Повесть о следопыте Найтдзи - Сладко спящий

ко всем, кому не повезло напасть на троицу, на деле, имел в качестве одной из целей, это место.

Найт, как паломник от Круга Топей, был заинтересован в том, чтобы добыть эксклюзивную реликвию из другого Круга, чтобы затем преподнести её наставнику и пройти экзамен зрелости.

Лина, как полноправная эльфа, была заинтересована во возможности послать весточку родным, сообщив, среди прочего, о страшной и жуткой кончине её мужа в ходе неожиданного (хотя и вполне предсказуемого) нападения орков, гоблинов и им подобных на стоянку археологов.

Анна просто была целиком и полностью за новый опыт, дающий пищу для анализа, обогащающий её личность.

С другой стороны, не стоило отрицать, что, в принципе, никакой настоящей необходимости быть в этом месте в это время, у группы не было.

Найт был полностью удовлетворён своим статусом кандидата, находящегося в поиске. В конце концов, отдать сапоги Керелдену значило потерять их для себя, а сдать экзамен означало перейти в разряд взрослых следопытов Круга со всеми полагающимися солидными обязанностями и декоративными привилегиями. В конце концов, наставник, ставя задачу так жёстко, по негласному этикету оперативников Круга Топей, прямо намекал, что понимает и поддерживает намерение ученика максимально затянуть выполнение задания. Укорениться в каком-нибудь городе там, расти в карьере, постигать тайны магии, чтобы однажды взять владения Круга Леса решительной осадой.

Лина, насколько мог судить следопыт, прилагала все силы, чтобы забыть произошедшее с её мужем как страшный сон, а не издавать всхлипы ужаса пополам с эротическими стонами каждую вторую ночь – об этой черте жрице не говорила даже младшая коллега, очевидно, сберегая душевное здоровье компаньонки.

Анна же… да, получение нового опыта было важным для неё, однако, очевидно, эстетические взгляды этой жрицы предусматривали получение опыта более приятными способами. Например, поеданием порций омлета из вараньих яиц на молоке овцебыка, с приправой из семнадцати трав, привезённых из двенадцати разных государств. Не говоря уже о кусках позеленевшей колбасы из мяса неведомого зверя.

Впрочем, новый опыт, полученный обеими сторонами, когда Анна стремилась отвлечь Найта от суммы денег, уплаченных за этот кулинарный предмет роскоши, был… познавательным.

Словом, у каждого из троицы было множество причин присутствовать где-нибудь в другом месте, например, привычной, почти уютной и относительно безопасной, штаб-квартире гильдии наёмников широкого профиля “Продажные Клинки”.

Например, экзамены в местную Академию, на которые Найт опоздал десять с половиной месяцев назад. По календарю, отводящему году целую дюжину.

Учитывая тот факт, что ещё одни, пять с половиной месяцев назад, он пропустил как раз из-за того, что Анна слишком активно начала радоваться большому гонорару за пустяковую, но длительную, миссию, на этот раз следопыт хотел успеть.

У него были причины стремиться туда. В конце концов, сразу две жрицы – одна с жизненным опытом, другая со Знанием – одобрили его стратегию и изложенные тезисы.

Помялся ещё немного – хотя товары у части местных торговцев и представляли интерес, но денег было отчаянно жаль. Найт пока ограничился покупкой обычных, зато качественных, сапожек, памятуя, что для высокоманевренного бойца контролируемое сцепление с поверхностью – важнейший фактор.

И только поэтому, наверное – а ещё потому, что всё его снаряжение, любовно подобранное, купленное в Беловодье, пало в бою с тем полоумным волшебником, предательски и подло не давшим себя спокойно убить (да, это была самоирония, подхваченная от Анны) – он подошёл к хмурого вида личности с выпирающими из выдвинутой вперёд нижней челюсти тонкими, игольчатыми клыками.

Некто неопределённой расовой принадлежности и выраженного мужского пола, одетый в типичную зелёную тунику друидов-недоучек, свободные штаны, смерил подошедшего эльфа взглядом.

Найт спокойно посмотрел в ответ верзиле высотой в двести два сантиметра, с шириной открытых плеч в сто шестьдесят пять, привычно просчитывая тактики атаки.

Над головой представителя местного Круга аркой переливалась надпись. Повинуясь закольцованной программе, плоское плодовое тело гриба меняло окраску, создавая светящиеся белым надписи на красном фоне.

- Чё застыл, язык потерял? Ха, давненько не видел такой реакции на страх.

“Та это было заклятье испуга? – подумал эльф – Это я должен был почувствовать, глядя на него?”

- Я по объявлению.

- Какому? – спросил верзила и улыбнулся, показав уменьшенные резцы, образующие на обеих челюстях ровные желтоватые линии.

Напрягая память, Найт мог сказать, что судя по запаху из рта и другим признакам, у этого представителя оркоидов, вследствие неведомых взаимодействий генов родителей, зубы должны были быть синими или фиолетовыми.

Одновременно, следопыт задумался, не следует ли уже, наконец, подрезать сухожилия руки верзиле, приподнимающему свой посох для тычка эльфа в плечо.

Взвесив все варианты и риски для себя и команды, связанные с теми или иными тактическими решениями, Найт, согнувшись резко скользнул вперёд.

- Да-х… ! – раздалось позади, когда следопыт проскользнул между ног верзилы в узкий проход за его спиной.

Сам ход между стеной дома и стволом Сосны был прикрыт иллюзией, как и объявление о проведении открытого турнира.

“Это способ отсеять посредственностей, или пришлых? – подумал про себя Найт, оставляя за спиной охранника, слишком широкого для этого прохода – Видеть сквозь иллюзии могут многие расы, более-менее опытные в поиске люди, в особенности, воры и маги, традиционно относительно слабые в ближнем бою”

В любом случае, он был уверен – напарницы вполне в состоянии увидеть надпись и разговорить клыкастого верзилу, чтобы узнать, куда делся следопыт.

В конце концов, они знали друг друга около года.

“Странно… Я что… улыбаюсь?”

Проход – достаточно узкий, чтобы средний человек был бы вынужден идти боком, одень он хотя бы среднюю броню – закончился шахтой, уходящей вниз.

Найт подумал, не является ли это ещё одним способом отсеять, например, слишком низких кандидатов в участники, что не смогут цепляться конечностями за противоположные стенки.

Будь шахта уходящей вверх, у него не было бы никаких сомнений.

Здесь он просто плюнул, обволакивая слюну тонкой плёнкой ауры, используя живые клетки в жидкости как ретрансляторы и аккумуляторы магической энергии.

Простейший фокус, наряду со звуком шлепка, сказавший ему о глубине вертикального хода и рельефе местности вокруг точки приземление.

Эльф прыгнул, ведь шесть метром шахты и три метра высоты пологого купола, дно которого укрыто рыхлым песком – это сущий пустяк.

Следопыты, во всяком случае, проходили тренировки на падение, чтобы не травмироваться в сложной обстановке Топей, насыщенных заброшенными ходами, обитаемыми руинами и просто кладбищами.

Впрочем, нормальный патентованный боец, как предполагал Найт, просто бы спрыгнул, полагаясь на укреплённое наследием предков и тренировками тело. Кто-то другой бы спустился на верёвке или присосках. Или же применил