Ветры Разрушения - Питер Джон Хорнби Петтер-Бауэр

решили использовать УКВ-частоту "болтовни", которую мы с Крисом будем использовать для прямой связи друг с другом во время полета, потому что мы будем вне зоны действия всех других станций.

Мы с Кевином Пейнке и Марком Найтом продолжили работу в Estima, где уже работал Роб Гонт. Он представил пожилого, симпатичного и безукоризненно одетого командира бригады, который дал понять всем нам, что он кавалерист, что, по его мнению, относило его к ультраэлите.

После короткого совещания по планированию с офицерами армии и военно-воздушных сил штурмовых войск нас пригласили в открытый бар с соломенной крышей Офицерского клуба на прохладительные напитки и обед. Именно там бригадир предложил мне бутылку любого напитка, который я выберу, для каждой живой базы ФРЕЛИМО, которую мы с моими ребятами могли предложить его войскам. Мне показалось, что он не верил, что мы были такими, какими нас представляло его начальство в Лоренцо Маркес. Бригадир сказал, что мой выбор в пользу коньяка Antiqua был хорошим.

После обеда Кевин и Марк помогли разобрать наши карты, прежде чем сопровождать меня в ознакомительном полете, чтобы получить первое представление о районе операции "Мрамор". Мы провели много времени над участком плотины Кабора Басса и в западном направлении вдоль северного берега реки Замбези, береговая линия которой менялась по мере того, как вода медленно отступала от новой стенки плотины. Кевин должен был действовать в районе рядом с Крисом и к югу от той же линии широты, которую я отметил на картах Криса Вайнманна. Марк должен был полетать со мной день или два на расширенной разведывательной подготовке.

7 апреля мы направлялись на север через район, назначенный для Марка, когда случайно наткнулись на большую базу ФРЕЛИМО. У меня не было сомнений в том, что он занят, и я вызвал штурмовую группу, чтобы встретить нас на одном из речных перекрестков, которые мы выбрали для целей RV. Бригадир не мог поверить, что мы нашли цель так скоро после взлета на нашем первом задании.

Из-за языковых трудностей план состоял в том, чтобы вывести штурмовые корабли "Пума" и "Алуэтт" из выбранного RV непосредственно к цели. Задачей "Трояна" было обеспечить шумовое прикрытие приближающихся вертолетов и пометить цель тридцатью шестью ракетами Sneb. После этого управление должно было перейти к двум боевым кораблям, оба вооруженные 20-мм пушками бокового огня. Когда у боевых кораблей заканчивались боеприпасы, они передавали управление командующему сухопутными войсками.

Продолжив движение на северо-запад, чтобы оказаться за пределами видимости и слышимости базы ФРЕЛИМО, я последовал длинным кружным путем, чтобы вернуться на юг к месту стоянки, где мы ждали воздушно-десантные силы. Марк и я позеленели от зависти, когда увидели, что он приближается к нам. В этом единственном подъемнике четыре "Пумы" перевозили больше войск, чем могли бы перевезти все вертолеты в Родезии. Что касается двух 20-мм боевых кораблей, то у нас их тогда просто не было.

Как и договаривались, вертолеты держались свободным строем слева от меня, чтобы я мог наблюдать за ними всю дорогу. Я отметил цель шквальным залпом ракет и притормозил, чтобы посмотреть, как ведут себя португальцы. Развернувшись длинной линией за кормой для выхода на левостороннюю орбиту вокруг базы, два боевых вертолета немедленно вступили в бой, потому что люди ФРЕЛИМО бежали во всех направлениях. Время было около 10:15.

Все четыре "Пумы" высадили свои войска к югу от цели, но так близко друг к другу, что я не мог в это поверить. Затем они поднялись, развернулись в воздухе и исчезли тем же путем, каким пришли. Боевые корабли были заняты, но не предприняли никаких попыток остановить ФРЕЛИМО, прорывающегося на север.

Никогда раньше я не видел столько вооруженных террористов. Внизу, примерно на высоте 1500 футов, пролетая немного выше боевых вертолетов, я мог видеть, что все были вооружены, некоторые - гранатометами РПГ. Мне было так жаль, что я израсходовал свои ракеты, потому что были плотные группы, которые оставались неподвижными, чтобы стрелять по двум боевым кораблям всякий раз, когда они приближались, а затем двигались дальше. Боевые корабли сосредоточились на зданиях, которые немедленно загорелись. Их экипажи либо не видели концентрации террористов, которую я мог видеть так ясно, либо предпочли проигнорировать их. В конце их второго витка все боеприпасы были израсходованы, поэтому они развернулись и исчезли в том направлении, куда ушли Пумы.

Я наблюдал, как по меньшей мере шесть больших групп фрелимо отходили в полном порядке. Насколько я мог видеть, они не обращали никакого внимания на мой самолет. Более чем в километре к югу от групп ФРЕЛИМО штурмовые отряды все еще были вытянуты в протяженную линию зачистки, прежде чем начать мучительно медленное продвижение к базе. С момента, когда они были сброшены, до того, как войска достигли южной окраины базы, прошло по меньшей мере пятнадцать минут. К тому времени вся группа ФРЕЛИМО растворилась в кустах, наиболее удаленных от войск. Я покинул этот район с отвращением, потому что это место, цель моей мечты, было полностью потрачено впустую.

Вместо того, чтобы продолжить нашу разведку, мы полетели обратно в Эстиму, чтобы перезарядить ракетные отсеки и рассказать Робу Гонту о досадном провале, свидетелями которого мы с Марком стали. Затем, занимая позицию для продолжения нашей разведки, мы обнаружили, что пумы уже вернулись на базу ФРЕЛИМО, поднимая штурмовые отряды и захваченное оборудование. Еще не было 12:00. Все постройки в лагере горели; вот и все! Никаких следов, как можно было ожидать. Просто собираю вещи и отправляюсь домой!

Ясное голубое безоблачное небо и присутствие "Стрелы" заставили меня подняться на высоту 6000 футов над землей. Двигаясь дальше от окутанной дымом базы, мы обнаружили сильные следы, ведущие на северо-запад. Маршрут, проложенный множеством сходящихся и расходящихся путей, был легкой прогулкой, и мы обнаружили вдоль линии еще четыре крупные базы, все из которых использовались. По обе стороны от путей в густых зарослях было спрятано множество небольших лагерей, примыкающих к полям кукурузы, рапоко и маниоки; очевидно, гражданские лица оказывали ФРЕЛИМО помощь и прятались от португальцев.

Не имея защиты от датчиков теплового наведения ракет "Стрела" и летая в идеальных условиях для этого оружия, я наблюдал за ними каждую секунду. Если бы я заметил, что один из них приближается, мой план состоял в том, чтобы отключить питание и перевернуться вверх дном, чтобы закрыть горячие выхлопные трубы. В то время я не знал, что краска по всей поверхности моего троянца