Повесть о следопыте Найтдзи - Сладко спящий

по кровавым потёкам и следам на чуть пружинящем под ногами покрытии, а также оставленным телам, бои шли насмерть. Или, по крайней мере, никто не убирал трупы, но уносил с применением носилок выживших проигравших.

Важным нюансом было то, что ни одно из пяти тел – включая разбросанные по сторонам пустые, выгоревшие изнутри латы покойного карлика – не принадлежало друидам или следопытам.

“Совпадение?... Не думаю” – подумал эльф и мысленно ухмыльнулся.

Затем он оценил своеобразную иронию – проникни какой-нибудь эмпат под маскирующую настроение эльфа завесу из Тени и Тьмы, то увидел бы только бесконечное равнодушие со слабыми искрами улыбки и интереса.

Новый противник была человеком.

Девушка, на голову выше следопыта, то есть, среднего роста. Латные ботинки характерного дизайна, широкие штаны чуть топорщатся, скользя поверх прикрывающих голени пластин.

Лёгкая кираса, перчатки с противоскользящими накладками и элементами защиты. В руках лопата.

Найт испытал мимолётное и малодушное желание достать из-за спины сложенный посох, быстро собрать из него и мечей копьё, закрыться всеми известными ему защитными чарами и слить остатки своего энергозапаса на массированный ракетный обстрел угрозы.

Плохая идея – сражаться с двумя короткими клинками против копья.

Или, как говорил учитель по ближнему бою, гнилая. Хуже только с кулачным щитом и топором.

А что есть боевая лопата, как не укороченное, тяжёлое, своеобразное копьё?

Будто в подтверждение всем дурным предчувствиям, как только завеса плазменного вихря замкнулась за спинами бойцов, аура над открытыми плечами и боковыми поверхностями бёдер чуть засветилась, уплотняясь, образуя поверх одежды слой дополнительной защиты.

“Эмиттеры щита в коже бёдер и плеч. Потому нет наплечников у кирасы и прорезаны сбоку штанины. Иначе нити ауры всё равно разорвут все препятствия.

Итак, сниженная навесная защита ради дополнительного силового щита и подвижности. Пробить открытые участки плеч и бёдер не легче, чем грудную пластину – слишком высокая напряжённость поля.

Шаблон Варвара, техника поглощения урона. Силовой щит на плюс одну-две единицы”

Девушка подмигнула, встряхнула короткими, чуть выше плеч, волосами и закрутила своё оружие в классической, хрестоматийной, воронке копейщика.

Вздохнув, Найт закрутил мечи, превращая их в две тихо звучащие окружности и начал медленно сближение, готовясь в любой момент отпрыгнуть, уйти в перекат, или рывком сблизиться.

На периферии зрения, как напоминание, проявились тонкие нити трёх цветов, запахов и звуков.

А губы эльфа чуть приподнялись в улыбке.

Шагнуть в сторону. Качнуться. Прогнуться.

Найт двигался вокруг противницы, прощупывая её оборону, созданную постоянным вращением её оружия.

“Пора заканчивать”

Ускорившись и парировав угрозу – мелкие крошки выбились из клинков, когда режущая кромка каждого встретилась с древком лопаты – эльф сблизился для атаки.

Отпрянул от движения слева, успев провернуться против часовой, в попытке достать левое плечо противника.

Широкое лезвие с мелкими движущимися зубчиками по краю ударило по лицу вторичным потоком воздуха, пахнущим вязкой жидкостью, проступившей на поверхности.

Найт рванулся назад, спиной вперёд, по памяти держась в стороне от края поля боя.

“Плохо дело” – подумал он.

Жидкость, скорее даже, уже студень – цвет он не успел рассмотреть и осознать, не до того было – пахла как жидкая взрывчатка.

В размытой гудящей опухоли из движущейся плоскости вращения оружия показались на мгновение глаза и издевательская ухмылка копейщицы.

“Цепная лопата и генератор взрывчатки одновременно. Песец” – подумал Найт, судорожно пытаясь придумать новую тактику.

Соревнование оружия и систем защиты – старше, чем любое иное. Меч и щит, копьё и броня, стрела и тактика, сила и ум.

Нормальный обитатель Планов укутан в многослойную защиту, где внешнее, навесное сооружение, вроде кирасы, шлема, щита или защитных заклинаний – просто один из передовых рубежей обороны.

Древние, если верить археологам и оракулам (порой было решительно непонятно, где заканчиваются одни, и начинаются форменные чернокнижники), были любителями дистанционных боёв. Автоматические пулеметатели на давлении газов, получаемым быстрым горением или взрывом специальных химических смесей сошли со сцены с появлением Третьей Волны и массовым внедрением аурных защит.

Отбросив в стороны бесполезные артефакты Предтеч, разумные радостно перешли на оружие ближнего боя, начав резать, колоть, рубить и крушить всех, кто не успел убежать или увернуться.

Ответной мерой стало повсеместное введение тяжёлых доспехов, появление шаблонов развития клериков, воров, варваров и следопытов. Если первые обеспечивали командам и соединениям дополнительный запас боевой устойчивости, то прочие повышали собственную, индивидуальную выживаемость.

В конце концов, самая лучшая булава бесполезна, если не попадает по противнику. Даже если в неё встроены вращающиеся в противоположных направлениях фрезы, несущие разнонаправленные заряды, а в древко скрыты зачарования на удар огнём, кислотой и звуков при ударе.

Раскинутая в стороны поисковая сеть из элементов ауры – то есть, наномашин, находящихся на коже, волосах и снаряжении владельца и небольшом слое воздуха поверх – улавливала и анализировала малейшие колебания среды, предупреждая владельца, обеспечивая продвинутые навыки уклонения от любых атак.

И всё же, на случай попадания по противнику, все расы от Третьих и выше, были защищены своими крепкими, могучими телами.

Уровень этой внутренней защиты был таков, что немодифицированное человеческое тело имело условный уровень боевой живучести в одну единицу.

Собственно, археологи так и обозначали предполагаемую живучесть Первых – 1 HP, Human Point, человеческая единица.

Словом, простое попадание в тело куском заточенной стали, было смертельным крайне редко.

То ли дело, если, например, расположенная по периметру цепная пила обеспечивала особую форму краёв раны и повышенное проникающее действие… Достаточное, чтобы занести внутрь немного взрывчатки и подорвать её прежде, чем наконечник покинет рану, раздвигая в сторону мягкие ткани, углубляя её.

Не то, чтобы Найт, как сын своего времени и расы, не мог сражаться без левой руки и половины лёгкого.

Эльф хмуро посмотрел на противника, просчитывая новые вводные, по которым, любое прямое попадание могло стать фатальным.

Нити, пахнущие фиолетовым и красным, коричневым и птичьим криком, вонзились из периферии поля зрения в глаза и лоб, шепча бычьим дыханием и запахом медвежьей желчи…

Найт озадаченно моргнул.

Мир раздвоился.

В одном, он уже пару минут танцевал вокруг такой умелой, такой умелой человечки с цепной взрыв-лопатой, пытаясь увернуться от опаснейшего полотна и подозрительно тяжёлой рукояти с перпендикулярным упором под ладонь.

В другой – всего пару секунд стоял напротив своего противника.

Типичный лузганец, судя по виду. Одежда из целлюлозных волокон, окрашена кучей округлых пятен всех оттенков зелёного. Штаны с органическимиполимерными наколенниками, защита корпуса в виде бригантины. Три пластины брони, зашитые в ткань. Одна на спине, по одной на животе и груди, одевается через голову. Плечи незащищены, не говоря