Золотой человек - Филип Киндред Дик

– Ребята, какого дьявола? Вчера же вы так себя не вели! Я приходил к вам вчера – мы все здесь собирались! Что такого за ночь могло произойти?

– Сражение началось, – откликнулся Б’прит.

– Ну и что? Для нас-то какая разница? Почему все вдруг перевернулось с ног на голову? Война не прекращается уже вон сколько лет! Сражения там, столкновения тут… постоянно, сколько я себя помню! Чем это, сегодняшнее, отличается от всех остальных?

Б’прит, подцепив мощной клешней ком высохшей земли, покачал головой, отшвырнул его в сторону и неторопливо поднялся на ноги.

– Ну, – задумчиво заговорил он, – в наших радионовостях говорят, что на этот раз наш флот побеждает.

– Верно, – в совершеннейшем недоумении подтвердил Тони. – Отец тоже говорит, что нам баз снабжения отчаянно не хватает, а потому нам, похоже, придется отступить к…

И тут он наконец понял, в чем дело.

– Ты хочешь сказать, что вы впервые за сотню лет…

– Вот именно, – кивнул Ллайр, тоже поднявшись на ноги. Остальные, следуя его примеру, встали, отвернулись от Тони и направились прочь, к ближайшему дому. – Вот именно. Мы побеждаем. Полчаса назад смяли терранский фланг. Все правое крыло.

Тони остолбенел.

– И для вас это важно? Настолько важно для всех и каждого?

– Представь себе, важно! – внезапно остановившись, взорвался Б’прит. – Важно, и еще как! Первый раз за сто лет!.. Первый раз в жизни мы бьем вас! Гоним бе… белых слизней! – поперхнувшись от ярости, процедил он.

Вся компания скрылась за дверью дома, оставив Тони бессмысленно таращиться под ноги и чертить пальцем в пыли. Да, это выражение он уже слышал – вернее, видел нацарапанным на стенах и в пыли поблизости от сеттльмента. Белые слизни… так пасы презрительно звали терран, лишенных жестких хитиновых панцирей, за нежность и белизну тела. За мягкую, бледную, точно тесто, кожу. Однако прежде они никогда не осмеливались говорить так вслух, в лицо землянину.

ЭМГ за спиной беспокойно переступил с ноги на ногу. Затейливая электромеханическая начинка робота-гувернера почуяла сгущающуюся враждебность, реле автоматики защелкали, замыкая и размыкая цепи, переключаясь в новый режим.

– Все в порядке, – пробормотал Тони, медленно поднимаясь на ноги. – Наверно, нам лучше вернуться домой.

До глубины души пораженный внезапной переменой в друзьях, мальчишка поплелся к пандусу. ЭМГ безмятежно, уверенно шел впереди. На металлическом лице робота не отражалось никаких чувств, а вот Тони не знал, что и думать. Разум пошел вразнос: сколько он ни мотал головой, бешеный, беспорядочный хоровод мыслей не унимался.

– Погоди-ка минутку, – окликнули его сзади.

Голос принадлежал Б’приту, выглянувшему из дверного проема, однако звучал так холодно, равнодушно, что Тони узнал его лишь пару секунд спустя.

– Чего тебе?

Б’прит, сложив клешни за спиной – так церемонно друг с другом держались разве что пасы, совершенно между собой незнакомые, – подошел к нему.

– Не стоило тебе сегодня к нам приходить.

– Вижу, – проворчал Тони.

Б’прит принялся скатывать в трубочку кусок листа тиса, делая вид, будто поглощен этим занятием целиком.

– Смотри, – по-прежнему холодно продолжил он, – ты говоришь, будто имеешь те же права на нашу планету, что и мы все. А на самом-то деле нет у тебя здесь никаких прав. Нет.

– Ч… чего? – в изумлении пролепетал Тони.

– Не понимаешь? Вот ты сказал, что ни в чем перед нами не виноват. Наверное, так и есть. Но и я ни в чем не виноват. Может, вообще никто не виноват, что так повернулось. Я знаю тебя давно…

– Пять лет. Терранских.

Б’прит отшвырнул скрученный лист под ноги.

– Ага. Еще вчера мы с тобой здесь играли. Строили космопорт. А сегодня вместе играть уже не можем. Родители велели передать, чтобы ты больше сюда не ходил. А я… – Запнувшись, Б’прит отвел взгляд в сторону. – А я и сам собирался сказать то же самое. Еще до разговора с ними.

– Вот как, – вздохнул Тони.

– Все, что случилось сегодня – сражение, победа нашего флота… Мы ведь не знали. Не ждали. Не смели даже надеяться, понимаешь? Сотня лет непрерывного бегства. Сначала из нашей системы, потом – со всех планет системы Ригеля. Потом с других звезд Ориона. Сражались то там, то здесь, беспорядочно, порознь. Кому удавалось уйти, объединялись. Устроили базу снабжения в окрестностях Ориона, и все мы отправляли туда кто что сможет, а ваши об этом – ни сном ни духом. Но о победе никто даже не мечтал. Все думали: надеяться не на что, однако… – Б’прит ненадолго умолк. – Забавно. Чего только не случится, когда тебя прижмут к стенке и отступать некуда… тут ведь хочешь не хочешь, а приходится драться.

– Не поленились бы наши, – глухо заговорил Тони, – развернуть сеть баз снабжения…

– Баз снабжения! – в ярости передразнил его Б’прит. – Ты так ничего и не понял! Мы бьем вас! Бьем, и теперь вам, белым слизням, придется убраться вон! Вон из нашей системы! Чтоб духу вашего здесь больше не было!

ЭМГ Тони угрожающе шагнул вперед. Заметив это, Б’прит проворно нагнулся, подхватил с земли камень, швырнул им в робота что было сил. Камень с лязгом отскочил от металлического корпуса, не причинив тому никакого вреда. Однако Б’прит нащупал в пыли еще камень, а из ближайшего дома со всех ног выбежал Ллайр с остальными. Следом за ними на крыльце показались взрослые пасы. Не успел Тони глазом моргнуть, как на ЭМГ обрушился град камней, а один угодил в плечо ему самому.

– Вон отсюда! – завизжал Б’прит, вцепившись в мальчика клешнями. – Вон отсюда и больше не приходи! Это наша планета! Сунетесь, всех вас на клочки…

Тони изо всех сил ударил бывшего друга в грудь. Мягкий, не успевший еще затвердеть хитиновый панцирь оказался податливым, как резина; маленький пас покачнулся, закашлялся, заверещал и кулем рухнул наземь.

– Жучье, – хрипло выдохнул Тони.

Однако злость его тут же сменилась страхом. Толпа пас-удети вокруг росла на глазах. Враждебные взгляды, мрачные, искаженные яростью лица со всех сторон, гневный ропот все громче и громче…

Из толпы вновь полетели камни. Несколько угодили в корпус и голову ЭМГ, другие подняли в воздух пыль под ногами Тони, один свистнул над самым ухом. Не на шутку испуганный, мальчик поспешил надеть шлем. Конечно, он знал, что ЭМГ уже отправил тревожный сигнал куда следует, однако спасательного корабля придется еще подождать. Кроме того, в городе есть и другие земляне, о которых следует позаботиться. Земляне есть всюду – на всей планете. Во всех городах. На всех двадцати трех планетах, обращающихся вокруг Бетельгейзе. На всех четырнадцати планетах системы Ригеля. На всех планетах всех звездных систем Ориона…

– Спасаться