Повесть о следопыте Найтдзи - Сладко спящий

и отражение магии, кинетических и лучевых воздействий, включая потоки электронов любого вида”

Посмотрев на соперника – низкая коренастая фигура в латном доспехе уже стояла в пределах квадрата цвета грязного речного кремниевого песка, в просторечье известного как диоксид кремния мелкокристаллический, сыпучий, с некалиброванными по размеру и форме кристаллами – эльф шагнул на арену.

И всколыхнулся на мгновение, чтобы затем тихо загудеть и заколоть спину и приподнять волосы остаточными зарядами, воздух за спиной.

Найт против воли улыбнулся, одновременно доставая из ножен свои мечи.

Ему не требовалось оглядываться, чтобы знать природу явления, породившего это странное ощущение. Ведь он видел достаточно впереди, за спиной противника, и с боков.

Воздух внутри кольца стен, были ионизирован и зафиксирован в виде вращающегося вихря. Отчасти ловушка, удерживающая сражающихся участников в пределах арены. Отчасти защита зрителей от атаки со стороны гладиаторов.

Простейшая система, реализуемая, при желании, даже без всякой магии, на одних древних технологиях.

“Проще говоря, систему отключат лишь после выбывания минимум одного участника”

Противник – широкоплечий низкий крепыш в глухих низкокачественных латах – был из Третьей Волны.

В своё время люди, ещё не накопившие опыта в генетических манипуляциях, пытались создать вариации расы в пределах своей Волны, адаптированные к условиям отдельных микроландшафтов в большей степени, нежели базовая модель.

Как правило, речь шла об уменьшении роста и потребления кислорода, повышении стойкости к неблагоприятным условиям отдельных шахт, а также трущоб в оборонительных Клубках Имперских Миров.

Если вкратце, техзадание подразумевало, что полурослики, карлики и им подобные должны были стойко переносить заражение воздуха, воды и пищи радиационными и химическими факторами, недостаток кислорода, а также служить пушечным мясом в войнах Империи.

Разумеется, были и другие заказы. И другие подрасы. Множество.

Кто-то вымер сам. Кто-то от естественных причин. Кому-то не повезло.

Относительно удачные остались и даже перестали считаться другими расами Третьей Волны. Простая вариация людей, чуть более удачливая в одном, расплачивающаяся за лучшую адаптацию своими уязвимостями и недостатками.

Противник Найта, закованный в дешёвый латный доспех дворф с повадками бывалого, но не слишком удачливого наёмника, был из таких.

Топор с узким лезвием и вытянутой вперёд лопастью, с острыми лезвиями на обухе и на вершине, описал короткую дугу в быстром движении, заставив эльфа отпрянуть.

Круглый щит чуть приподнялся, демонстративно обозначая готовность прикрыть глаза от столь же небрежного удара.

Найт медленно танцевал вокруг противника, асинхронными ударами проверяя скорость реакции на атаки с различных направлений.

Одновременная атака сверху-слева и горизонталь-справа.

Двойной выпад по глазам, на параллельных траекториях.

Контратака с заходом со стороны основной руки.

Следопыт проводил разведку боем, не сомневаясь, что противник делает то же самое. Стандартный алгоритм схватки, применяемый в тех случаях, когда не нужно превращать сражение из опасной, нервной, но обычной работы в героическую лотерею.

Проверка противника на скрытые травмы и дыры в тактических схемах.

Выстраивание тактики.

Проверка.

Корректировка теории.

Применение.

Успех. Или гибель.

Простая последовательность действий, в которой много решает опыт, полученный на тренировках и в боях, состояние тел, расовые характеристики и модификации, связанные с классами сражающихся.

И, конечно же, снаряжение. Оно тоже многое решает.

Найт знал – для эльфа-следопыта с двумя короткими мечами грамотный латник – не лучший противник.

Настоящая тяжёлая броня – это герметичный многослойный доспех, не имеющий по-настоящему уязвимых мест. Сочленения прикрыты движущимися пластинами, закрывающими все возможные траектории удара. Забрало часто является монолитной пластиной, условно прозрачной изнутри за счёт микрокамер, световодов и экрана на внутренней стороне.

Щит – это не только дополнительный кусок брони, призванный рассеивать кумулятивную струю от ракетный копий и пилумов эткорпов, усиленных Магических Ракет и других низкорейтинговых угроз. Это второе оружие, в лучшем случае, скрывающее цепную пилу в ободе, шип-сверло в центре, самострелы, электроды, или иную ловушку.

Основное оружие – даже если это разработанный для пробивания и разрубания средних доспехов гномий топор – может таить в себе множество секретов. Миниатюрные реактивные двигатели, зачарования на урон, жидкая взрывчатка, наномашины, скидывающие проклятие на всякого, принявшего удар на блок или доспех…

Впрочем, самый опасный элемент вооружения любого латника, как известно, располагается между лобной и затылочной пластин шлема.

Опытный боец распознает проверку своих возможностей, проводимую противником. И навяжет свои условия для схватки.

Поменяет темп или дистанцию боя.

Предъявит совершенно другую картину реакций, чтобы заманить врага в ловушку в виде “слепых” зон в защите.

Или просто сметёт соперника превосходящими скоростью, силой и защищённостью. Именно в таком порядке – от самого слабого преимущества к наибольшему.

Отбросив в сторону топор – дворф в последний момент успел отдёрнуть руку, спасая защищённые скверной латной перчаткой пальцы от меча, скользнувшего по металлическому топорищу – Найт резким движением пнул покачнувшегося латника в щит.

Достаточно сильным движением, чтобы где-то в восприятии, мир подёрнулся красным и запахом быкоглавых из Четвёртой Волны.

Карлик отлетел спиной вперёд на полтора метра, влетев в гудящий и светящийся, вихрящийся справа налево, занавес.

“Бум” – подумал Найт.

И шагом вбок вместе с парирующим движением избежал контакта с топором.

Тот, как и весь доспех карлика, только что осыпавшийся вниз с облаком пепла, был изготовлен из какой-то стали, покрытой тёмным красящим составом, для защиты от коррозии и снижения заметности в бою.

Дешёвая поделка, как и латный доспех без респиратора, с открытыми смотровыми триплексами шлема. Разве что странный аурный след с привкусом Домена Смерти делает топор чем-то особенным.

За спиной эльфа, на дальней стороне квадрата поля боя, в вихре появился овальный проход.

“Всё же, не мне бояться этого чувства и отказывать себе в любопытстве – подумал Найт, выходя с арены – Кто знает, не найдётся ли применение этому топору?”

Уже спустившись в слабо освещённый коридор, эльф задумался о своеобразной иронии.

Они оба были одеты в дешёвую броню. Следопыт – из-за того, что его снаряжение было потеряно. Латник – видимо, в силу своей неудачливости как наёмника.

Оружие каждого из них было в чём-то своеобразным. Эльфа – в силу материала и способа изготовления. Карлика – в силу аурного следа, оставшегося на металле.

Прощупав реакции дворфа своими мечами, Найт оценил его уровень и победил, сломав алгоритм.

Превосходящей тактикой и силой. Именно в таком порядке. От большего к менее важному.

Только глупые латники, сражаясь с высокоманевренным противником, прижимаются спиной к стене и держат глухую оборону.

Способ, которым следопыт, вор, дуэлянт или убийца нанесёт удар милосердия определяется палачом.

Следующий противник был уже через час.

Найт, наклонив голову, рассматривал её. А также, поле боя.

Судя