Серебром и солнцем - Ирина Якимова

   "Всё это очень мило, юноша, но я давно не охотник". -

   Лира Диос - предавшая священнейший из обетов, смеющаяся над священнейшей из миссий!

   Даже увидев крылатого льва на её гербе, он не сумел и в мыслях назвать её: "carere morte", но, должно быть, презрение всё же отразилось на его лице. Тогда, в начале Бала она пыталась найти союзника в охотнике. Улыбаясь, она сулила помочь им в миссии уничтожения Дара. Странная Лира Диос, не признающая ни Орден, ни Владыку. Одинокая, насмешливая, резкая... -

   Но он сделал выбор. Другой выбор. Ведь Лита, Избранная, попросила о защите! Впрочем, он старался об этом не задумываться... Подумать только, они осмелились пойти против приказа Краса! И он, и Солен предпочли довериться гербу посланницы Ордена. Но как странно и страшно было читать осуждение: "Предатель!" в глазах Лиры Диос... в глазах посланницы Владыки вампиров!

   Да, этой ночью всё перевернулось с ног на голову. Гордись, охотник, ты не поддался врагу!

   Вампиру...

   "Обманщица! Лгунья! Предатель!" - но это всё, что он мог сказать леди Диос, узнав об истинном её прошлом. Другие, нужные слова не приходили:

   "Проклятая тварь? Исчадие Тьмы?"

   "Я - охотник, мой рубеж единственный, первый и последний. Я стою на пути древнего зла, пришедшего, чтобы пожрать мир. Зло это не властно надо мной, не коснётся меня", - как обессмыслились эти слова! Оказывается, можно предать их и сметь нести герб Владыки вампиров! - Так стоит ли верить им? Оказывается, цитадель, которой он клялся в верности, многие годы скрывала в своих стенах вампиршу Вако! - Так что стоит слово тех, кто поручился за него на посвящении? А слово главы Ордена?

   Солен и Селеста казались уверенными и спокойными. Их вера в Орден не пошатнулась. А он теперь не знал, чему и кому верить. Он просто шёл за Литой, и света этой звезды было довольно, чтобы освещать путь.

   Ульрик шёл. Пока новая пропасть не разверзлась под ногами...

   Лира Диос проворно освободилась от его жалких рук и всё стояла, покачиваясь, над телом Избранной, которую убила. Щёки девушки разрумянились, волосы растрепались, грудь мерно, сильно вздымалась и опускалась. Она дышала, жила... Не воплотившаяся мечта - пробудившийся демон. Из-за стекла зелёных глаз глядело безумие. С кинжала, который она продолжала отчаянно сжимать в руке, капала кровь. Не тёмная грязь, что течёт в жилах carere morte - живая, человеческая, и серебро всё также поблёскивало из под разводов...

   Чёрная ненависть, какой он не знал прежде, поднималась с самого дна души. Чёрные тени, гримасничая, плясали перед глазами. Сколько он стоял так: не двигаясь, кажется, не дыша? Видимо, недолго. Когда дверь комнаты вновь отворила графиня Ларгус, из залы донёсся всё тот же звонкий Хрустальный вальс.

   - Какой долгий котильон, - заметила Селеста. - Дженивьер без меня успел найти невесту. Леди Элеонора Шарп.

   Ульрик проглотил холодный ком в горле. Губы его искривляла омерзительная змеиная усмешка, и он был бессилен её скрыть.

   - Помогите мне, - мягко улыбнувшись, шепнула охотница. - У меня здесь осталось одно неоконченное дело. Мой брат Рикард.

   Легко пройдя сквозь стену его взгляда, она по-матерински обняла юношу:

   - Не принимайте дела Ордена так близко к сердцу, Ульрик. Живите полной жизнью...

   Ульрик почти не слушал, но послушно шёл за ней. Его мир поглощал мрак.

   - Ульрик, заканчивайте ритуал!

   - Per signum crucis de inimicus nostris libera nos, Deus noster, - ненужные, беспомощные слова. Они обессмыслились для него, как и клятва охотника...

   "Кто он? Зачем здесь?"

   - In nominae Patris, et Filii, et Spiritus Sancti... - мёртвые слова на мёртвом языке - слабые, холодные, далёкие...

   Лира Диос тихо спала на полу у его ног...

   Рикард Ларгус рассыпался прахом.

   - Что здесь происходит?! - Вернир Реддо подошёл незаметно, неожиданно. - Что... это?! И...

   - Это? - Только горстка пепла, - усмехнулась Селеста. - Ах, нет, это? - Тело молодой, красивой леди...

   - Дорогой брат, - Солен отвела его в сторону. - Никакой полиции. Помнишь прошлый Бал? Родители оставили тебя тогда в счастливом неведении...

   Герцогиня возвратилась через минуту. Надменное лицо казалось бесстрастным, но Селеста всё же что-то прочитала в нём, сказала, успокаивая:

   - Ты убила предателя, давно приговорённого к смерти. Она молила сама. Ты - оказала милость.

   - И сделала бы это ещё раз! - холодно отрезала та. - У меня встреча с герцогом Тенером. Слугам я сказала убрать её...

   - Не надо. Давайте я, - тихо предложил Ульрик.

   - Да? - Солен обернулась, и сейчас он заметил растерянность и усталость молодой герцогини. - Хорошо... Благодарю вас, сударь. Отнесите её в склеп. Слуга вас проводит.

   Он поднял её, вынес прочь из дома. Мысли путались... Печально поглядела на охотника мраморная девушка с барельефа над входом в сад, и Ульрик отшатнулся, вскрикнув. Ему почудилась насмешливая и беззащитная улыбка, милые ямочки на щеках и маленькие острые клыки.

   Хитрые Реддо выстроили своё поместье на северной границе Короны и прихватили к территории небольшой лесочек на предгорье. Ульрик отправил слугу в поместье, спросив дорогу в склеп. Сейчас ему не нужна была ничья компания. Он ненавидел... весь мир.

   Охотник миновал круглый прудик, и сад закончился. Он ступил в лес и скоро очутился у склепа Реддо. Дверь в гробницу была открыта. Какая-то тень со свечой двигалась там, внизу. Наверное, ещё один слуга герцогов.

   - Куда положить её? - мрачно спросил Ульрик слугу о своей невесомой, но нелёгкой ноше. Невысокий человек со странными белыми глазами, казалось, растерялся. Он пожевал губами, но всё-таки сообразил:

   - Что, ещё одна? Ну и ночка сегодня! Неужели, и здесь маниак объявился? Ещё на прошлом Балу люди пропадали...

   Ульрик не слышал его, вновь погрузившись в мрачные мысли. Вслед за слугой он прошёл в какой-то зал, положил свою ношу на холодный мраморный пол. Лицо Лиры всё ещё было прекрасно. Кожа белее мрамора... Тёмные припухшие губы улыбались. Загадочно, завлекающее... насмешливо:

   "Щенок! Глупец! Ты проиграл, охотник! Ты оказался слаб!"

   - Идите, господин, идите, - бормотал за его спиной человек. Свеча в его руке дрожала, воск капал на белый пол. - Идите. Я о ней позабочусь...

   Но Ульрик продолжал смотреть вниз, на неё:

   Лицо спокойное, отрешённое как у спящей. Только брови страдальчески приподняты: должно быть, мучительный сон ей снится! Лира Диос мертва...

   "Её душа свободна, это не значит: "смерть..." -

   Нет, довольно! Ульрик опомертью кинулся из склепа, точно за ним гнался призрак.