Тшай планета приключений. - Джек Вэнс

«Почему? В компании других матерей».

«А отцы?»

«Отцов не нужно. В Убежищах все безопасно — защита и так обеспечена».

Рейт подумал, что отброшенные им ранее подозрения в отношении пнумекинов были не так уж безосновательны. «На поверхности, — сказал он, — все делается по-другому».

Девушка наклонилась вперед, ее физиономия оживилась больше, чем когда-либо: «Мне всегда хотелось узнать, как живут гхианы. Кто выбирает женщин-матерей? Где они плодятся?»

Рейт уклонился от расспросов: «Это сложная история. Ты, наверное, разберешься в свое время, что к чему, если проживешь достаточно долго. Между прочим, я — Адам Рейт. Тебя как зовут?»

«Зовут?»

«У тебя есть имя?»

«Имя?[26] Я родилась девочкой — ко мне обращаются в женском роде».

«Ясное дело, но свое, личное имя у тебя есть?»

Девушка задумалась: «В продовольственных списках и счетах указывают номер человека, его группу, район и зону. Моя группа — Зит, в районе Атан зоны Пагаз, порядковый номер 210».

«Зит-Атан-Пагаз-210. ЗАП-210. Зап-Сеитикс. Ха! Неважнецкое имя. Впрочем, тебе подойдет».

Попытки Рейта развеселить спутницу встретили серьезное отсутствие всякой реакции. Однако девушка была не лишена любопытства: «Расскажи мне, как живут гжиндры».

«Я их видел издали, они стояли на пустыре. Потом они напустили одуряющий газ в комнату, где я спал. Я очнулся в мешке. Меня спустили в шахту на веревке. Вот и все мое знакомство с гжиндрами».

Зап-Сеитикс — Рейт мысленно уже присвоил ей это имя-сокращение — выразила неодобрение: «Ты говоришь о них так злобно, будто они не люди, а дикие твари!»

Рейт не стал ничего объяснять. Невежество его спутницы было настолько неизмеримо, что любая информация, самого невинного сорта, могла вызвать шок и замешательство: «Ты сама все увидишь — на поверхности живут самые разные люди».

«Все так странно! — тихо, без удивления сказала девушка. — Вдруг все изменилось». Она неподвижно смотрела в темноту: «Другие не поймут: куда я делась? Кому-то придется за меня работать».

«У тебя были обязанности?»

«Я разъясняла детям правила приличного поведения».

«Что ты делала в свободное время?»

«Выращивала кристаллы в новом, четвертом восточном ряду».

«Ты говорила с подругами?»

«Иногда, в дортуаре».

«А среди мужчин у тебя были друзья?»

Тонкие черные брови в тени широкополой шляпы неприязненно взметнулись: «Говорить с мужчинами не подобает. Это нарушение спокойствия».

«Значит, сидя в коридоре, где никого больше нет, и разговаривая со мной, ты нарушаешь спокойствие?»

Она не ответила. Рейт подумал, что ей эта мысль не приходила в голову — теперь она упала в собственных глазах. «На поверхности, — сказал он, — жизнь устроена совсем не так. Спокойствие часто нарушается, и в этом нет ничего зазорного. Увидишь — если мы когда-нибудь отсюда выберемся».

Рейт достал из-под куртки синюю папку, Зап-Сеитикс инстинктивно поджалась. Рейт не обращал внимания. Света не хватало — прищурившись, он пытался разобраться в головоломке разноцветных прямых и кривых. Наконец, с некоторым сомнением, он ткнул пальцем в страницу: «Кажется, теперь мы здесь». Девушка не отозвалась. Рейт — уставший, избитый, измученный опасениями — начал было укорять ее за невнимательность, но прикусил язык. Он напомнил себе, что молодая инструкторша из школы пнумекинов сопровождала его не по своей воле. Оснований для недовольства не было, нельзя было предъявить никаких претензий. Никто, кроме него, не мог нести ответственности за его поступки. Рейт раздраженно крякнул, набрал воздуха и обратился к спутнице самым вежливым тоном: «Если я правильно понимаю, здесь этот коридор выходит в туннель, обозначенный двойной розовой линией, — он показал пальцем. — Так или не так?»

Зап-Сеитикс искоса взглянула на карту: «Да. Это строго засекреченный переход. Смотри, он соединяет Атан и Зальтру. Любой другой путь из Атана в Зальтру ведет через развязку Фей-Эрдж». Девушка боязливо подвинулась чуть ближе, но остановила протянутый палец сантиметрах в пяти от пергамента: «Серой короткой полоской обозначен погрузочный док в конце притока транспортного канала — нам нужно туда попасть. Фей-Эрдж мы не прошли бы. Кроме того, по пути к развязке — дортуары и металлопрядильные цеха. Там слишком много людей и зужма-кастшаи».

Рейт с сожалением рассматривал красные кружки и светло-коричневые значки, отмечавшие выходы на поверхность: «Поблизости столько подъемных шахт, обзорных пунктов!»

«В районе Атан — и, наверное, по всей зоне — теперь охраняется каждый выход».

«Длинная черная прямая — что это?»

«Транспортный канал для грузовых барж — по нему легче всего незаметно выбраться из зоны Пагаз».

«А эта ярко-зеленая метка?»

Зап-Сеитикс присмотрелась и тихо ахнула: «Спуск к Порталу Вечности! Секрет двадцатой категории!» Она отодвинулась и подавленно сгорбилась, опустив подбородок на колени. Рейт вернулся к изучению схемы. Он чувствовал на себе пристальный взгляд девушки и скоро поднял голову, встретившись с ней глазами. Она облизала кончиком языка высохшие бесцветные губы: «Почему тебя считают ценным экспонатом?»

«Почему меня вообще называют «экспонатом»? Я человек, а не экспонат», — уклонился Рейт.

«Тебя хотят доставить во Вместилище Вечности. Ты редкой породы?»

«В каком-то смысле», — сказал Рейт. Превозмогая боль, он заставил себя подняться на ноги: «Ты готова? Пора бы и двигаться потихоньку».

Его спутница молча встала — они пошли дальше по темному коридору. Километра через полтора им преградила путь белая стена с черной железной дверью посередине. Зап-Сеитикс пригнулась, посмотрела в глазок: «Проезжает подвода... идут люди... много людей...» Она обернулась к Рейту, критически заметила: «Наклони голову, поправь шляпу. Ступай тихо, вытягивай носки прямо вперед». Снова прижавшись глазом к линзе, девушка положила руку на засов и что-то нажала. Дверь открылась: «Скорее, пока нас не видят!»

Моргая глазами, привыкшими к полутьме, они крадучись выбрались в широкий туннель с арочными сводами. Из стен, вырубленных в пегматите, торчали огромные призматические кристаллы турмалина, ярко горящие трепещущим голубым и розовым светом — видимо, возбужденные неизвестным Рейту электрохимическим процессом.

Зап-Сеитикс направилась вдоль правой стены туда, где, судя по карте, находился погрузочный док. Рейт следовал за ней на подобающем расстоянии. В пятидесяти метрах перед ними катилась заваленная мешками подвода с низко посаженным кузовом на массивных черных колесах. Откуда-то сзади доносились удары молота по металлу и громкий завывающий скрежет какого-то тяжелого оборудования — Рейт так и не узнал никогда, какого именно.