Ветры Разрушения - Питер Джон Хорнби Петтер-Бауэр

13 апреля штурмовая группа была размещена на базе, я думаю, Кевином Пейнке. Я продолжил свою собственную разведку непосредственно к северу от района Криса Вайнманна с нашим директором по операциям, командиром крыла Порки Маклафлином, который посещал авиационное подразделение в Эстиме. Он настоял на том, чтобы сопровождать меня в полете, во время которого мы проводили FAC для еще одного комбинированного реактивного удара, прежде чем мы привели Клайва Уорда, летевшего на "Трояне", и Криса Дикинсона, летевшего на "Провосте", на меньшую базу.

Я смутно помню об этих ударах, но отчеты об авиаударах указывают на то, что покрытие зданий на базе, пораженных реактивными самолетами, было настолько зеленым, что войскам было трудно поджечь их. Несмотря на это, база была пустынна до нанесения удара, что указывало на то, что ФРЕЛИМО стал нервничать. Поэтому было решено переключить все внимание на новую область.

14 апреля я переместился к востоку от районов, которые мы потревожили. В полдень мы с Крисом Вайнманном зарегистрировались для обычного обмена информацией. Крис сказал, что наткнулся на что-то крупное в том самом районе, о котором я предупреждал его, чтобы он вел себя осторожно. У меня самого все было хорошо, и я сказал ему об этом. В 12:30 я снова связался с Крисом, но ответа не получил.

После этого я звонил Крису каждые пять минут, но ответа по-прежнему не было. Я задавался вопросом, вернулся ли он на Сентенарий или, может быть, на небольшую португальскую базу в Нова-Магу к югу от реки Замбези. Возможно, он пытался организовать атаки на то, что он нашел. Но я не мог понять, почему он сделал это, не поставив меня в известность. К 14:30 я был очень обеспокоен, но не смог поговорить с Робом Гонтом, потому что Estima находилась вне зоны действия радиосвязи, а ретрансляция разговора была невозможна, поскольку Кевин и Марк уже вернулись на базу.

Когда я добрался до Эстимы примерно в 15:30, Роб Гонт отправил сигнал в штаб ВВС с просьбой установить, вернулся ли Крис в Сентенарий. Португальцев попросили связаться с Нова Магуэ, но, к сожалению, с этой маленькой базой можно было связаться по обычному расписанию радиосвязи только в 17:00. Тем временем Роб Гонт принял вызов от бригадира и его адъютанта на соревнование по стрельбе с Робом и мной.

Во время нашей первой стрельбы со 100 метров мы с Робом, используя винтовки FN, сделали по десять выстрелов каждый, прежде чем бригадир и его адъютант, используя винтовки Armalite, произвели свои вторые выстрелы. Мы побили их наголову. На бригадира совсем не произвела впечатления "безрассудная скорострельность", которую мы продемонстрировали, и он подчеркнул, что нужно стрелять, прицеливаться и нажимать на спусковой крючок. Мы сказали, что должны попробовать это на дистанции 200 метров. Но, опять же, мы с Робом разрядили обоймы до того, как наши соперники сделали второй выстрел. Мы уже вставали, когда бригадир произвел свой третий выстрел, и Роб прошептал мне: “Я всадил свой десятый патрон в мишень бригадира. Давайте посмотрим, как он отреагирует на то, что его назвали мошенником.” Мы так и не узнали, потому что во время нашей прогулки для осмотра целей нас всех срочно вызвали в Оперативную комнату. Крис Вайнманн не приземлялся на Сентенари или какой-либо другой родезийской базе, и Нова Магью сообщила, что за весь день не было видно или слышно ни одного самолета.

Ищите Криса

Я НЕМЕДЛЕННО ПРИГОТОВИЛСЯ НАЧАТЬ ПОИСКИ Криса, который, как я знал, должен был попасть в серьезную беду. Роб Гонт сообщил штабу ВВС о моем намерении, но получил приказ, чтобы я ни при каких обстоятельствах не летал, пока не получу разрешения на это. Это разрешение было дано только через полтора часа после захода солнца после постоянных попыток спустить нас с поводка. Я намеревался лететь один, но Марк Найт убедил меня, что мне нужна вторая пара глаз, чтобы следить со слепой стороны за любым сигналом бедствия, который Крис может подать, если его аварийный маяк не работает.

Это была очень черная ночь, и неясной линии реки Замбези было как раз достаточно, чтобы доставить нас к точке к югу от того места, где Крис сообщил о “чем-то большом”. Хотя мы летели на высоте около 10 000 футов над землей, меня до сих пор бросает в дрожь при воспоминании о том, как ради Криса мы намеренно летели с ярко мигающими нашими вращающимися маяками. Это предоставляло любому оператору "Стрелы" самую идеальную точку прицеливания для ракеты, которая легко обнаружила бы тепло наших выхлопных газов на фоне холодного черного неба. Были ли мы храбрыми или глупыми? Невозможно сказать, потому что наша безопасность казалась менее важной, чем безопасность нашего коллеги на земле.

Мы с Марком договорились, что нужно использовать огни на тот случай, если Крис бежит, запыхавшись, и не может услышать самолет. В течение трех часов мы обыскивали расширяющийся квадрат, но не услышали ни одного аварийного сигнала и не увидели абсолютно ничего, кроме группы небольших костров, горящих внутри португальского альдеаменто . К тому времени, когда мы вернулись в Эстиму после полуночи, мы чувствовали себя совершенно беспомощными и были переполнены глубоким предчувствием беды. Роб сказал нам, что наши три троянца и команды должны были следующим утром занять позиции в Нова Магу, чтобы принять участие в поисках Криса. Он также сообщил мне, что получил сигнал, свидетельствующий о том, что один из моих младших техников, старший пилот Роб Дарретт, летел с Крисом.

Роб оставил все наше наземное оборудование в Estima, по крайней мере на данный момент, чтобы мы могли продолжить работу с Op Marble, когда это станет возможным. Он вернулся в Торнхилл через Дакоту, как только три моих самолета поднялись в воздух для полета в Нова Магу.

В Нова-Магу оперативный офицер (я не могу вспомнить, кто это был) и команда добровольцев-резервистов устанавливали связь в крошечном здании рядом с газонной взлетно-посадочной полосой, пока другие разгружали палатки и припасы из Дакоты. Четыре вертолета, два "Трояна" и два "Провоста", выпущенные FAFs 3 и 4, прибыли сразу за нами. Позже прибыли еще самолеты из Нью-Сарума и Торнхилла.

В маленькой комнате связи находился большой, красиво вырезанный деревянный гроб с телом португальского солдата. Он пролежал там много месяцев в ожидании отправки в Португалию. Гроб лежал на ящиках на высоте,