Путь Человечества - Юрий Корчагин

фактические создатели — протеане, чья империя доминировала на большей части галактики. Однако, по мере исследования космоса, но до обнаружения Цитадели, азари находили и заботливо оставленные артефакты Жнецов.

— Медленное и планомерное уничтожение всех, кто хоть как-то может помешать их доминированию в галактике? Как по мне, пусть и долгосрочно выгодная стратегия, но вот изменения собственного народа… Если посмотреть ранние хроники, на начальном этапе космической экспансии каждая азари проходила многолетнюю военную подготовку, каждая десятки лет училась убивать и выживать, а теперь…

— Раса проституток, что политических, что реальных, — подвела итог Доминика, — хотя, даже после тысячелетий вырождения среди них остались обладательницы зачатков разума.

— И их или мягко отстраняют от управления, или и вовсе убивают. Кстати, судя по этой записи, Бенезию отправили к Сарену именно по этой причине, — скинул я файл Доминике, — как раньше отстранили от реальной власти её супругу.

— А их совместную дочь, что тоже проявила нехарактерную для азари целеустремлённость, годами отодвигали в сторону, высмеивая выдвигаемые ею теории. А она ведь почти добралась до истины о том, почему исчезли протеане.

— Осталось решить, что со всем этим делать, — задумчиво откинулся в кресле я, — агенты влияния в высших органах власти, пусть и не напрямую подчинённые Жнецам, но неосознанно действующие в их интересах — большая угроза. Даже не из-за их подрывной деятельности внутри, а попытках «сделать как лучше» вовне. Одного спонсирования напрямую работающих на Жнецов организаций достаточно, что работают под видом исследовательских лабораторий, чтобы отправить за ними техноассасинов.

— Это будет интересная операция, — с лёгким возбуждением в голосе промурчала Доминика, — если устранять их по одной, то остальные рано или поздно о чём-то да догадаются и усилят меры безопасности. Значит, придётся распланировать всё так, чтобы устранить их всех одним ударом, и при этом не обезглавить всю расу.

— Добавь к этому то, что устранять придётся не только лидеров, но и тех, кто встанет на их место и продолжит их курс. А заодно арестовать счета и изъять тайные активы, чтобы прекратить финансирование деструктивных проектов, — многозначительно посмотрел я на ученицу.

— Кажется, придётся поработать, — предвкушающе потёрла руки она, — чтобы доказать звание архимагоса. Жаль, что нельзя просто взорвать совет матриархов на их заседании.

— Да, полностью лишив азари высшего органа власти, мы сделаем их беспомощными перед вторжением Жнецов, учитывая их темп жизни, новый совет они будут собирать лет десять.

— Но я всё же попробую, — уже готовая сорваться в бой, Доминика всё же удержалась от немедленной телепортации в свою вотчину.

— Не спеши, — решил внести в её план больше предсказуемости, — во-первых, сейчас не лучшее время, «герой» на которого мы сделали ставку, может и проиграть, и тогда от азари точно не будет никакой пользы, а во-вторых… Алиссия же уже на Новерии?

— Да, — не до конца понимая, что я имею в виду, склонила голову на бок Доминика, — она даже успела отловить одного из рахни и сейчас изучает его.

— Всё правильно, но помимо жуков, на этой планете есть ещё один ценный трофей, что сильно поможет в твоём новом проекте.

— Та самая Бенезия, — догадалась Доминика, — если получится применить к ней Душегуб, то расклад по внутренней кухне азари станет максимально полным. Хм, — следя за внешними подключениями Доминики, я заметил, как она обратилась к закрытому архиву с «пророчествами», — велик шанс, что перед смертью ей вышибут мозги, а с такими повреждениями снять энграмму не получится. А если начать действовать до её встречи с «героем», велик шанс раскрыться перед Жнецами.

— Но можно разыграть великолепный спектакль, — сцепил руки перед собой я, — прямо во время боя подослать дрона с дозой нанороботов, а заодно активировать глушилку для разрыва связи с внешним миром. Так мы и от Жнецов себя прикроем, и энграмму получим.

— Будет сложно организовать нечто подобное, — прокрутила в голове уже несколько сценариев она, — но возможно. Лучше пойду готовиться к захвату столь ценного источника информации, — после недолгих размышлений заявила она, — времени осталось не так уж и много.

* * *

Выйдя из поселения Надежда Чжу, Шепард не мог отделаться от мысли, что что-то здесь нечисто. С одной стороны, поведение жителей можно было списать на стресс после нападения на них гетов, а с другой… Ему показалось, что они были слишком спокойны. Вчерашние гражданские служащие бдительно стояли в дозорах, при появлении противников не паниковали, а грамотно занимая позиции и отстреливались. Единственный, кто демонстрировал нормальное поведение, был одинокий саларианец-торговец, что прибыл в колонию перед самым нападением

Казалось, будто он попал в грамотно спланированный спектакль, но доказать это никак не получалось.

— Эй, Шеп, — раздался в голосе знакомый голос пилота Нормандии, — я тут сбросил МАКО на аэрошоссе, чтобы вы не слишком долго брели до другого шпиля. Советую поспешить, пока его не угнали.

— Спасибо, Джокер, — посмотрев через отверстие в древнем небоскрёбе, Шепард оценил расстояния между двумя шпилями как существенное, — без МАКО мы бы полдня потратили только на дорогу.

— И вновь всех спас лучший пилот галактики, — с напускным пафосом ответил Джокер, — и я не шутил по поводу угона, сами понимаете, слабо освоенная планета, бардак и беззаконие, да и роботы всякие подозрительные бродят.

— Ага, — решил поддержать шутку пилота капитан космопехоты, — если не угонят, то колёса снимут и кузов похабными надписями испишут.

— Я вас понял, — устало произнёс Шепард, — не засоряйте эфир, мы на важной миссии.

Недолгая поездка до ближайшего шпиля прошла без приключений, если не считать за таковые несколько шагающих танков гетов, что едва не уничтожили БТР вместе с экипажем и десантом. В самом шпиле Шепарда с командой ждал сюрприз, и были это не новые геты, и даже не успевшие забаррикадироваться сотрудники корпорации «ЭкзоГени», а побоище, устроенное на въезде.

На нижних из обитаемых уровней шпиля всё было завалено телами гетов и непонятных тварей. Встроенная в шлем база данных не могла определить, что именно находится перед ними, но явно ничего хорошего, судя по обилию когтей и рогов.

— Директор, — связался Шепрад с лидером выживших сотрудников корпорации, — вы не хотите мне ничего объяснить?

— Если вы про экспериментальные образцы, то нет, — холодный голос женщины в наушнике, кажется, стал ещё на пару градусов холоднее, — все исследования, проводимые на планете, полностью легальны и согласованы с советом безопасности Альянса. Если вам нужны документы, то мы предоставим их вам, но только после того, как