаться куда непринужденнее взрослых, бегать, прыгать, скакать… вот только сейчас они почему-то не прыгали и не резвились.

– Да что стряслось-то? – не выдержал Тони. – Что с вами сегодня такое?

Никто не ответил ни слова.

– А где наш макет? – спросил он. – Вы хоть его-то не бросили?

Ллайр, выдержав паузу, едва заметно покачал головой.

Постепенно в груди начала закипать глухая, бессильная злость.

– Да скажите же что-нибудь! В чем дело? Из-за чего вы все дуетесь?

– Дуемся? – переспросил Б’прит. – Нет. Мы вовсе не дуемся.

Тони бесцельно ковырнул ногтем землю. Ясно. Снова эта война… сражение в окрестностях Ориона. Стоило догадаться об этом, и его злость вмиг выплеснулась наружу.

– Забудьте вы о войне! Еще вчера, до начала наступления, все было отлично!

– Ну да, – подтвердил Ллайр. – Здорово было.

В его голосе явственно слышались все те же новые, резкие, нотки.

– Да ведь это случилось сотню лет тому назад! – возмутился Тони. – Я-то чем виноват?

– Ну да, ничем, – безучастно подтвердил Б’прит.

– Здесь ведь и мой дом – скажете, нет? У меня ведь не меньше прав на эту планету, чем у всех остальных! Я родился здесь!

– Ну да, – отстраненно промычал Ллайр.